¿Qué es la erosión pluvial?
La erosión pluvial o fluvial es la manifestación de la acción del agua sobre la superficie terrestre, cambiando el paisaje. Erosión es el desgaste de la tierra por diversas fuerzas, como el agua, el viento y el hielo.
La erosión ha ayudado a formar muchas características notorias de la superficie de la Tierra, incluyendo picos de montaña, valles y costas. Existen muchas fuerzas diferentes en la naturaleza que causan la erosión.
Dependiendo del tipo de fuerza, la erosión puede ocurrir rápidamente o necesitar miles de años. El agua es la principal causa de erosión en la Tierra, siendo una de las fuerzas más poderosas del planeta.
La erosión pluvial se manifiesta a través de las precipitaciones, los ríos, las olas oceánicas o las grandes inundaciones.
Erosión pluvial y erosión laminar
La erosión pluvial se produce por el desprendimiento y el movimiento de las partículas del suelo delgado causado por el impacto de las gotas de lluvia sobre el suelo. Esto causa erosión laminar, ya que las gotas de lluvia desprenden las partículas de suelo por efecto de la energía cinética.
La erosión laminar consiste en el arrastre de partículas de suelo por el agua de lluvia en el sentido de la pendiente. Este arrastre puede ocurrir de forma difusa (poco perceptible) o uniforme.
La erosión laminar se desarrolla en dos etapas. En primer lugar, cuando la salpicadura de la lluvia, con su impacto, golpea las partículas de suelo. En segundo lugar, estas partículas, al desprenderse, se mueven cuesta abajo con las capas de agua que fluyen arrastrando sedimentos.
Características de la erosión pluvial
– La erosión se produce por el bombardeo de la superficie del suelo debido a las gotas de lluvia, estas actúan como pequeñas bombas cayendo en el suelo expuesto o desnudo. Separan las partículas del suelo y destruyen su estructura.
– Los estudios han demostrado que las gotas de lluvia caen a velocidades de hasta 32 km/h y pueden arrojar partículas de tierra hasta una distancia de un metro y medio horizontalmente y medio metro verticalmente.
– Las gotas caen en tamaños que pueden llegar hasta los seis milímetros de diámetro. Una gota de seis milímetros pesa 216 veces más que una gota de un milímetro. Además, las gotas más pesadas viajan a velocidades más altas que las gotas pequeñas.
Esto supone que las gotas grandes llevan cientos de veces más energía que las pequeñas gotas. Por lo tanto, cuanto más pesada sea la precipitación, más grandes serán las gotas.
Eso permite explicar por qué la erosión es generalmente mayor durante tormentas de corta duración y alta intensidad.
Consecuencias de la erosión pluvial
– El fuerte impacto de las gotas de lluvia descompone la masa de tierra. Los materiales más ligeros –como la arena fina, el cieno, la arcilla y el material orgánico– que se desprenden de las gotas de lluvia son arrastrados más fácilmente por la corriente, dejando atrás grandes granos de arena, guijarros y grava.
– Estas partículas finas pueden tener otro efecto también: al mezclarse con el agua de las gotas y, como el agua se hunde en el suelo, estas partículas obstruyen los poros en el suelo que normalmente absorbe el agua de lluvia.
– Como resultado, el suelo se vuelve crujiente e impermeable.
– Si el área es plana, empiezan a formarse charcos.
– Si el área está en una pendiente, el agua no absorbida comienza a fluir cuesta abajo en una fina capa, arrastrando las partículas del suelo que han sido aflojadas por el bombardeo de las gotas de lluvia.
De esta manera, una única tormenta puede remover un milímetro de suciedad, lo cual puede parecer poco significativo, pero se traduce en más de cinco toneladas por acre. Se tarda unos 20 años en crear esa cantidad de suelo por procesos naturales.
– Cuando el agua se acumula sobre la superficie y aumenta la velocidad con la que escurre, se va formando una red de pequeños canales.
Estos canales, al unirse, crean otros canales aún mayores, que, progresivamente, van conformando surcos, zanjas y, finalmente, socavones más grandes llamados “cárcavas”.
– Estos canales, además, se van puliendo por el arrastre de las partículas, aumentando gradualmente el tamaño de las corrientes, pudiendo llegar a volcar grandes cantidades de sedimento en arroyos y ríos cercanos.
– Al aumentar la erosión por barrancos, puede también cortar por debajo del nivel del agua subterránea. Cuando esto ocurre, el agua subterránea se escurre y el manto freático cae.
Muchas plantas profundamente arraigadas, que protegen el suelo de la erosión, dependen más del agua subterránea que de las aguas superficiales.
Por lo que, cuando cae el manto freático, puede modificar las condiciones y reducir la cobertura de suelo en una cuenca hidrográfica, aumentando aún más la erosión.
Impacto geográfico
En las zonas áridas, la erosión pluvial juega un papel importante en la escultura del paisaje. Por ejemplo, las colinas y crestas formadas por la erosión tienden a tener cimas suavemente redondeadas que son distintas de los perfiles más nítidos creados por otras formas de erosión hídrica.
En el campo, se puede identificar la erosión pluvial al observar en el envés de las hojas bajas de los cultivos pequeñas partículas de suelo adheridas, visibles como grumos, ya que es una mezcla viscosa de agua y coloides, que, cuando se deshidratan, se fijan a la hoja.
También se puede identificar la erosión pluvial a través de la formación de pedestales, que se genera por los fragmentos de gravilla, diminutas astillas de madera o pequeños fragmentos de ramas de árboles.
Impacto socioeconómico
La erosión hídrica, en general, causa una pérdida estimada de cuatro mil millones de toneladas de tierra cada año. Esto se traduce en una importante pérdida económica, que incluye reemplazar los nutrientes, recuperar el agua perdida y recuperar la profundidad del suelo.
Además del coste ocasionado por este impacto, se suma la eutrofización de los cursos de agua y lagos, la destrucción de la vida silvestre, la sedimentación de presas, embalses, ríos y los daños materiales por inundación, los cuales son tan significativos como las pérdidas agrícolas.
Referencias
- Erosión. Recuperado de ecologiahoy.com.
- What is rain splash erosion and why is it important? Exploration. Recuperado de vanderbilt.edu.