¿Qué es el aile?
El aile (Alnus acuminata), o aliso, como se le conoce comúnmente, es un árbol de la familia Betulaceae, que se distribuye en el continente americano, desde México hasta Argentina. En México también es frecuente que aparezca citado como llite, abedul, elite o palo de águila.
El aliso es un árbol semicaducifolio que puede medir unos 25 metros y 45 cm de diámetro. Posee un sistema radicular superficial y las hojas miden 8 cm de largo y 5 cm de ancho, con forma elíptica, margen aserrado, textura coriácea y estípulas libres.
Esta especie arbórea produce flores masculinas alargadas y pendulares de unos 7 cm de largo. Las flores femeninas tienen forma de piña y miden entre 3 cm de largo y 1,5 cm de ancho.
Es una especie de gran importancia ecológica en las sucesiones de los ecosistemas. Destaca por interaccionar simbióticamente con microorganismos para fijar nitrógeno molecular y establecer asociaciones micorrízicas.
La madera de esta especie vegetal, por ser liviana, se utiliza para fabricar cajas de madera, artesanías, tornos y molduras.
Características del aile
– Árbol. El aliso es una especie arbórea caducifolia que puede medir entre 10 y 25 metros, pudiendo llegar incluso hasta los 30 metros. El diámetro a la altura del pecho puede medir entre 35 cm y 1 metro. Se ha observado que algunos individuos en plantaciones pueden sobrepasar los 42 metros.
– Tronco. Es cilíndrico-ovalado y puede desarrollar varios troncos. En plantaciones, este árbol produce ramas gruesas a partir de su base, mientras que en bosque denso los troncos pueden estar libres tanto de ramas como de nudos por una poda natural.
– Corteza. Puede verse lisa o ligeramente rugosa, con algunas escamas en árboles viejos. También se observan algunas arrugas transversales o constricciones alrededor del tallo.
– Hojas. Esta especie presenta un dosel angosto con forma piramidal si se encuentra dentro de plantaciones, mientras que si está en bosques sucesionales es de forma irregular. Las hojas tienen lámina ovada y miden de 6 a 15 cm de largo y de 3 a 8 cm de ancho. El borde es serrado, y el haz y el envés no presentan pubescencia en la etapa madura de la planta.
– Flor. Alnus acuminata tiene inflorescencias masculinas tipo amento de unos 5 a 10 cm de largo. Normalmente, se encuentran agrupadas de tres en tres. A su vez, las inflorescencias femeninas se agrupan de tres a cuatro en racimos, midiendo entre 3 y 8 mm durante la floración y poseyendo unos conos de 11 a 28 mm de largo y de 8 a 12 mm de diámetro.
– Frutos. El fruto del aile es obovado o elíptico, coriáceo y con margen alado. Tiene alas angostas de 2 a 2.3 mm de largo y 0.2 a 1 mm de ancho, mientras que el cuerpo mide entre 1.5 a 3 mm de largo y 1.5 a 1.8 mm de ancho.
Taxonomía del aile
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Equisetopsida.
- Subclase: Magnoliidae.
- Superorden: Rosanae.
- Orden: Fagales.
- Familia: Betulaceae.
- Género: Alnus Mill.
- Especie: Alnus acuminata Kunth, 1817.
Algunos sinónimos de esta especie son Alnus acuminata var. genuina, y Alnus jorullensis var. acuminata.
Hábitat y distribución del aile
Alnus acuminata se distribuye entre una altitud de 1.300 a 2.800 m s.n.m. Es una especie originaria de México y resto de Centroamérica. Habita desde el norte de México hasta el norte de Argentina, incluyendo el área andina de Perú y Bolivia. Por su parte, en Chile ha sido introducido con éxito, al igual que en Nueva Zelanda.
El aile puede ser una especie tanto nativa como cultivada. En este sentido, su cultivo es extensivo desde plantaciones desde Costa Rica hasta Perú, a lo largo de la cordillera.
En cuanto a las condiciones climáticas en las que prospera, la temperatura va desde los 4 a los 27 °C, aunque ocasionalmente puede soportar temperaturas bajo 0 °C. La precipitación debe estar entre 1.000 a 3.000 mm al año.
Crece en suelos limosos o limo-arenosos, profundos, con buen drenaje, amarillo-rocoso, cambisol vértico y eútrico. Además, el suelo debe ser rico en materia orgánica, grava, arena y arcilla.
En relación con las zonas ecológicas donde se les puede encontrar, estas pueden ser bosques de galería, bosque tropical caducifolio, bosque de encino, bosque de pino, bosque tropical subperennifolio, y bosque mesófilo de montaña. En general, son zonas que van de templada húmeda, a templada subhúmeda.
Aspectos ecológicos del aile
El aliso tiene gran importancia en las sucesiones de un ecosistema, puesto que es una especie secundaria. Por lo tanto, es una especie de gran importancia en las etapas sucesionales tempranas de los bosques de pino y en el bosque mesófilo de montaña, especialmente en el este de México.
Asimismo, esta especie puede ser invasora de sitios expuestos, debido a que puede establecerse rápidamente en los claros que dejan otros árboles y de esta manera formar bosquecitos secundarios que se extienden en un área grande.
Los ailes también son conocidos como especies pioneras porque se pueden desarrollar exitosamente en sitios perturbados. Esto puede ayudar al establecimiento de otras especies vegetales debido a su capacidad fisiológica de realizar simbiosis con microorganismos y fijar nitrógeno atmosférico. Una gran solución para evitar la erosión del suelo.
Alnus acuminata se puede asociar a vegetaciones como Pinus spp., Quercus spp., Abies sp., Bacharis sp., Pteridium aquilinum, Prosopis sp., Acacia sp., Comus sp., Salix sp., Fraxinus sp., Tilia sp.
Interacciones biológicas del aile
Desde el punto de vista biológico y fisiológico, Alnus acuminata es una especie arbórea de gran importancia para la naturaleza debido a la particular simbiosis que forma con microorganismos actinomicetos del género Frankia sp.
Esta simbiosis permite la formación de una estructura llamada nódulo, en la cual se produce la fijación biológica del nitrógeno gracias a la presencia de la enzima nitrogenasa aportada por el microorganismo.
En estos nódulos, mientras el actinomiceto fija nitrógeno y lo hace disponible para la planta, se está beneficiando de los fotoasimilados producidos por el árbol. Esto representa una ventaja competitiva en el establecimiento de especies en una sucesión y, a su vez, enriquece el suelo con nitrógeno.
Por otra parte, Alnus acuminata puede interactuar de forma simbiótica para formar asociaciones micorrízicas con hongos como Glomus intraradix, así como asociaciones ectomicorrízicas con Alpova austroalnicola y Alpova diplophloeus.
Gracias a esta simbiosis, los suelos donde se establece Alnus acuminata pueden contener mayor cantidad de minerales que otros suelos. De esta manera, se puede disminuir el uso de fertilizantes industriales.
Referencias
- Becerra, A., Menoyo, E., Lett, I., Li, Ch. Alnus acuminata in dual symbiosis with Frankia and two different ectomycorrhizal fungi (Alpova austroalnicola and Alpova diplophloeus) growing in soilless growth medium. Symbiosis.
- Catálogo virtual de flora del Valle de Aburrá. Alnus acuminata. Recuperado de catalogofloravalleaburra.eia.edu.co.
- Alnus acuminata. Recuperado de conabio.gob.mx.
- Alnus acuminata Kunth. Recuperado de tropicos.org.
- Detalles de la especie: Alnus acuminata Kunth. Recuperado de catalogueoflife.org.