¿Qué es una región geográfica?
Una región geográfica es un área de tierra con características geográficas comunes y que puede ser definida por atributos naturales, como los bosques, el clima, la hidrografía, la presencia humana o la fauna.
En sí, una región geográfica se define como una parte de la superficie de la Tierra con una o muchas características similares que la hacen distinta de otras áreas. Por ejemplo, se puede decir que Latinoamérica es un ejemplo de amplia región geográfica, con paisajes y accidentes geográficos distintivos, además de un lenguaje preponderante, y ciertas tradiciones y costumbres comunes.
La geografía regional estudia las características específicas de lugares relacionados con su cultura, economía, topografía, clima, política y factores ambientales, y también sus diferentes especies de flora y fauna.
Ejemplos de regiones geográficas
Oriente Medio
Las regiones, grandes o pequeñas, son las unidades básicas de la geografía. El Oriente Medio es considerado una región política, ambiental y religiosa que incluye partes de África, Asia y Europa.
Esta región se encuentra en un clima cálido y seco. Se puede pensar en la península arábica y la zona este del Mediterráneo.
Región del Amazonas
La región del Amazonas en América del Sur es el área que rodea el río Amazonas, que atraviesa la parte norte del continente, incluyendo Brasil, Bolivia, Ecuador y Perú.
Esta región se caracteriza por temperaturas cálidas, fuertes lluvias, una gran diversidad de especies vegetales y animales, y presenta un altísimo impacto humano en el medio ambiente gracias a la deforestación indiscriminada.
África subsahariana
A menudo se denominan zonas de transición a las que representan el inicio y el final de una región específica, y pueden ser grandes o pequeñas.
Por ejemplo, la zona de transición entre el África subsahariana y el norte de África es bastante grande porque hay una mezcla entre las dos regiones.
Los geógrafos regionales estudian esta zona, así como las características distintas del África subsahariana y el norte de África.
Tipos de regiones geográficas
Un área del planeta que se compone de lugares con una característica unificadora es una región, uno de los cinco temas de la geografía. Hay varios tipos de regiones geográficas:
Región formal
Una región se define por sus características físicas o humanas uniformes. Una región cuyos límites están formalmente definidos se conoce como una región formal.
Por ejemplo, las ciudades metropolitanas, los distritos, las provincias, los países y los continentes pueden considerarse una región formal unificada por una entidad política común.
Región funcional
Una región funcional por lo general abarca un punto central con límites definidos y el área a su alrededor que está conectada a través de una red bien desarrollada de transporte y sistemas de comunicación que facilita el movimiento de personas, bienes e ideas dentro de ese sistema.
Una gran ciudad metropolitana, incluyendo sus suburbios, como la ciudad de Nueva York en los Estados Unidos, Mumbai en la India, Tokio en Japón, Buenos Aires en Argentina o Beijing en China, pueden ser consideradas como regiones funcionales.
Región vernácula
El tercer tipo de región es la región vernácula. Cuando están estrechamente situadas en el mundo, tienen características unificadoras, y tendemos a imaginar estos lugares unidos por una “frontera imaginaria”.
Así, aunque los mapas físicos no definen formalmente los límites de tales regiones, tendemos a crear “mapas mentales” de ellas.
Por ejemplo, a menudo agrupamos a los países de la península arábica como la “región del Medio Oriente”, aunque tal región nunca se menciona en los mapas físicos del mundo.
¿Cómo se estudian las regiones geográficas hoy en día?
Desde la década de 1980, la geografía regional ha visto un resurgimiento como una rama de la geografía en muchas universidades.
Debido a que los geógrafos de hoy estudian a menudo una amplia variedad de temas, es útil dividir el mundo en regiones para facilitar la información para procesar y mostrar.
Esto lo pueden hacer los geógrafos regionales y son expertos en uno o muchos lugares en todo el mundo, o por físicos, culturales y urbanos, que tienen mucha información para procesar sobre determinados temas.
A menudo, muchas universidades hoy ofrecen cursos específicos de geografía regional que dan una visión general del tema, y otras pueden ofrecer cursos relacionados con regiones del mundo específicas, como Europa, Asia y Oriente Medio, o en menor escala, como “la geografía de California”.
En cada uno de estos cursos específicos, los temas que a menudo se cubren son los atributos físicos y climáticos de la región, así como las características culturales, económicas y políticas que se encuentran allí.
Además, algunas universidades hoy en día ofrecen grados concretos en geografía regional, que normalmente consiste en un conocimiento general de las regiones del mundo.
Un grado en geografía regional es útil para aquellos que quieren enseñar, pero también es valioso en el mundo actual de los negocios, que se centra en el extranjero y las comunicaciones de larga distancia y redes.
Regiones geográficas de la antigüedad
Los geógrafos también utilizan las regiones geográficas para estudiar los entornos prehistóricos que ya no existen.
Debido a la tectónica de placas, o al movimiento de la corteza terrestre, las regiones geográficas se están creando y destruyendo constantemente con el tiempo. La paleogeografía es el estudio de estos entornos antiguos.
Una región paleogeográfica es Pangea, el supercontinente que existía hace millones de años, durante las eras Paleozoica y Mesozoica. Los continentes que conocemos hoy se separaron de Pangea.
Aunque la gente ha estado estudiando regiones específicas por décadas, la geografía regional como rama de la geografía tiene sus raíces en Europa, específicamente con el francés y geógrafo Paul Vidal de la Blanche.
A fines del siglo XIX, de la Blanche desarrolló sus ideas sobre el medio, el pago y el posibilismo. El medio era el medio natural y el país era la región local.
El posibilismo fue la teoría que decía que el ambiente establece restricciones y/o limitaciones a los seres humanos, pero las acciones humanas en respuesta a estas limitaciones es lo que desarrolla una cultura, y en este caso ayuda a definir una región geográfica.
El posibilismo más tarde llevó al desarrollo del determinismo ambiental, que dice que el medio ambiente (y, por lo tanto, las regiones geográficas) es el único responsable del desarrollo de la cultura humana y el desarrollo social.
Referencias
- An Overview of Regional Geography. Recuperado de thoughtco.com.
- Geographic Region. Recuperado de thefreedictionary.com.
- Geographical region. Recuperado de vocabulary.com.