¿Qué es el río Nervión?
El río Nervión es un río de la península ibérica que fluye por el norte de España en dirección suroeste-noroeste, el más importante del País Vasco. Desemboca en el mar Cantábrico discurriendo por 72 km, en una cuenca de 1.900 km2 con un caudal promedio de 29 m3/s.
Su cuenca fue uno de los ejes fundamentales para el desarrollo económico y social de la comunidad autónoma, por lo que la población y los parques industriales se emplazaron directamente sobre sus riberas, generando una gran presión sobre la cuenca.
Historia del río Nervión
- Edad Media. Durante el siglo XI, el Nervión servía de frontera entre los territorios correspondientes al señorío de Vizcaya y el condado de Castilla. El 15 de junio de 1300, el señor de Vizcaya Diego López de Haro fundó la villa de Bilbao en la ribera del Nervión.
- Siglos XIX y XX. A mediados de 1877, las condiciones sociales permitieron instalar nuevos y potentes parques industriales para impulsar el desarrollo de Bilbao. Con estos objetivos en mente, el 5 de septiembre de aquel año se constituyó la Junta de Obras del Puerto de Bilbao, ente oficial encargado de planificar las obras de infraestructura para modernizar el puerto. En 1970 se iniciaron acciones para restaurar la salud del Nervión, afectado por la descarga de aguas residuales de origen industrial. Las autoridades lograron una recuperación casi total que se evidencia con la presencia de la lubina y el bogavante.
- Inundaciones y crecidas. El tramo entre los municipios de Basauri y Echévarri ha sufrido importantes inundaciones que han causado pérdidas humanas y materiales. El registro más antiguo que existe de un desastre natural data de 1380. En 1983 se presentó una inundación que afectó diversas zonas de la cuenca, cobrándose la vida de 34 personas y registrando pérdidas materiales calculadas en 200.000 millones de pesetas (actualmente unos 1.200 millones de euros). En 2007, el gobierno vasco inició las obras de encauzamiento del río Nervión para disminuir el efecto de las crecidas. Este proyecto se llevó a cabo en tres fases consecutivas, mejorando las funciones hidráulicas del río y su capacidad de desagüe con la sustitución e implementación de nuevas infraestructuras. Para 2011, la Confederación Hidrográfica del Cantábrico y la Agencia Vasca del Agua lanzaron un nuevo Plan Hidrológico, donde proyectaron una inversión de aproximadamente 227 millones de euros para frenar y revertir el deterioro ambiental del río Nervión.
Características del río Nervión
– Nacimiento. Nace en la provincia de Álava, en la confluencia de los ríos Iturrigutxi, Urita y Ajiturri, cerca de la Sierra de Gibijo.
– Recorrido. Atraviesa el País Vasco, pasando por localidades como Amurrio, Llodio y Bilbao.
– Desembocadura. Desemboca en el mar Cantábrico, formando la ría de Bilbao (estuario del Nervión-Ibaizabal).
– Régimen hídrico. Pluvial-oceánico, condicionado por las abundantes lluvias del clima atlántico. En su curso alto se encuentra el Salto del Nervión, una impresionante cascada de más de 220 m de altura, considerada la más alta de la península ibérica (aunque es estacional, depende de las lluvias). Forma la ría de Bilbao, clave en la historia industrial, portuaria y comercial de la región.
– Importancia histórica. Fue eje fundamental de la industrialización vasca (siderurgia, minería, astilleros).
– Importancia económica .La ría de Bilbao sigue siendo vital para el Puerto de Bilbao, uno de los más importantes del norte de España.
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Nervión
El Nervión nace aproximadamente a 800 m de la confluencia de tres arroyos que surgen entre las sierras de Gillarte y Gibijo en la provincia de Álava: Iturrigutxi, Ajiturri y Urieta.
A pocos metros de su nacimiento, el Nervión cae por un precipicio de 220 metros en el cañón de Délica, en la frontera entre las provincias españolas de Burgos y Álava. Al llegar al pie del cañón discurre por el valle del Nervión en dirección noreste hasta la provincia de Vizcaya.
En la provincia de Basauri se encuentra con el río Ibaizábal y atraviesa el área metropolitana de Bilbao. Antes de llegar a su desembocadura en el Cantábrico, toca los municipios de Santurce, Guecho y Ciérvana.
- Salto del Nervión. En el cañón de Délica, justo sobre la frontera entre las provincias de Burgos y Álava, el Nervión forma la caída de agua más importante de la península ibérica. Los 220 metros de caída son un importante atractivo turístico de la región, que resalta no solo por lo majestuoso del salto, sino por la belleza del entorno natural, los miradores y las rutas de senderismo aptas para todo público.
Contaminación del río Nervión
Los 100 años de intensa actividad agrícola, ganadera e industrial en la cuenca para impulsar el desarrollo económico de la región le ha pasado una grave factura a la calidad del agua.
Esta arteria fluvial ha sido la fuente para regar pastos y cultivos de la parte alta del río, actividad que ha llevado al Nervión residuos agroquímicos que impiden la oxigenación del agua por eutrofización, poniendo en riesgo las cadenas alimenticias que dependen de él.
La intensa explotación industrial y la irresponsable disposición de sus aguas residuales han llevado zinc, plomo, selenio y níquel al Nervión, que también recibe las descargas de aguas fecales de los municipios Amurrio, Arceniega, Ayala, Llodio y Oquendo, de la provincia de Álava.
Conscientes del peligro que suponía perder la calidad de la principal corriente de agua dulce de la región, las autoridades iniciaron planes para el saneamiento del río que se han impulsado desde 1970 hasta la actualidad, recuperando notablemente la pureza del agua.
Economía del río Nervión
A lo largo de su historia, la cuenca del Nervión ha vivido varias intervenciones del Estado español, que buscaban incentivar la economía abriéndose a nuevos mercados, aprovechando los recursos disponibles.
En la década de los 90 se impulsó desde el gobierno central una reinversión en la cuenca del Nervión, concentrándose en las industrias desarrolladas tradicionalmente en la región: la siderúrgica, la naval y de hidrocarburos.
La siderúrgica es una de las industrias que más ha aportado para el desarrollo del País Vasco, por lo que es considerada parte de la identidad económica de la región. Un punto de honor para la provincia de Vizcaya son sus astilleros, que en 1992 recibieron una inversión de 6.704 millones de pesetas para su reestructuración.
Asimismo, la inversión en nuevas tecnologías les ha permitido competir con otros astilleros europeos.
Entre 1994 y 1998 se invirtieron en la industria de hidrocarburos y gas alrededor de 35.000 millones de pesetas para mejorar los estándares de producción, aprovechamiento de las instalaciones y adecuación tecnológica.
Ciudades que recorre el río Nervión
Esta es una de las áreas de mayor densidad poblacional de España. La distribución de la población es desigual, por lo que pueden encontrarse poblados de hasta menos de 500 habitantes.
Las mayores concentraciones de población se ubican alrededor de los parques industriales. Entre las ciudades poblacionalmente más importantes instaladas directamente sobre sus riberas se encuentran Bilbao, Basauri, Llodio, Arrigorriaga, Amurrio, Orduña y Miravalles.
- Bilbao. Capital de la provincia de Vizcaya en el País Vasco. Para 2024 la ciudad contaba con 348.089 habitantes, mientras que su área metropolitana sumaba más de 1.000.000 de habitantes. Fundada en 1300, es la ciudad y centro económico más importante del Nervión.
- Basauri. Basauri, en el municipio homónimo de la provincia de Vizcaya en el País Vasco. Para el 2024 contaba con 40.413 habitantes. La ciudad se desarrolla en ambas riberas del río, sobre una llanura pluvial donde también recibe las aguas del río Ibaizábal.
- Llodio. Ubicada en Álava, Comunidad Autónoma del País Vasco. Para 2024 tenía 17.906 habitantes. Se halla sobre un valle estrecho rodeado de montes cuya altura varía entre los 470 y los 990 metros.
- Amurrio. Amurrio, en el municipio homónimo de la provincia de Álava. En 2024 tenía 10.330 habitantes. La ciudad tiene una gran vinculación con la industria del hierro y su transformación y los servicios industriales asociados constituyen en conjunto la principal actividad económica de la región.
- Arrigorriaga. Ubicada en el municipio homónimo de la provincia de Vizcaya. Para 2024 tenía 11.952 habitantes. Se encuentra a 6 km de Bilbao y forma parte de su área metropolitana.
- Orduña. Ciudad del municipio homónimo de la provincia de Vizcaya. Para 2024 registraba 4.203 habitantes dedicados en su mayoría al sector del turismo y servicios, sacando provecho de su patrimonio histórico-cultural y de sus recursos naturales.
- Miravalles. Ciudad en la comarca de Arratia-Nervión, en la provincia de Vizcaya. Para 2024 registraba 4.175 habitantes ubicados en el valle formado entre el monte Archanda y las colinas al sur del monte Pagasarri. En este valle, el Nervión recibe las aguas del río Ceberio.
Afluentes del río Nervión
El Nervión recibe aportes de los ríos Altube, Cadagua, Izoria, Asúa, Orozco, Gobelas, Zeberio, Cadagua, Zollo, Lendoño e Ibáizabal. Existe una controversia respecto a si el Ibáizabal es afluente del Nervión o viceversa, ya que hasta su punto de encuentro el primero es similar en longitud y caudal al Nervión.
Flora del río Nervión
Desde 1970, los planes hidrológicos de saneamiento del Nervión, ejecutados por los gobiernos municipales en coordinación con las provincias y el gobierno central, han incluido labores de mantenimiento y reforestación de la flora local. Estas acciones buscan estabilizar los terrenos de las riberas para disminuir los riesgos de inundación y amortiguar sus efectos sobre el suelo.
Las especies más comunes en la cuenca del Nervión son sauce gris, chopo, salguera negra, álamo negro, fresno, sarga de hoja estrecha, álamo blanco, haya, arce, hepática dorada y avellana.
También roble, saxifraga estrellada, sauce blanco, olmo, álamo temblón, encina, acebo, centella de agua, abedul, salguera cenicienta, calabacera, mimbrera, arraclán, carrasco, salguera cantábrica y quejigo.
Fauna del río Nervión
A lo largo de su cuenca, las autoridades locales y de la UE han establecido áreas verdes para proteger especies autóctonas. Entre estas destacan un Lugar de Interés Comunitario (LIC), una Zona de Especial Protección de Aves (ZEPA) y el Parque lineal del Nervión.
El Parque lineal del Nervión se extiende por las riberas del río, uniendo los municipios de Llodio y Amurrio. Cuenta con 8 km de pasarelas para que los visitantes disfruten de la flora y la fauna en una experiencia de inmersión en la naturaleza que no requiere alejarse de la ciudad.
Algunas de las especies presentes en el área son caracol de Quimper, trucha común, salamandra rabilarga, lamprea, visón europeo, rana bermeja, armiño, mejillón de agua dulce, hurón, ciervo volante, sábalo, tritón alpino, martín pescador y lubina.
También rana ágil, anguila, halcón peregrino, avoceta común, tritón palmeado, andarríos chico, buitre leonado, ranita de San Antonio, mirlo acuático, lavandera de cascada, rana verde ibérica, bogavante, zorro, milano real, garza real, garduña, topo de agua, alimoche común, nutria, avión zapador y chova piquirroja.