¿Qué son los quetognatos?
Los quetognatos son un grupo de animales marinos caracterizados por tener un cuerpo alargado, en forma de torpedo. Son bastante controvertidos, ya que aún los especialistas discuten algunas de sus características para clasificarlos filogenéticamente de manera correcta.
Fueron descritos por el zoólogo alemán Karl Leuckart en 1854. Estos animales han logrado sobrevivir en el planeta durante mucho tiempo, pues los primeros registros que se tienen de su existencia datan de la era Paleozoica, específicamente del período Cámbrico.
Este filo está integrado por dos clases: Sagittoidea y Archisagittoidea. En estas clases hay un total de 20 géneros, integrados por unas 120 especies aproximadamente. Estas son ubicuas, ya que se encuentran distribuidas por todos los mares del globo terráqueo.
Características de los quetognatos
– Hermafroditas. Los quetognatos son animales hermafroditas, es decir, que tienen los dos sexos.
– Reproducción. Es sexual, tienen fecundación interna y desarrollo directo. Son ovíparos.
– Cuerpo. Tienen un cuerpo alargado y fusiforme, parecido a un pez, lo que les permite moverse con rapidez y eficiencia a través del agua.
– Espinas ciliadas o ganchos. Tienen una corona de espinas ciliadas alrededor de su cabeza, que usan para capturar presas y dirigirlas hacia su boca. Estas espinas se disponen en dos hileras y están cubiertas de cilios, con los que generan corrientes de agua para atrapar alimentos.
Taxonomía de los quetognatos
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Superfilo: Spiralia.
- Filo: Chaetognatha.
Morfología de los quetognatos
Los quetognatos son pequeños, oscilando entre 1 cm y 12 cm. Además, poseen un cuerpo alargado, con forma de torpedo y translúcido, aunque algunas especies presentan colores rojizos, naranjas o rosados.
- Anatomía externa. El cuerpo de los quetogntos está conformado por tres áreas o regiones: cabeza, tronco y cola.
- Cabeza. Está claramente diferenciada del resto del cuerpo por una serie de estructuras que la caracterizan. En primer lugar, presenta una especie de ganchos, también conocidos como garfios, dispuestos en 2 hileras en los bordes laterales de la cabeza. Su función está relacionada con la captura de las presas. En la cabeza se encuentra la boca, rodeada por unas estructuras denominadas dentículos, que contribuyen con la masticación del alimento. Igualmente, presentan unos pequeños ojos de tipo compuesto. Entre la cabeza y el tronco está el cuello, de corta longitud. Este constituye el punto de origen de un repliegue de tegumento, tipo capuchón, el cual sirve de protección a la cabeza cuando esta se retrae.
- Tronco. Es la porción más larga del cuerpo de los quetognatos. Presenta dos pares de aletas, un par de posición anterior y otro de posición posterior. Estas no presentan ningún tipo de musculatura y se sostienen por unos órganos denominados homalopterigios, que son una especie de radios blandos. Hacia su región posterior se encuentran el orificio del ano y las aberturas que corresponden al conducto genital femenino.
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- Cola. Es la parte más corta del cuerpo. Internamente, está ocupada en su totalidad por los testículos del animal. Presenta una aleta caudal, y dos extensiones de posición lateral que se conocen como digítelas.
- Anatomía interna. El cuerpo se delimita por una pared que presenta varios estratos. De adentro hacia afuera, se pueden mencionar: musculatura longitudinal, plexo nervioso, membrana basal, epidermis y la cutícula. Esta última cumple la función de proteger al animal. Los quetognatos presentan varias cavidades de tipo celomático. En la cabeza, esa cavidad se denomina procele y es impar. El tronco tiene el mesocele, que resalta por ser par. Y finalmente, en la cola se encuentra el metacele, siendo también par. Estos animales presentan un sistema digestivo, un sistema nervioso y órganos reproductores. Sin embargo, no poseen sistema respiratorio, sistema excretor ni sistema circulatorio.
- Sistema digestivo. Es bastante sencillo. Está conformado por la boca, que da paso a la cavidad bucal. Inmediatamente, le sigue la faringe, que es donde se producen la mayor cantidad de enzimas digestivas. Después de la faringe se encuentra el intestino, que es el sitio de absorción. Finalmente, el tracto digestivo culmina con el ano, por donde se liberan los desechos de la digestión.
- Sistema nervioso. Es de ubicación superficial. Presenta a nivel de la cabeza un acúmulo neuronal, el ganglio cerebroideo, a partir del cual salen algunas fibras nerviosas que se dirigen hacia las distintas estructuras del animal. Aparte del ganglio cerebroideo, hay otros, como los ganglios vestibulares y el ganglio ventral.
- Sistema reproductor. El sistema reproductor masculino se localiza en la cola. Está conformado por los testículos (1 par) que presentan unos conductos a través de los cuales liberan los espermatozoides. Estos desembocan en las vesículas seminales. Por otra parte, el sistema reproductor femenino presenta dos ovarios que se ubican en el tronco. De estos salen unos conductos (oviductos) que presentan una estructura conocida como receptáculo seminal. Finalmente, los oviductos desembocan en la vagina, la cual se abre al exterior mediante el poro genital.
Hábitat y distribución de los quetognatos
Los miembros del filo Chaetognatha son animales netamente acuáticos. Sin embargo, no les va bien en todos los ecosistemas de este tipo, pues se encuentran exclusivamente en ecosistemas marinos.
En los ecosistemas marinos, los quetognatos son más abundantes donde los niveles de salinidad son menores. Por ello, puede afirmarse que el hábitat predilecto de este tipo de animales son los espacios marinos con aguas de baja proporción de sal.
Reproducción de los quetognatos
El tipo de reproducción que se observa en los quetognatos es sexual, donde se necesita el contacto, unión y fusión de células sexuales. La reproducción sexual es ventajosa frente a la asexual, ya que está íntimamente relacionada con la variabilidad genética.
Los quetognatos son animales hermafroditas. Esto quiere decir que un mismo individuo presenta órganos reproductores masculinos y femeninos. En este sentido, resulta comprensible creer que estos animales presentan autofecundación. Sin embargo, no es así, al menos no de forma regular.
Un individuo fecunda a otro. Aunque en algunas ocasiones puede existir la autofecundación. La reproducción en los quetognatos se caracteriza porque la fecundación es interna, el desarrollo es directo y son ovíparos.
Antes de que ocurra la fecundación, estos individuos exhiben algunos ritos de cortejo que aún no han sido dilucidados completamente por los especialistas.
Para que se dé la fecundación, dos individuos entran en contacto y uno de ellos libera en cualquier parte del tronco del otro un espermatóforo. Este contiene los espermatozoides.
El espermatóforo tiene la capacidad de disolver la capa externa del cuerpo (cutícula) para que los espermatozoides penetren el tronco y puedan llegar a los óvulos para fecundarlos.
Posterior a la fecundación, viene la puesta de los huevos. No todas las especies de quetognatos ponen los huevos de la misma manera. Algunos los colocan uno por uno, otros en grupo y otros más en hileras.
Finalmente, cuando ha transcurrido el tiempo adecuado y el individuo se ha desarrollado correctamente, de los huevos emerge un animal que posee las características de un quetognato adulto. De ahí que el desarrollo sea directo, ya que los individuos que eclosionan de los huevos no atraviesan por estadios larvarios.
Alimentación de los quetognatos
Estos animales son carnívoros, alimentándose frecuentemente de pequeños animales, como algunos invertebrados, como los copépodos e incluso algunas medusas.
Los quetognatos son depredadores muy eficientes. En el momento en que percibe alguna presa, instintivamente el animal eyecta su cabeza del capuchón y la asegura con los ganchos que tiene allí para tal fin.
Inmediatamente, engulle la presa, prácticamente entera. El alimento entra en la boca y pasa hacia la faringe, donde es sometido a la acción de enzimas digestivas que son secretadas allí.
Posteriormente, en el intestino ocurre mayoritariamente la absorción de los nutrientes procesados. Los desechos producto de la digestión se envían al ano, para ser liberados al exterior.
Referencias
- Bone, Q., Kapp, H. The biology of the Chaetognaths. Oxford University Press.
- Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Palma, S. Índice bibliográfico sobre biodiversidad acuática de Chile: Quetognatos (Chaetognatha). Ciencia y Tecnología marítima.
- Simonetti, J., Arroyo, A., Spotorno, A., Lozada, E. Diversidad biológica de Chile. CONICYT.