Algunos de los nombres de los principales conquistadores de América fueron Cristóbal Colón, Francisco Pizarro, Núñez de Balboa o Hernán Cortés. La conquista de América fue un proceso que comenzó con las primeras expediciones hacia el continente.
El primero en explorar este territorio fue Cristóbal Colón, quien llegó a América en 1492, cuando buscaba otra ruta de acceso a Asia.
Poco tiempo después de los viajes de Colón, se efectuaron nuevas expediciones. Por ejemplo, de 1497 a 1513, Américo Vespucio (explorador y cartógrafo italiano), patrocinado por Portugal, efectuó una serie de expediciones que le permitieron determinar que Colón había llegado a un nuevo continente.
Antes de que Vespucio descubriera esto, los exploradores consideraban que el nuevo territorio era parte de Asia. Es por esto que, en su honor, el nuevo territorio fue llamado América.
Otras expediciones tuvieron como objetivo la conquista de los territorios americanos. Por ejemplo, los Imperios inca, azteca y maya fueron conquistados en el siglo XVI por los españoles.
Lista con los nombres de los conquistadores de América más importantes
1. Vasco Núñez de Balboa (1475-1519)
Vasco Núñez de Balboa nació en España. Su familia no poseía riquezas, por ello desde joven trabajó en las casas de hombres nobles del sur de España.
Los barcos que se dirigían al Nuevo Mundo salían del sur de España, del Puerto de Palos, en Huelva, y recogían provisiones para sus viajes. Así, Núñez de Balboa se familiarizó con la idea de partir hacia América y, en 1501, se alistó en una expedición que tenía como destino América.
La expedición exploró las zonas costeras de la actual Colombia. Sin embargo, no se pudieron establecer allí debido a que no tenían las provisiones necesarias. Por ello, se dirigieron hacia La Española (hoy República Dominicana y Haití).
Luego de algunos años, los negocios de Balboa en La Española fracasaron. Endeudado, decidió escapar hacia San Sebastián de Urabá (actual Colombia) abordando un barco como polizón. Ya en el mar, convenció al capitán del barco de que su experiencia en el sur de América podría resultar provechosa para la expedición.
Cuando llegaron a San Sebastián, descubrieron que los españoles habían abandonado esta colonia debido a los continuos ataques de los indígenas de la zona.
Aconsejados por Balboa, los miembros de la expedición movieron el asentamiento al oeste, donde había tierras más fértiles. En esta zona tuvieron que pelear contra un grupo de nativos.
Los españoles resultaron victoriosos y crearon el primer establecimiento permanente en las tierras continentales de América del Sur: Santa María.
En recompensa por su liderazgo, Vasco Núñez fue nombrado gobernador de Santa María. Como gobernador, estableció relaciones recíprocas con algunos nativos y exploró la costa oeste de Sudamérica.
En 1513, cruzó el istmo de Panamá, dando origen a la primera exploración del océano Pacífico (antes llamado Mar del Sur) por los europeos.
Vasco Núñez de Balboa fue una figura importante para la Corona española porque, gracias a sus exploraciones, España extendió su control hacia el océano Pacífico y los territorios cercanos a este.
En 1514 regresó a Santa María y descubrió que durante su ausencia había sido sustituido por Pedro Arias. En 1517, Balboa fue acusado de querer tomar el control del Mar del Sur, siendo culpable de traición y condenado a muerte.
2. Hernán Cortés (1485-1547)
Hernán Cortés es una de las figuras más relevantes en la conquista de América. Bajo su liderazgo, se llevó a cabo la expedición que tendría como resultado la caída del Imperio azteca. En 1518, Cortés partió de Cuba con 600 hombres en una expedición hacia Tierra Firme. En 1519, Cortés arribó a la costa del territorio que hoy es conocido como México.
Conoció a diversos pueblos nativos, y entendió que había un pueblo que los sometía. Por ello, comprendió que era necesario tener aliados para emprender la conquista de aquellas tierras, pues solo contaba con 530 hombres para pelear.
Afortunadamente, para Cortés, un cacique maya le entregó una mujer como regalo, Malintzin (conocida por los españoles como La Malinche).
Malintzin era una mujer nahua que había sido vendida a los mayas como esclava, por lo que sabía hablar el idioma. Esta mujer aprendió el español con facilidad y, así, desempeñar el rol de intérprete entre Cortés y los tlaxcaltecas (pueblo nahua). Con la ayuda de los tlaxcaltecas, Hernán Cortés conquistó el territorio mexicano en solo tres años (1519-1521).
3. Francisco Pizarro (1478-1541)
Francisco Pizarro fue un explorador y conquistador español que nació en Trujillo, Extremadura. Fue conocido por haber conquistado el Imperio inca, hoy conocido como Perú. Se sabe muy poco de sus primeros años de vida y se cree que se trataba de un hombre analfabeto.
En 1502 se dirigió hacia América en busca de nuevas oportunidades y se estableció en América Central, específicamente en el territorio del actual Panamá. En 1513 participó en la expedición hacia el Pacífico, dirigida por Vasco Núñez de Balboa.
En 1524 y 1526, intentó hacer expediciones hacia el territorio inca, sin embargo, no dieron resultado. En 1531, se dirigió al territorio peruano, esta vez acompañado de 200 hombres.
Esta expedición trajo como resultado la derrota de los incas y la ejecución de Atahualpa, el emperador (1533). Posteriormente, se encargó de la construcción de la ciudad capital: Lima.
Poco tiempo después de la instalación de la capital, Pizarro y sus hombres se enfrentaron a Diego Almagro, otro explorador español interesado en el territorio inca. El conflicto resultó en la victoria de Pizarro. Almagro fue ejecutado en 1538. Tres años después, en 1541, Pizarro fue asesinado por los seguidores de Almagro.
Otros conquistadores
- Pedro Alvarado (1485-1541), conquistador del Imperio maya.
- Juan Ponce de León (1460-1521), primer gobernador de Puerto Rico y descubridor de la Florida.
- Hernán de Soto (1500-1542), conquistador y descubridor de la costa de Nicaragua.
- Francisco Vásquez de Coronado (1510-1554), conquistador, recorrió los actuales estados de Arizona, Texas, Oklahoma, Kansas y Nuevo México.
- Pedro de Valdivia (1497-1553), conquistador de Chile.
- Gonzalo Jiménez de Quesada (1509-1579), conquistador de Venezuela y Colombia.
- Alvar Núñez Cabeza de Vaca (1490-1559). Conquistador que exploró la costa sur de Norteamérica, desde Florida: pasó por las actuales Alabama, Misisipi y Luisiana, y se internó en Texas, Nuevo México y Arizona, y hacia el norte de México, en el golfo de California. También descubrió las cataratas de Iguazú, entre Brasil y Argentina, y el río Paraguay.
Referencias
- Christopher Columbus and the Spanish Conquest of America. Recuperado de donqujote.org.
- Amerigo Vespucci: Facts, Biography & Naming of America. Recuperado de livescience.com.
- Spanish Conquistadors. Recuperado de elizabethan-era.org.
- Vasco Núñez de Balboa. Recuperado de intranet.paulding.k12.ga.us.
- Defining Heroes and Villains: The Legacy of Hernando Cortes and the Spanish Conquest of Mexico. Recuperado de lanic.utexas.edu.