Medicina griega

¿Qué es la medicina griega?

La medicina griega es el conjunto de prácticas curativas y medicinales que se desarrollaron en la antigua Grecia, específicamente dese la época homérica (siglo VII a.C.) hasta el 146 a.C., cuando las polis fueron invadidas por los romanos.

Los avances medicinales de los antiguos griegos fueron fundamentales para la cultura occidental. En la etapa más primitiva de la medicina griega, los métodos curativos estaban relacionados con eventos místicos y religiosos. Por lo tanto, el concepto de enfermedad no se comprendía del todo, ya que cuando alguien se enfermaba, se pensaba que el cuerpo del paciente había sido víctima de un hechizo o que estaba poseído por un espíritu maligno.

Fue Hipócrates quien se atrevió a cuestionar este pensamiento, argumentando que la enfermedad era un proceso natural en los seres vivos y que podía deberse a factores externos —como el clima o la alimentación— o internos —tumores, alergias, etc.—.

Gracias a los antiguos griegos surgió la medicina racional no empírica, concepto que todavía se maneja en la actualidad. Sin embargo, para llegar a un enfoque más científico, esta antigua civilización tuvo que superar etapas que le permitieron desligarse de lo divino y afincarse en una perspectiva más objetiva.

Orígenes e historia de la medicina griega

• Heridas de guerra. Uno de los aspectos que impulsó el desarrollo de la medicina griega fue la necesidad de curar las heridas de combate. Hay registrados varios grabados en cerámica donde se puede apreciar un conjunto de imágenes de los griegos intentando curar los estragos físicos causados por enfrentamientos bélicos. Por ejemplo, en una pintura antigua sobre una vasija se observa a Aquiles vendando a su amigo Patroclo durante la guerra de Troya. La vasija data del siglo V a.C.
• Los iatrós. En la antigua Grecia, los iatrós eran los médicos sacerdotes que le rendían culto al dios Asclepíades. La actividad profesional de estas figuras era bastante limitada en los períodos más arcaicos, ya que se dedicaban principalmente a vigilar los santuarios y a velar por las ofrendas y los donativos que hacían los pacientes. También se aseguraban de que se cumplieran los rituales religiosos prescritos, como sumergirse en las aguas termales. Hay investigadores que afirman que, aunque el iatrós era un equivalente del chamán o brujo de la medicina primitiva, sus funciones estaban más restringidas porque pertenecía a una disciplina profesional más rigurosa. No obstante, los primeros médicos griegos asumían una labor mucho más mística y religiosa que científica y racional.
• Primeros médicos griegos. El testimonio escrito más antiguo sobre los médicos griegos se encuentra en el texto homérico la Ilíada. En él aparecen Macaón y Podalirio, encargados de atender las heridas de los griegos durante la guerra de Troya. Según esta obra, Podalirio y Macaón son hijos de Asclepíades, quien posteriormente fue venerado como dios de la medicina. También en la Ilíada Homero afirmó que los iatrós eran hombres que valían mucho en las comunidades griegas y socialmente eran clasificados como demioergós (“servidor público”), teniendo el mismo estatus que los adivinos, los maestros, los carpinteros y los recitadores de poemas.
• Leyenda de Asclepíades. Según la leyenda, Asclepíades fue un médico y sabio muy aclamado en las ciudades griegas, hijo de Apolo —originalmente, el dios de la medicina— con Coronis, una mortal. Coronis se enamoró de Apolo y quedó embarazada de este, pero fue obligada a casarse con su primo Isquión. Al enterarse de la noticia, Apolo se enfureció, por lo que decidió aniquilar a Coronis y a toda su familia con ayuda de su hermana Artemisa. No obstante, cuando contempló el cadáver de su amante, Apolo sintió pesar por su hijo no nacido, y procedió a realizarle una cesárea para extraer al bebé. Así nació Asclepíades, quien fue llevado por su padre al monte Pelión para que fuera criado por el centauro Quirón, que tenía conocimientos en música, magia antigua y medicina. Asclepíades aprendió a dominar todas estas artes y se volvió famoso por sus habilidades curativas. Pero Hades, el dios del inframundo, acusó a Asclepíades de estar despoblando su reino, ya que salvaba a la mayoría de los humanos con sus técnicas medicinales. Por ello, Zeus decidió asesinar a Asclepíades, destruyéndolo con un rayo. Asclepíades se convirtió en una figura de culto para los griegos. De hecho, varios templos y santuarios fueron edificados en su honor. Algunos afirman que Hipócrates fue un fiel seguidor de Asclepíades, aunque Hipócrates se inclinaba hacia una medicina más racional y menos mística.

Etapas de la medicina griega

• Medicina religiosa. Los primeros médicos griegos fusionaban sus prácticas curativas con sus creencias religiosas. Por ello, los santuarios curativos se localizaban en las afueras de las polis y los enfermos debían realizar una excursión obligatoria para visitar las instalaciones. Estos santuarios se ubicaban, generalmente, en las cercanías de ríos y fuentes, ya que las aguas —en algunas ocasiones, termales—tenían virtudes curativas. Para realizar las sanaciones, los griegos cumplían un ritual que se iniciaba con un baño, luego se hacía un sacrificio sencillo. En algunas localidades, los enfermos debían entonar algunos cantos en honor a Apolo y a su hijo Asclepíades.
• Comienzo de la medicina científica. En el 700 a.C. se fundó en Grecia la primera institución educativa de medicina, específicamente en la ciudad de Cnido. En esta escuela, se registró el primer tratado anatómico, escrito por Alcmeón de Crotona. Durante este período, Hipócrates también comenzó sus postulados, de hecho, instaló su propia escuela en la ciudad de Cos. Asimismo, los médicos griegos intentaron desligarse de la influencia egipcia, aunque Grecia había tomado muchos elementos medicinales de Egipto, por lo que este proceso de distanciamiento no resultó total.
• Período helenístico. En los inicios de esta etapa, ocurrió un estancamiento bastante notorio, ya que no se produjo ningún trabajo original. Esto se debió a que todavía se manejaban las ideas de Aristóteles, aceptadas ciegamente por sus discípulos y estudiantes. Sin embargo, durante la dinastía ptolemaica, se hicieron ciertos progresos en el área de biología. Los médicos más resaltantes de este momento fueron Erasístrato y Herófilo, quienes experimentaron con la disección de animales. De hecho, Herófilo redactó Sobre las disecciones, donde describió el cerebro y aseguró que este era el centro de toda actividad motora e inteligente.

Aportes de la medicina griega para la actualidad

• La vara de Esculapio. La vara de Esculapio es un objeto asociado con Asclepíades (Esculapio en su equivalente romano), que consiste en una serpiente enrollada en un bastón. Esta vara la utilizaba el dios para curar a los enfermos, y en la actualidad se emplea como un símbolo por la Organización Mundial de la Salud para identificar a las instituciones médicas de todo el mundo.
• El enfoque racional. Gracias a los griegos, la medicina occidental comenzó a aplicarse de forma más objetiva, desligándose de su carga religiosa y cultural. Los médicos empezaron a estudiar al cuerpo humano desde una perspectiva racional, considerando que la enfermedad es un proceso natural en todos los seres vivos. Además, gracias a los griegos, la medicina comenzó a impartirse en las escuelas y se introdujo un sistema de diagnóstico y tratamiento, el cual todavía se hace. De igual forma, las enfermedades empezaron a asociarse con problemas de alimentación y con otros fenómenos externos, como el clima.
• El juramento hipocrático. De carácter ético, es el compromiso que toda persona que practica la medicina asume de no hacer daño con sus conocimientos, o tomar ventaja de los pacientes. En muchos países aún se realiza.

Autores destacados de la medicina griega

Galeno de Pérgamo (129-216 a. C.)

Galeno fue cirujano, médico y filósofo griego, considerado actualmente uno de los investigadores médicos más importantes de la Antigüedad. Sus postulados fueron tan influyentes que dominaron la medicina occidental durante 1.000 años, destacándose en los campos de fisiología, anatomía, neurología, farmacología y patología.

Hipócrates de Cos (460-370 a. C.)

Hipócrates es considerado el padre de la medicina, ya que sus contribuciones fueron fundamentales para el desarrollo de esta disciplina. Uno de sus aportes, además de afirmar que la enfermedad era un proceso natural, fue establecer la medicina como una disciplina separada de otros conocimientos, como la filosofía y la teúrgia.

Aristóteles (384-322 a. C.)

Aristóteles fue uno de los filósofos más influyentes de la Edad Antigua. Sus aportes a la medicina fueron en su mayoría especulativos, pero sus textos sobre biología abordaron la importancia sobre la pluralidad de la vida y la causalidad biológica. Este pensador no hizo experimentos, ya que consideraba que la observación empírica mostraba la verdadera naturaleza de las cosas, sin necesidad de recurrir a reconstrucciones artificiales.

Referencias

1. Appelboom, T. Sport and medicine in ancient Greece. Recuperado de journals.sagepub.com.
2. Castro, W. La medicina en la civilización griega antigua prehipocrática. Recuperado de anmm.org.mx.
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4. Jouanna, J. Greek medicine from Hippocrates to Galen. Recuperado de brill.com.
5. La medicina en la Grecia antigua: el nacimiento de una ciencia. Recuperado de nationalgeographic.com.es.