¿Qué fue la medicina en la Edad Media?
La medicina en la Edad Media es el conjunto de prácticas e ideas que se aplicaron en el Medioevo para tratar y curar diversas dolencias. Fue un período de estancamiento, ya que no buscaban el origen de las enfermedades, sino solo curar los síntomas.
Su escaso desarrollo se debió tanto a la cultura reinante como a la estructura de las sociedades medievales, pues la religión y la superstición fueron las mayores barreras que frenaron los progresos en la medicina.
Durante el Medioevo, la muerte fue un tema frecuente y duro de enfrentar. La mortalidad aumentaba escandalosamente, sobre todo en el caso de los niños. La esperanza de vida tenía un promedio entre los 30 y los 35 años, y era común la muerte de las mujeres al dar a luz. La población descendía por enfermedades con síntomas como la fiebre, las llagas o las úlceras. La lepra y la viruela son ejemplos de enfermedades mortales para la época.
Los remedios en la Edad Media fueron primitivos e incluso la superstición formaba parte de los métodos que se utilizaban como intento de sanación. Medicinas a base de hierbas, purgas y prácticas riesgosas como el sangrado, fueron implementadas con frecuencia.
Antecedentes de la medicina medieval
Una parte de la medicina en la Edad Media se afianzó en los estudios de los griegos. Trabajos como los de Galeno tuvieron gran relevancia en el empleo de las prácticas médicas.
La teoría de los humores de Hipócrates también fue una de las bases para el entendimiento de las enfermedades, incluso después de la caída del Imperio romano. Esta teoría afirmaba que el origen de las enfermedades tenía que ver con el desbalance de cuatro sustancias del cuerpo, llamadas “humores”. Para restablecer de nuevo la salud de una persona, debía hallarse la forma de balancear estas cuatro sustancias del ser humano.
En zonas rurales y pueblos distantes, la gente no contaba con ningún tipo de atención médica especializada. Muchos recurrían a determinadas personas que poseían alguna noción vaga otorgada por la práctica, o bien, heredada por alguna tradición.
Más allá de las corrientes de pensamiento sustentadas por los griegos, el predominio de las creencias y supersticiones de la religión cristiana fueron los principales guías de la práctica médica en la época medieval.
Sin embargo, es preciso acotar que luego del surgimiento de las universidades europeas, en el siglo XII, hubo avances grandes y rápidos en medicina. Y no solo eso, la traducción de muchos tratados árabes sobre farmacología y medicina ayudaron a que esta ciencia se institucionalizara en dichas universidades, formando médicos.
Fue un proceso lento, pero constante.
Concepción de la enfermedad en la Edad Media
La iglesia determinaba el rumbo de la medicina en su totalidad. Aquellos postulados que no estuviesen de acuerdo con sus lineamientos eran calificados como herejía y conllevaban castigos severos.
Los médicos en la Edad Media no conocían el origen de las enfermedades y por influencias de la religión, afirmaban que esta era consecuencia de castigos divinos. El sufrimiento en la Tierra fue una idea que llegó a verse como parte inherente de la existencia humana.
La relación de una persona con su enfermedad fue vista desde una perspectiva espiritual. Era común pensar en el destino o en los pecados como justificación ante cualquier padecimiento. Por ello, las oraciones y los actos de fe comenzaron a ser las posibles vías hacia la sanación.
Los doctores también creían en los encantamientos, en la suerte y en sucesos astrológicos. En la época de las epidemias, como la peste negra, los especialistas no podían enfrentar la gran cantidad de muertes en la población. Algunas de las explicaciones que se intentaron dar a esta enfermedad tenían que ver con combinaciones planetarias erróneas o los efectos del aire maloliente.
Cabe resaltar que muchas de las tradiciones romanas con respecto a la salud pública, como los sistemas de cloacas, baños y acueductos, quedaron en segundo plano durante el Medioevo, lo que originó el deterioro en la salubridad de las ciudades.
Sin embargo, hay algunos hechos que indicaban el interés por la limpieza en la Edad Media. Por ejemplo, en 1388 fue aprobada una ley para mantener las calles y los ríos limpios. También los monasterios tenían un buen sistema de agua y baños, y bañarse era un hábito común.
Métodos de la Edad Media para la sanación
Aparte de las oraciones y prácticas que tuviesen que ver con lo sobrenatural y supersticioso, durante la Edad Media se aplicaron algunos métodos a modo de tratamientos, cuya efectividad no es del todo descartada, pero tampoco confirmada como exitosa.
- Sangrías. Fue una de las técnicas más riesgosas que los médicos medievales aplicaron. Realizaban una flebotomía, operación que consistía en perforar o abrir una vena para generar un drenaje de sangre. En ocasiones también aplicaban sanguijuelas. Este recurso proviene de los egipcios y se utilizaba con el fundamento de que el exceso de sangre en el cuerpo podría generar enfermedades. Su aplicación iba vinculada a la teoría de los humores de Hipócrates, siendo la sangre uno de los cuatro humores descritos en su trabajo. La iglesia, posteriormente, en 1163, prohibió, mediante un edicto, que los monjes implementaran la sangría. Esto hizo que los barberos incluyeran este procedimiento en sus servicios.
- Plantas medicinales. Los tratamientos mediante hierbas tuvieron un amplio uso dentro de la medicina e incluso la magia. Las flores, especias y perfumes se utilizaron para elaborar medicinas. Los monjes fueron los principales encargados del estudio de las plantas. Los descubrimientos del botánico griego Dioscórides, figuraron como las principales referencias. Su trabajo, titulado De materia medica, describía una amplia variedad de usos para más de 600 plantas. Hierbas como la menta, fueron empleadas para atender dolores de estómago, y algunos aromas de flores, como las rosas y la lavanda, se utilizaban para los dolores de cabeza.
- Cirugía. A la hora de realizar procedimientos quirúrgicos, los médicos obtuvieron algunos progresos. Por ejemplo, fue descubierta la ligera cualidad antiséptica que podía otorgar el vino. Igualmente, el vinagre, que se utilizó con mucha frecuencia para curar heridas. Con respecto a llagas y bubas, practicaban cortes para abrirlas y drenar el pus, también realizaban cirugías externas para las úlceras y las cataratas en los ojos. En cuanto a cirugías internas, una de las más populares fue la extracción de piedras de la vejiga.
Referencias
- Medicine in the Middle Ages. Medicine through time. Recuperado de bbc.co.uk.
- Bovey, A. Medicine in the Middle Ages. Recuperado de bl.uk.
- Hajar, R. The Air of History (Part II) Medicine in the Middle Ages. Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov.
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- Goldiner, S. Medicine in the Middle Ages. Recuperado de metmuseum.org.