Ramas de la psicología y qué estudian

¿Qué son las ramas de la psicología?

Las ramas de la psicología son las distintas disciplinas derivadas de la psicología, como psicología cognitiva, psicometría, psicoanálisis o psicología del trabajo y las organizaciones. La psicología como campo de estudio busca analizar los comportamientos y los procesos mentales de las personas, vistas como individuos y como grupos sociales.

En sus orígenes, la psicología no era considerada una disciplina científica, porque la principal herramienta en la que se basaba era la observación. Fue en el siglo XIX cuando comenzó a darse el giro a una visión diferente.

En ese siglo, específicamente en 1879, el alemán Wilhem Wundt creó el primer laboratorio científico dedicado a la psicología. Su intención fue concentrar los esfuerzos en la experimentación enmarcada en los procesos mentales.

Actualmente, la psicología abarca muchos escenarios, y su influencia tiene que ver con que su objeto central de estudio son los individuos y los conjuntos de individuos. 

Ramas de la psicología más destacadas

• Psicología aplicada. O psicología profesional. Dedica sus esfuerzos a estudiar las vertientes psicológicas que tienen aplicaciones específicas y evidentes en distintas áreas del quehacer humano. Su función es solucionar problemas concretos del ser humano con herramientas psicológicas, se busca actuar de manera positiva en la cotidianidad de los individuos y ejecutar acciones que ayuden a mejorar su calidad de vida. En la psicología aplicada pueden encontrarse subramas que se estudian de manera independiente. Es el caso de psicología del deporte, psicología de la publicidad o psicología forense, entre otras.
• Psicología educativa. Se enfoca en el análisis de los procesos relacionados con la educación en los distintos ámbitos en los que esta tiene presencia. Los estudios vinculados a este ámbito pueden llegar a ser muy influyentes en el escenario político de una sociedad, por eso es importante el desarrollo de esta rama de estudio. Hay dos focos principales considerados en la psicología educativa. El primero se relaciona con los procesos de aprendizaje; la intención es analizar, comprender y mejorar las experiencias relacionadas con la adquisición de conocimiento. El segundo se relaciona con los métodos específicos mediante los cuales se producen dichos procesos educativos. Se busca que sean lo más asertivos, útiles y constructivos posible para todos los sectores de la sociedad que participan activamente en la educación.
• Neuropsicología. A través de la neuropsicología se vinculan directamente los procesos conductuales y cognitivos con las funcionalidades del cerebro. Analiza conductas y procesos cognitivos que se generan como consecuencia de procesos cerebrales que no se consideran normales. La neuropsicología puede ofrecer soluciones a personas que sufren enfermedades de gravedad que afectan sus capacidades cognitivas, como hipertiroidismo. Asimismo, se disponen tratamientos para individuos que cuenten con deficiencias cognitivas generadas por procesos normales relativos a la edad, como personas que sufren de párkinson o alzhéimer. También se enfoca en el tratamiento de individuos afectados por enfermedades psiquiátricas, como bipolaridad y esquizofrenia.
• Psicología cognitiva. Analiza la forma en la que los individuos procesan la información a la que están expuestos. Este procesamiento incluye desde la manera en la que se adquieren dichos datos hasta cómo se transforman. Los procesos cognitivos son muy variados. Por esto en la psicología cognitiva se estudia por qué un tipo de recuerdos tiene mayor importancia que otros, cómo se toman las decisiones, cómo los pensamientos afectan los sentimientos y de qué manera se lleva a cabo el aprendizaje, entre otros aspectos.
• Psicología conductual. Estudia cómo los estímulos ambientales influyen directamente en los comportamientos de los individuos. Su enfoque principal es que todos los procesos conductuales encuentran su explicación en cómo cada persona (o grupo de personas) percibe y transforma los estímulos que recibe del exterior. Bajo esta visión, los procesos mentales no se consideran tan determinantes como los estímulos externos. En este contexto, no se toman en cuenta las características de la personalidad de cada individuo ni los elementos hereditarios en el ámbito genético. La psicología conductual centra sus esfuerzos en comprender cómo se genera el condicionamiento.
• Psicoanálisis. La principal premisa del psicoanálisis es que las experiencias de los individuos tienen marcada influencia en la comprensión de cómo se han desarrollado dichas personas en su adultez. Lo novedoso de la propuesta de Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis, es que evidenció la importancia del subconsciente en el análisis del comportamiento de los seres humanos. Se ha considerado el psicoanálisis como una herramienta muy útil en los procesos terapéuticos, pues se busca la interpretación profunda de las acciones que realiza una persona, así como la modificación de dichas acciones para lograr mayor calidad de vida.
• Psicología humanística. Presenta un planteamiento que se enfrenta al psicoanálisis, pues según la psicología humanística las acciones del ser humano no responden netamente a sus instintos, sino que cada individuo se reconoce como autodeterminante. Con este argumento la psicología humanística también se contrapone al conductismo, debido a que no se considera al ser humano como un ente maleable y totalmente a merced de los estímulos externos con los que está en contacto. Según esta rama, la necesidad de realizarse es la que permite que los individuos se desarrollen en los distintos ámbitos de una sociedad.
• Psicología social. Estudia el porqué de las conductas de los seres humanos en el marco de sus entornos sociales. Es decir, se considera al individuo según su contexto particular. Según esta disciplina, las personas crean sus propias estructuras de personalidad tomando en cuenta los estímulos que reciben de su entorno social y, al mismo tiempo, las características de la personalidad de cada individuo determinan cuál será su conducta social. Con la psicología social es posible predecir futuras conductas a partir de la medición de comportamientos de los miembros de una determinada sociedad. Se enfoca en comprender las razones de las conductas y para ello usa diferentes métodos, incluyendo la experimentación.
• Psicología transcultural. Se encarga de analizar semejanzas y diferencias existentes en individuos que provienen de distintos contextos culturales y que comparten un escenario social. Observa las características de cada persona y las relaciona con los estímulos culturales y biológicos a los que se ha expuesto. La premisa fundamental es comprender de qué forma se ven afectados los procesos psicológicos de los individuos ante las transformaciones que se generan a partir de los estímulos que se les presentan.
• Ciberpsicología. El enfoque de la ciberpsicología es la relación —cada vez más determinante— entre los seres humanos y los estímulos y procesos tecnológicos que abarcan distintos ámbitos de la sociedad. A consecuencia de la marcada influencia de la tecnología, muchas dinámicas vinculadas con las personas han cambiado; la ciberpsicología estudia estos cambios. El principal elemento de estudio corresponde a los procesos de carácter psicológico que se generan en un individuo cuando interactúa con la tecnología. Abarca la influencia que tienen las redes sociales, la inteligencia artificial, la realidad virtual e internet en general en la psicología de las personas y grupos.
• Psicología del desarrollo. O psicología evolutiva. Se enfoca en observar y comprender las transformaciones que experimentan los individuos, desde su gestación hasta que fallecen. En ella se consideran específicamente los cambios de carácter psicológico y de conducta. Permite analizar con detalle cómo se generan los procesos evolutivos en las distintas etapas de vida de los individuos, entre los que destacan afectivos, cognitivos, físicos y sociales. Se observa detenidamente el desarrollo de habilidades y capacidades de las personas, tomando en cuenta cómo han evolucionado. Gracias a esta observación es posible predecir determinados comportamientos, e incluso intervenir a tiempo en caso de que se sospeche de alguna anomalía en el proceso evolutivo de las personas en cualquiera de los ámbitos mencionados anteriormente.
• Psicología evolucionista. Se basa en una visión más general, considerando a la especia humana en lugar de a cada individuo. A partir de la psicología evolucionista se piensa que la mente de todos los primates cuenta con funcionalidades que se han generado a consecuencia de adaptaciones evolutivas. Estas adaptaciones surgieron gracias a la selección natural, razón por la cual fueron absolutamente necesarias para que la especie se desarrollara y permaneciera en el tiempo. Los procesos que se consideran son el idioma, la percepción y las emociones, entre otros. Sus detractores indican que no hay suficiente información comprobada con relación a cómo fue el contexto en el que tuvo lugar la evolución humana. Por ello, consideran que la base sobre la cual se sostiene es endeble.
• Psicología del trabajo y de las organizaciones. Aplica los principios de carácter psicológico en el ámbito laboral. Se trata de estudiar distintos escenarios relacionados con el entorno laboral con la intención de determinar qué efectos tienen en los trabajadores. Uno de sus principales objetivos es comprender cuál es el mejor ambiente para que los trabajadores tengan mayor bienestar personal y, a la vez, mejor rendimiento. Los profesionales de la psicología del trabajo son los encargados de seleccionar al personal de una determinada empresa, así como de preparar los entrenamientos que se aplicarán a estas personas. Entre sus funciones también destaca evaluar el rendimiento de los trabajadores, cuyo resultado es vinculante en decisiones posteriores, como reconocimientos, desvinculaciones u otras acciones que afecten a los empleados.
• Psicología de la Gestalt. Se enfoca en cómo funciona el fenómeno de la percepción en los seres humanos. La psicoterapia basada en esta rama de la psicología centra su atención en el presente de los pacientes, en lugar de adentrarse en las experiencias pasadas. Se basa en que es vital tener una percepción correcta sobre los estímulos del contexto y de las propias necesidades. Este escenario es el que permitirá tener una conexión sólida con la conciencia, gracias a lo cual se obtiene más bienestar. Para fortalecer las percepciones positivas, en muchos casos la psicología de la Gestalt se apoya en terapias con las que promueve que los pacientes se enfrenten directamente con sus propios miedos.
• Psicología geriátrica. Se enfoca en comprender cómo se genera el proceso de envejecimiento, contemplando tanto el ámbito físico como el cognitivo. A partir de este conocimiento, el profesional podrá saber cuáles son las características de un funcionamiento óptimo y detectar cuando se presenten anomalías. Este profesional debe cultivar la empatía, así como las distintas competencias que le permitan comunicarse de la mejor manera con individuos de la tercera edad. Hace énfasis en comprender los procesos emocionales y cognitivos, y se generan estrategias para intervenir de forma no invasiva, siempre con la intención de procurar la mayor calidad de vida posible a los pacientes.
• Psicología positiva. De aparición más reciente, se enfoca en promover bienestar psicológico basado en la experiencia óptima de los seres humanos. Según la psicología positiva, la existencia no se trata solo de resolver problemas, sino de comprender qué hace que una vida sea satisfactoria plenamente. El enfoque no está en las dificultades, sino en el reconocimiento de lo que genera bienestar. En definitiva, se da mucha importancia tanto a los problemas como a las fortalezas. De hecho, la intención es trabajar sobre esas fortalezas de una forma constructiva para encaminar al individuo a la vida plena que le dará más felicidad.
• Psicología de la salud. Estudia aquellos comportamientos que alimentan determinados estilos de vida que pueden ser perjudiciales para las personas, específicamente en el ámbito físico. Se busca trabajar en la modificación de patrones de conducta, gracias a los que se pueden corregir deficiencias físicas. Además, busca la promoción de comportamientos favorables para la salud del cuerpo. Tiene aplicaciones evidentes en los procesos de prevención de enfermedades y condiciones crónicas, así como en los casos de rehabilitación física. Los resultados de investigaciones en esta área pueden ser influyentes en la toma de decisiones enmarcada en el contexto de la salud pública y los servicios sanitarios.
• Psicología forense. Está vinculada con el ámbito judicial. Con ella es posible dar un contexto psicológico a determinados casos, pues aporta conocimiento relacionado con las conductas humanas en el marco de un procedimiento específico. La principal función de un psicólogo forense es detectar si las personas involucradas en el caso —sean testigos, acusados o acusadores— son sanos en el ámbito psicológico, y determinar si sus argumentos pueden considerarse válidos. Asimismo, los profesionales pueden trabajar en conjunto con los cuerpos policiales en la elaboración de perfiles psicológicos.
• Psicología ambiental. Observa y analiza las relaciones que se generan entre los seres humanos y sus ambientes tanto físicos como sociales. El foco no abarca solo los escenarios construidos por las personas, sino también los ámbitos naturales. La principal premisa de la psicología ambiental es que los ambientes que rodean a las personas afectan directamente sus comportamientos, aun cuando muchas veces estas no están del todo conscientes. Para esta rama de estudio es muy importante enmarcar las interacciones entre seres humanos y ambientes en el contexto social en el que se generan. En un principio, los psicólogos ambientales no daban tanto énfasis a este aspecto, pero gracias a la práctica notaron que la realidad social incide directamente en cómo las personas perciben sus ambientes.
• Psicología matemática. Estudia y mide elementos cualitativos relacionados con los procesos de motricidad, percepción y cognición. Esta área de estudio se basa en perfiles promedio determinados a través de experimentaciones, sobre los cuales se aplican modelos matemáticos que permitan valorar los procesos psicológicos antes descritos. Esta disciplina se apoya fundamentalmente en la estadística y en el área cognitiva de la psicología. En definitiva, comprende la totalidad de los modelos que se utilizan para generar una medición lo más óptima posible.
• Psicometría. Al igual que la psicología matemática, la psicometría se enfoca en la observación de los procesos psicológicos a través de modelos matemáticos. Sin embargo, a diferencia de la psicología matemática, la psicometría toma en cuenta variables estáticas la mayor parte del tiempo. El mayor foco de la psicometría está en las pruebas psicológicas y lo que implican: desde el diseño de las estructuras hasta la aplicación de dichos tests. Entre las implicaciones se incluye también el ámbito ético, relacionado con la implementación de estas evaluaciones psicológicas.
• Psicología comparada. Estudia las conductas del reino animal. El especialista trabaja en conjunto con antropólogos, biólogos, ecólogos y otros profesionales. Esta labor común permite tener una aproximación bastante acertada con relación al comportamiento de los animales desde un punto de vista evolutivo. Se llama comparada porque el principal método que utiliza se basa en la comparación de las distintas especies, considerando tanto los elementos en común como los que los diferencian. Gracias a estas comparaciones es posible comprender de qué forma los animales están relacionados en el ámbito evolutivo.
• Psicología de los animales. O etología, es una disciplina que se ha generado a partir de la psicología comparada y estudia el comportamiento de los animales en general. La intención de la etología es comprender las razones por las cuales un animal determinado se comporta de tal o cual forma. Para ello se toman en cuenta aspectos innatos, así como conductas aprendidas por diversas vías.
• Psicología experimental. Estudia las formas y mecanismos mediante los cuales los seres humanos adquieren la información y cómo esta se traduce en conductas y acciones concretas. Se fundamenta en que el comportamiento de todos los seres, tanto animales como humanos, se puede comprender a través de procesos experimentales. Estos métodos de experimentación incluyen el control de variables, observaciones, determinación de posibles resultados y análisis de proyecciones, entre otros procedimientos.
• Psicología comunitaria. Busca diagnosticar los procesos psicológicos que influyen en una comunidad determinada. La intención es que los mismos miembros de la comunidad sean quienes transformen su realidad, apoyándose de las recomendaciones ofrecidas por el psicólogo comunitario. En esta disciplina es sumamente importante la integración de los aspectos teóricos con los prácticos, pues la finalidad es que los miembros de la comunidad logren comprender sus necesidades y llevar a cabo las transformaciones que crean pertinentes.
• Psicología de los grupos. Estudia la influencia de los grupos en el comportamiento de las personas. Se basa en la premisa de que el comportamiento de los seres humanos es susceptible ante los grupos, y tiende a verse influenciado en distintas medidas. Entre las principales consideraciones que se toman en cuenta destacan las estructuras de roles y cómo se interrelacionan.

Referencias

1. Sabater, V. ¿Qué es la psicología aplicada? Recuperado de lamenteesmaravillosa.com.
2. Psicología aplicada. Recuperado de aulapsicologia.jimdo.com.
3. Psicología educativa. Recuperado de ecured.cu.
4. Área de psicología educacional. Recuperado de psicología.uahurtado.cl.
5. ¿Qué es la neuropsicología? Recuperado de neuropsicología.com.ar.