¿Qué es el grillo topo?
El grillo topo (Gryllotalpa gryllotalpa) es una especie de ortóptero, original de Europa occidental y norte de África, que afecta a muchos cultivos hortícolas, cultivos extensivos y al césped. Se conoce también como alacrán cebollero. Los individuos adultos son marrones y miden aproximadamente 5 cm.
Son insectos de hábito subterráneo, con patas delanteras excavadoras muy fuertes, que les sirven para elaborar túneles o madrigueras desde donde pueden hibernar, aparearse y esconderse de depredadores.
Produce graves daños a los cultivos debido a que destruye raíces, bulbos, tubérculos y el cuello de la base del tallo de especies vegetales como la zanahoria, la papa, la cebolla, entre otras.
Su presencia se identifica cuando cae la lluvia o se aplica riego, ya que las galerías se inundan. Igualmente, se puede usar una solución de agua con detergente líquido (30 mL/ 5 L de agua) y aplicarla al área del suelo afectada para que estos grillos salgan a la superficie.
Características del grillo topo
– Larva. El tamaño de esta fase es menor a los 50 mm. Su morfología es parecida a un adulto, pero no tiene alas.
– Adulto. El individuo adulto del grillo topo mide aproximadamente 5 cm, su cuerpo es marrón y es de hábito subterráneo. Las hembras miden entre 40 y 46 mm y los machos son un poco más pequeños, midiendo entre 35 y 41 mm.
– Extremidades. Las patas delanteras están modificadas para excavar en el terreno y cubiertas de finos tricomas. Los adultos son los únicos que tienen alas.
– Vuelo. Su vuelo es torpe, desorientado, lo realiza pocas veces y solo durante la noche.
– Dimorfismo sexual. Los machos adultos se diferencian de las hembras por un área abierta en el ala, la cual se conoce como arpa. Mientras que las hembras carecen del aparato ovopositor que presentan otras especies de grillo.
– Alimentación. El grillo topo es un depredador de insectos, lombrices, raíces, así como de algunos invertebrados.
Reproducción del grillo topo
Este animal comienza viviendo en galerías subterráneas que pueden medir hasta 1 m y se dirige ocasionalmente a la superficie. Pasa una parte del ciclo de vida hibernando en el suelo en estado de ninfa, o en estado adulto.
La generación se produce cada dos años. Los machos suelen producir un sonido en el interior de una cámara que construyen en la madriguera y sirve de amplificador para atraer a las hembras. Esto ocurre en las horas entre el anochecer y el amanecer de los días de primavera.
El tamaño de las diferentes partes de las madrigueras depende de la dimensión de los machos. En Irán se observaron madrigueras de llamada, cuya forma del túnel de entrada es similar a un cuerno.
Los huevos se depositan en cámaras subterráneas desde principios de primavera, y la ovoposición culmina a finales de julio. Los huevos eclosionan entre dos y cuatro semanas.
Las ninfas comienzan a madurar desde que inicia la siguiente primavera y algunos individuos pueden incluso madurar hasta la tercera primavera. Durante todo el año se pueden encontrar ninfas y adultos en las galerías subterráneas.
Taxonomía del grillo topo
- Reino: Animalia.
- Filo: Arthropoda.
- Clase: Insecta.
- Orden: Orthoptera.
- Superfamilia: Gryllotalpidea.
- Familia: Gryllotalpidae.
- Género: Gryllotalpa.
- Especie: Gryllotalpa gryllotalpa.
Sinonimia
- Acheta grillotalpa.
- Gryllotalpa vulgaris.
- Gryllus talpa.
Hábitat y distribución del grillo topo
Esta especie de grillo se distribuye en suelos arenosos, también húmedos pero con buen drenaje. Normalmente, los suelos que habita son ricos en materia orgánica.
Su hábitat ideal es la grama o el césped corto, en lugares arenosos y con turba, de nivel freático fluctuante y áreas de suelo intervenidas o cultivadas.
Se ha determinado que este grillo construye túneles verticales y horizontales. Los verticales los usa para aterrizar, esconderse de los depredadores, descansar y para el proceso de muda; mientras que los túneles horizontales son usados para el proceso de apareamiento y también para escapar de depredadores.
El alacrán cebollero se distribuye por toda Europa (excepto en Noruega y Finlandia), así como en la parte oeste de Asia y al norte de África. Asimismo, esta especie y otras especies del género se distribuyen en América.
En Gran Bretaña se registra este grillo en todos sus condados. Sin embargo, desde 1970 hasta 2001 se notificaron solo cuatro asentamientos de esta especie. Se considera en peligro de extinción debido a los cambios en las prácticas agrícolas y el uso de pesticidas, drenaje de humedales y conversión de las praderas húmedas en ensilaje.
Vulnerabilidad del grillo topo
En el marco del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido (UKBAP), se identificó a esta especie como prioridad para la conservación. Para ello, al igual que con otras especies, se ha considerado establecer colonias de reproducción en condiciones de cautiverio.
De hecho, desde el Museo de Historia Natural del Reino Unido, se solicita que las personas que avisten un grillo topo se comuniquen con las autoridades pertinentes e informen de las características del lugar en donde está presente, la época del año y la ubicación, y si es posible tomar una fotografía para confirmar el registro.
Depredadores del grillo topo
Algunos animales, como aves y roedores, pueden atacar al grillo topo y controlar su población.
- Control. El control se puede realizar mediante productos químicos como el metiocarb. Este se debe aplicar en forma de cebo en el terreno cultivado. Este producto también se puede usar para controlar la presencia de caracoles, babosas y otros insectos en el terreno.
Daños que produce el grillo topo a los cultivos
La naturaleza excavadora de este grillo afecta las estructuras subterráneas de la planta (raíces, bulbos, tubérculos).
Además, puede provocar la caída de las plántulas y, ya que realiza un corte en el cuello de las plántulas recién emergidas.
Debido a las heridas que les produce, las plantas se vuelven más susceptibles a ser atacadas por enfermedades u otras plagas.
Las plantas que producen tubérculos, por ejemplo, la batata y la papa, sufren la depreciación de su cosecha en términos comerciales, lo que genera pérdidas económicas a los agricultores.
La presencia de esta plaga se puede identificar cuando llueve o en el momento del riego, ya que sus galerías se inundan.
Referencias
- Jafari, S., Kazemi, M., Lotfalizadeh, H. Acoustic burrow structures of European mole crickets, Gryllotalpa grillotalpa (Orth.: Gryllotalpidae) in Northwestern Iran. North-Western Journal of Zoology.
- Bermejo, J. Información sobre Gryllotalpa gryllotalpa. Agroecológica. Recuperado de agrologica.es.
- Detalles de la especie: Gryllotalpa gryllotalpa (Linnaeus, 1758). Recuperado de catalogueoflife.org.
- Alacrán cebollero o grillo topo (Gryllotalpa grillotalpa). Recuperado de biopedia.com.
- Grillo-topo, Alacrán cebollero, Grillotalpa (Gryllotalpa gryllotalpa). Recuperado de articulos.infojardin.com.