¿Qué es el río Balsas?
El río Balsas es un río ubicado en la región central de México. Con 1.000 km de longitud, es uno de los ríos más largos del país. El Balsas baña un área aproximada de 117.305 km2, que representa un 6% del territorio nacional.
La cuenca del río está en una zona de convergencia entre las placas Americana y Cocos, en una costa de colisión continental.
Características del río Balsas
– Ubicación. Es uno de los ríos más importantes de México. Recorre los estados de Puebla, Morelos, Guerrero, México, Michoacán, Oaxaca y Jalisco. Desemboca en el océano Pacífico, en el estado de Guerrero.
– Longitud y cuenca. Tiene aproximadamente 1.000 kilómetros de longitud. Su cuenca hidrográfica cubre más de 117,000 km², lo que lo convierte en una de las mayores del país.
– Caudal y régimen. Su caudal es irregular, con crecidas en temporada de lluvias (junio a septiembre) y descensos en época seca. Puede provocar inundaciones en comunidades cercanas durante las crecidas.
– Uso económico. Ha sido fundamental para la agricultura de riego, especialmente en Guerrero y Michoacán. Se han construido presas como El Infiernillo, La Villita y El Caracol, que generan energía hidroeléctrica y regulan el caudal. También se utiliza para pesca local y abastecimiento de agua.
– Características físicas. Pasa por profundos cañones y valles fértiles, lo que lo convierte en un río contrastante. Presenta rápidos en algunos tramos, dificultando la navegación.
– Importancia cultural e histórica. Ha sido clave en el desarrollo de poblaciones prehispánicas y modernas. Su valle fue escenario de luchas históricas en la época colonial y en la independencia.
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Balsas
Nace en la confluencia de los ríos San Martín y Zahuapan, en el valle de Puebla, entre los estados de Puebla y Tlaxcala en el centro del país.
La cabecera del Balsas se encuentra en el valle de Puebla, entre la Sierra Nevada y la Sierra de Tlaxco, a una altura aproximada de 1.000 m s.n.m.
Inmediatamente después de su nacimiento toma sentido sur. A 20 km de Puebla forma el cañón conocido como Balcón del Diablo, y se dirige en dirección suroeste. Después de su encuentro con el río Huajuapan, toma sentido oeste.
En su camino al océano cruza la Sierra Madre tomando sentido sur para formar su delta a la altura del poblado de Zacatula, en el estado de Guerrero. El cauce del río Balsas se divide en tres tramos: alto, medio y bajo.
El alto Balsas ocupa el territorio de Morelos y partes de Tlaxcala, Puebla, Oaxaca, México y Guerrero. El medio Balsas ocupa porciones de México, Michoacán y Guerrero. El bajo Balsas abarca porciones de Jalisco y Guerrero. Luego de un recorrido aproximado de 771 km, el río Balsas desemboca en el océano Pacífico.
Contaminación del río Balsas
El río Balsas se ve afectado por las aguas residuales de origen municipal, industrial y agrícola que desembocan en su cauce.
En la cuenca están instaladas únicamente 43 plantas de tratamiento municipales para los 420 municipios. Este déficit estructural se traduce en que la mayoría de las poblaciones descargan sus aguas residuales en los afluentes del Balsas, o directamente en sus aguas.
En todo caso, el punto de entrada de los desechos líquidos orgánicos e inorgánicos de origen urbano no hace la diferencia, ya que todos van a dar al cauce principal del Balsas y compromete la calidad de sus aguas.
Pese a su volumen reducido, las aguas residuales industriales generan un gran impacto sobre el equilibrio ecológico del río, ya que los principales centros industriales se ubican en regiones ecológicamente críticas de la cuenca alta y del delta.
A lo largo de la cuenca hay instaladas un total de 231 plantas de tratamiento de aguas residuales industriales, pero se ha registrado presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos y compuestos organoclorados en sus aguas. Estos compuestos son muy nocivos para la vida acuática y afectan los ecosistemas más productivos de la región.
A esto se suma el impacto de los agroquímicos del retorno de las aguas agrícolas y los desechos sólidos, arrojados por los pobladores. Todos estos elementos hacen del río Balsas un ecosistema con severos problemas de contaminación.
Economía del río Balsas
La principal actividad económica del río es la producción de energía hidroeléctrica, a la que se dedica el 78% del agua superficial disponible, para cubrir partes de las necesidades de los estados más poblados de la región y aportar una cuota para el abastecimiento nacional. En conjunto, las centrales hidroeléctricas instaladas en el cauce del río tienen un potencial de 2.330 MW.
En segundo lugar, se encuentra la producción agrícola. Esta industria consume 7.909,72 mm3 de agua, para regar 174.089 hectáreas de cultivos. El área es abastecida por presas que funcionan a través de canales. Entre los principales productos de la región se encuentran caña de azúcar, limón, sorgo, mango, ajonjolí y hortalizas.
Principales ciudades que recorre el río Balsas
El territorio de la cuenca del río Balsas es ocupado por 10.990.154 de personas, un 10% de la población nacional. A nivel interno, un 68% de la población habita en la cuenca alta.
Entre las ciudades poblacionalmente más importantes que recorre el Balsas en su camino al mar están Puebla, en el estado de Puebla, con 1.542.232 habitantes; Lázaro de Cárdenas, en el estado de Michoacán, con 196.003 habitantes, y Tlaxcala, en el estado de Tlaxcala, con 13.555 habitantes.
Afluentes del río Balsas
El Balsas recoge el agua de las precipitaciones y los ríos ubicados en las tierras altas que rodean su cuenca, en su paso hacia tierras más bajas. Entre los afluentes más importantes se cuentan los ríos San Martín, Tacámbaro, Amacuzac, Zahuapan, Tepalcatepec, Cutzamala, Mixteco, Huajuapan, Acatlán, Iguala y Temalcatepec.
Flora del río Balsas
La extensa área de la cuenca del Balsas contiene distintos tipos de vegetación, que varían en función de la altura y la temperatura. Entre los tipos de vegetación más representativos se hallan bosques tropicales, espinosos y de encino-pino, matorrales xerófilos, vegetación acuática y subacuática.
La vegetación de bosque tropical es la más extendida en la cuenca, ubicándose entre los 0 y los 1.600 m s.n.m. Son poblaciones vegetales densas constituidas por árboles y matorrales.
Entre las especies más comunes están copal, jaboncillo español, pochota, guayacán, amate negro, higuerón, saiba amarilla, noma, maguey, palo bobo, guásimo, cucharito, espino, romerillo, salvia roja de árbol, palo blanco, roble de castilla, chupandía, lapacho rosado, palo de Brasil, cuachalalate, pochote boludo, papache, guanacaste, almendro de río, haba de indio y nogal maya.
La vegetación de bosque espinoso se concentra en la cuenca baja del Balsas. Las especies más comunes son palo verde, mezquite blando, cucharita del cerro, palo prieto, arco negro, cholulo, azulillo y rompe capa.
El bosque de encino-pino alcanza alturas de hasta 35 metros. En la cuenca del Balsas se ubica en las partes altas de la cordillera neovolcánica y la Sierra Madre del Sur. Las especies más comunes son aguatle, encino aguacatillo, pino moctezuma, encino capulincillo, pino chimonque, encino blanco, pacingo, encino tesmolillo, ocote blanco y encino quiebra hacha.
La vegetación de los matorrales xerófilos alcanza un máximo de 4 metros y abunda en los estados de Puebla, Michoacán y Oaxaca. Las especies más representativas son chaparro amargoso, cola de pavo, cascabelillo, jiotilla, acebuche, cruceta, pitahaya barbón y retama.
En la cuenca del Balsas la vegetación acuática y subacuática tiene una distribución limitada a los espacios donde las actividades humanas les permiten prosperar. Los sitios de mayor concentración son las lagunas, los pantanos y las presas.
Algunas de las especies que se encuentran en esta área son totora, junco, cola de caballo, lama, lenteja de agua, helecho mosquito mexicano, jacinto de agua, musgo espigado, repollito de agua, lila de agua, lampazo, clavito, helecho trébol de agua, sensitiva de agua y ninfa de agua espinosa.
Fauna del río Balsas
En la cuenca del río existen varias zonas bajo distintos esquemas de protección, con la finalidad de resguardar las especies vegetales y animales. Estas zonas de protección también cumplen la función de garantizar el equilibrio ecológico del río, sirviendo como áreas para permitir su depuración y la autorregulación de sus aguas.
En la región se encuentran especies catalogadas bajo amenaza y en peligro de extinción. El mayor número de endemismos en la región corresponde a los vertebrados, con 233 especies endémicas.
Entre los peces destacan especies que habitan en agua salada, en la zona baja del delta del río, cuya salinidad permite su presencia.
Se pueden apreciar jaiba, cigüeña, iguana verde, cerceta, pato boludo menor, róbalo, garrobo, lebrancha, tortuga golfina, sardinita, cuije de cola azul, mojarra, gavilán americano, pargo amarillo, tecolotito, cuije de cola roja, gavilán selvático, lenguado, cocodrilo narigudo, cuatete, boa común, langostino, reinita acuática y tilapia.
Referencias
- Listado florístico de la cuenca del río Balsas, Recuperado de polibotanica.mx.
- La cuenca del río Balsas. Recuperado de inecc.gob.mx.
- Valencia-Vargas, J.C. Desarrollo de la región hidrológica del Balsas mediante la modificación de su veda. Recuperado de scielo.org.mx.
- Cuenca Baja del río Balsas. Recuperado de conabio.gob.mx.
- El agua del río Balsas será para consumo humano. Recuperado de excelsior.com.mx.