Lentisco

¿Qué es el lentisco?

El lentisco (Pistacia lentiscus) es una de las diez especies del género Pistacia, pertenecientes a la familia Anacardiaceae. Se conoce también como charneca, mata, llentiscle, almáciga, arceira, aroeira, lentisco real, lentisco macho, lentisquina, lentisquín o alantisco, entre otros.

Es un arbusto dioico con muchas ramas y copa irregular. La sombra que produce es poca, por lo que debe ser un punto a tomar en cuenta si eso es lo que se desea obtener.

Puede alcanzar unos 8 m, tiene hojas persistentes, con márgenes enteros, que producen un olor a resina cuando se quiebran.

El lentisco florece desde finales de invierno hasta mediados de primavera. La floración no tiene gran interés comercial, pero tanto las flores como los frutos atraen a muchas especies de aves, lo que los hace una especie bastante llamativa.

Pistacia lentiscus habita en la zona mediterránea y en las islas Canarias. En Baleares está presente en las islas mayores, y en la parte central y sur de la península ibérica.

Funciona como planta ornamental ya que tiene porte elegante, flores y frutos muy llamativos, y porque es de fácil cuidado en el ambiente mediterráneo. Además, presenta ciertas propiedades medicinales útiles para tratar problemas estomacales y bucales, gota, diarrea, gonorrea y para aliviar heridas de la piel o picaduras de insectos.

Características del lentisco

– Aspecto. Especie arbustiva, muy ramificada, que semeja un árbol pequeño de 7 u 8 m. Posee una corteza gris, aunque el color de las ramas o árboles jóvenes es rojizo o verde.

– Hojas. La textura de las hojas es coriácea, y son persistentes (perennes). El color es verde oliva o verde claro, sin embargo se observan tonos grises en su superficie. Están desprovistas de pubescencia, son compuestas o paripinnadas con 2 a 7 pares de folíolos, y su raquis es alado. Están dispuestas de forma alterna en las ramas.

– Flores. Son verdes, amarillentas o rojas, actinomorfas y apétalas. Se desarrollan en inflorescencias tipo racimos. Es una especie dioica, lo que quiere decir que las flores masculinas se encuentran en una planta, y las femeninas en otra. Las flores masculinas son numerosas y sus anteras, rojo intenso, muestran cinco sépalos, mientras que las femeninas pueden ser rojo-pardo y tienen hasta 4 sépalos. La floración ocurre de febrero a mayo.

– Frutos. Luego del proceso de polinización que ocurre en los arbustos femeninos, se forma una drupa, o fruto globoso, que mide de 3,5 a 5 mm, rojizos al comienzo y negruzcos al madurar. Es poco carnoso. Contrariamente a como ocurre en el pistachero, estos no son comestibles, pero sirven de alimento a muchas aves que funcionan como dispersoras de las semillas.

– Composición química. Tiene más del 11% de taninos en sus hojas, el colorante conocido como miricetina, pineno, terpenos y sequiterpenos. En los frutos presentan el aceite esencial de lentisco, que se usaba para el alumbrado. Por supuesto, la corteza produce la sustancia conocida como almáciga o mastique, resina con diferentes usos, principalmente como chicle. Esta almáciga o resina contiene ácido masticónico y masticorresenos, así como alfa-pineno.

Taxonomía del lentisco

Forma un híbrido con el cornicabra Pistacia terebinthus que, en estado natural, es muy difícil de reconocer.

• Reino: Plantae.
• Superfilo: Embryophyta.
• Filo: Tracheophyta.
• Subfilo: Euphyllophytina.
• Clase: Espermatopsida.
• Subclase: Magnoliidae.
• Superorden: Rosanae.
• Orden: Sapindales.
• Familia: Anacardiaceae.
• Tribu: Rhoeae.
• Género: Pistacia L. (1753).
• Especie: Pistacia lentiscus L.

Hábitat y distribución del lentisco

El lentisco crece en toda la zona mediterránea formando matorrales en encinares, coscojares y otros lugares donde no hay heladas fuertes, o donde el invierno es suave.

Forma bosques bien sea acompañado de su misma especie o asociado a robles, acebuches u otra especie perenne o caducifolia. En Mallorca, este arbusto vive asociado a la especie más emparentada con él, Pistacia terebinthus (cornicabra). No tiene preferencia por ningún tipo de suelo, y se desarrolla desde los 0 hasta los 1.100 m s.n.m.

Propiedades del lentisco

• Medicinales. El lentisco posee gran cantidad de taninos en sus hojas y ramas. Por ello, son útiles como astringentes y se usan en tratamientos estomacales y bucales. Esta especie de Pistacia sirve para tratar problemas catarrales pulmonares, gota, reumatismo, diarrea, gonorrea y leucorrea. El almácigo de este arbusto también se recomienda para la preparación de lociones usadas como repelentes de insectos, o para aliviar heridas con hemorragias. Además se usa para elaborar empastes de dientes, sobre todo para curar las caries. De la misma manera, es práctico para tratar la halitosis o fortalecer encías, así como para fabricar barnices en odontología.

Usos del lentisco

• Gastronomía. Curiosamente, desde la Grecia antigua la resina se ha usado como chicle, y para aromatizar agua y licores.
• Carbón. Su madera se usa para producir carbón de buena calidad, razón por la cual en algunos lugares están amenazadas sus poblaciones.
• Muebles. La madera tiene un color blanco-rosáceo, por lo que es atractiva para trabajos de ebanistería.
• Ornamental. Es una especie mayormente usada como ornamental gracias a las llamativas flores y frutos, cuidados mínimos, y resistencia a la poda, lo que la hace ideal para usarla como cerca viva.
• Agrícola. Otro uso del lentisco es que gracias a su rusticidad sirve como patrón para realizar injertos del pistachero. El árbol resultante de este injerto alcanza tamaños menores que el del lentisco, lo que facilita su mantenimiento en las plantaciones.
• Ecológico. En sitios turísticos se emplea, con el palmito y otras especies exóticas, para repoblar los resorts o los jardines, ya que muestran gran vistosidad y fortaleza todo el año.

Cultivo del lentisco

El cultivo del lentisco se puede realizar para jardinería, o para reforestación. En el primer caso, se cultiva en contenedores de más de 30 centímetros de diámetro para mantener plantas vigorosas y con buena presentación.

En el segundo caso, se mantiene en bandejas forestales por uno o dos años para repoblar ambientes luego de un incendio o para un área nueva.

• Propagación. Se puede propagar por medio de semillas. De hecho, este es el medio natural para su dispersión. La plantación de esta especie no representa cuidados especiales, sin embargo, el éxito en la germinación es bastante variable. Otra forma de propagarlo es a través de estacas o esquejes. No obstante, este método implica mucho trabajo, ya que de esta forma los cuidados requeridos son mayores.
• Germinación. Tiene características similares a especies tropicales en cuanto a su germinación, puesto que ocurre rápidamente luego de la época de lluvia. Las semillas de Pistacia lentiscus no presentan latencia, por lo tanto no es necesario recurrir a algún mecanismo o tratamiento especial. Lo único que se practica es la eliminación de la pulpa, hecho que realizan las aves en la naturaleza. Por su parte, la germinación en condiciones de laboratorio es bastante rápida y ocurre alrededor de los 12-13 días. En cambio, en condiciones de campo, las semillas pueden germinar entre 23 y 100 días. Al cabo de un año, las semillas que no logran germinar pierden su viabilidad y no pueden formar parte de un banco permanente de semillas. A diferencia de otras especies mediterráneas, sus semillas no logran germinar luego de un incendio, pues no soportan temperaturas de 70 °C o más. Bajo estas condiciones, la estrategia que utiliza el lentisco es rebrotar desde las yemas formadas en la base del tronco, usando las reservas acumuladas en sus raíces para crecer vigorosamente.
• Establecimiento de plántulas. Generalmente, las plántulas del lentisco se establecen debajo de los arbustos, donde las aves que consumen sus frutos se posan, regurgitan o defecan las semillas. Esto ocurre normalmente en los matorrales o en los campos de cultivo. Estos lugares son adecuados para el establecimiento de las plantas jóvenes, ya que les proporcionan las condiciones microclimáticas adecuadas para que las semillas germinen y emerjan las plántulas. Estas condiciones pueden ser una mayor disponibilidad hídrica y un suelo menos compactado. Sin embargo, durante el primer año estas condiciones no son suficientes para evitar la alta mortalidad, alrededor del 93%, bastante cercana a la que ocurre en suelo desnudo, que ronda el 98%. Las plántulas establecidas en campos de cultivo se enfrentan a una menor competencia que las que crecen en matorrales.
• Suelo. Este arbusto no tiene preferencia por algún tipo de suelo. No obstante, para la siembra en condiciones de invernadero se usa un sustrato preparado con turba y perlita 1:1 y se mantiene en un rango de 10 a 30 °C.
• Salinidad. Es tolerante a la salinidad, característica que lo hace ideal para cultivarlo en áreas costeras.
• Luz y temperatura. Requiere de exposición directa al sol, y necesita estar ubicado en lugares donde no haya heladas, ya que esta especie es intolerante a bajas temperaturas.
• Poda. Según el interés de quien lo cultiva, si se desea que el lentisco no adquiera un gran tamaño, la poda debe realizarse en invierno.
• Abono. Se puede abonar con el fertilizante o abono que normalmente se usa para el mantenimiento del jardín, y será suficiente para crecer adecuadamente.

Referencias

1. Verdú, M., García-Fayos, P. Ecología reproductiva de Pistacia lentiscus L. (Anacardaceae): un anacronismo evolutivo en el matorral mediterráneo. Revista Chilena de Historia Natural.
2. Pistacia lentiscus. Recuperado de jardinbotanico.uma.es.
3. Taxon: Species Pistacia lentiscus. Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.
4. Principales enfermedades y fisiopatías detectadas en Alicante. Recuperado de agroambient.gva.es.
5. Pistacia lentiscus. Recuperado de arbolapp.es.