¿Qué son los animales domésticos?
Los animales domésticos son animales que han sido seleccionados por la humanidad para su crianza y adaptación a entornos humanos. A través de miles de años, se han ido adaptando genéticamente a la compañía de las personas, interactuando con ellas en diversos tipos de contextos.
El proceso de domesticación se puede dividir de acuerdo con los objetivos que sigue. Por una parte, están los animales domesticados con fines de compañía, como es el caso de perros y gatos. Por otra parte, están los animales domesticados para alimentarse a partir de ellos, como las vacas, cerdos o pollos. Finalmente, está la domesticación para labores relacionadas con el trabajo, como los caballos o los burros.
El primer animal que domesticó la humanidad fue el lobo, hace aproximadamente 33 000 años. Posteriormente, ocurrió la domesticación de los animales considerados como ganado. Gran parte de la domesticación inició antes de que se registrara de manera escrita la historia humana, así que se desconocen muchos aspectos iniciales de este proceso.
Características de los animales domésticos
– La característica principal es que han sido domesticados por el ser humano para su propio uso o beneficio.
– No suelen ser agresivos ni peligrosos, al contrario que los animales salvajes.
– Suelen ser animales relativamente fáciles de cuidar, ya que no requieren grandes espacios ni mucho ejercicio.
– Las tres funciones principales de los animales domésticos son proporcionar compañía, ayudar en el trabajo y servir como fuente de alimentos.
– Algunos animales han sido entrenados para realizar tareas específicas, como buscar personas perdidas o detectar enfermedades en seres humanos.
– El animal doméstico más común en los hogares de todo el mundo es el perro, seguido del gato, peces y aves.
Ejemplos de animales domésticos
- Perro doméstico (Canis lupus familiaris)
- Cabra (Capra aegagrus hircus)
- Gato doméstico (Felis catus)
- Pollo (Gallus gallus domesticus)
- Pavo (Meleagris gallopavo domesticus)
- Conejo (Oryctolagus cuniculus domesticus)
- Canario (Serinus canaria domestica)
- Caballo (Equus ferus caballus)
- Alpaca (Lama pacos)
- Cerdo doméstico (Sus domesticus)
- Oveja (Ovis orientalis aries)
- Burro (Equus asinus)
- Pato (Anas platyrhynchos domesticus)
- Dromedario (Camelus dromedarius)
- Abeja europea (Apis mellifera)
- Hurón (Mustela furo)
- Pez dorado (Carassius auratus)
- Ratón de laboratorio (Mus musculus domestica)
- Zorro doméstico ruso (Vulpes vulpes amicus)
- Ganado vacuno (Bos taurus)
- Búfalo de agua (Bubalus bubalis)
- Gusano de seda (Bombyx mori)
- Camello (Camelus bactrianus)
- Gallina de Guinea (Numida meleagris domesticus)
- Pato real doméstico (Cairina moschata domestica)
- Ganado de Bali (Bos domesticus)
- Pez koi (Cyprinus rubrofuscus)
- Visón (Neogale vison domesticus)
- Erizo doméstico (Atelerix albiventris, A. algirus, Hemiechinus auritus y H. collaris)
- Pinzón bengalí (Lonchura striata domestica)
Diferencias entre animales domésticos y salvajes
Existen varias diferencias entre animales domésticos y salvajes:
- Los animales domésticos han sido domesticados por el hombre, mientras que los animales salvajes no.
- Los animales domésticos dependen de la protección y cuidados humanos. Al contrario, los animales salvajes viven sin la influencia y cercanía directa de los seres humanos.
- Los animales domésticos son más dóciles y es más fácil entrenarlos. Los animales salvajes no reciben órdenes, es difícil domesticarlos o entrenarlos, y pueden ser imprevisibles.
- Los animales domésticos no suelen ser peligrosos, mientras que los salvajes pueden ser agresivos, teniendo la capacidad de causas heridas, lesiones o la muerte.
Ejemplos de procesos de domesticación
Perro doméstico (Canis lupus familiaris)
Es un mamífero doméstico de la familia Canidiae y una subespecie del lobo gris. Los perros tienen parentesco con los zorros y con los chacales. Fue el primer animal domesticado, hecho que ocurrió durante el Pleistoceno, y cumplió importantes funciones en las sociedades cazadoras-recolectoras, apoyando en labores de caza y protección.
Gato doméstico (Felis catus)
Es un felino domésticoque proviene del gato montés (Felis silvestris lybica), especie que vivió en el periodo Neolítico del Cercano Oriente y del Antiguo Egipto.
Estudios recientes han revelado que la domesticación de los gatos se dio en dos zonas geográficas, con dos poblaciones diferentes de ancestros comunes. El proceso inició en el Creciente fértil y se aceleró en el Antiguo Egipto.
Caballo doméstico (Equus ferus caballus)
Fue domesticado hace aproximadamente 6 000 años, en las estepas que se encuentran al norte del mar Negro. La evidencia más antigua que registra a los caballos como medio de transporte es del 2000 a. C. Estos animales son mamíferos pertenecientes a la familia de los équidos o equinos.
Oveja doméstica (Ovis orientalis aries)
Es una especie de mamífero rumiante que fue domesticada con fines alimenticios, para obtener carne, leche y también lana. Es un animal más grande que la cabra, con quien está emparentada. Se domesticó a partir de ovejas silvestres, aproximadamente en el año 5000 a. C.
Cabra doméstica (Capra aegagrus hircus)
Proviene de la cabra salvaje, un mamífero de tamaño mediano que solía habitar en bosques y montañas del Medio Oriente y de Asia Central. Es una de las primeras especies domesticadas, pues se calcula que el proceso inició en el año 8000 a. C. Pertenece a la familia Bovidae, junto con otros animales rumiantes como vacas, bisontes y ovejas.
Conejo doméstico (Oryctolagus cuniculus)
Es una subespecie del conejo europeo que pertenece a la familia de los lagomorfos. Estos animales fueron domesticados por primera vez en el siglo quinto, cuando los conejos vivían únicamente en la península ibérica y el sur de Francia. Fueron los monjes quienes iniciaron con el proceso de domesticación.
Loro
Es parte de la familia Psittacidae, aves que se caracterizan por su pico grueso y curvado hacia abajo. Aunque se asocia como un animal doméstico, se comporta diferente del resto de especies que consideramos animales de compañía.
En la actualidad se cuestiona que los loros se adquieran como mascotas, pues llevan acompañando a los seres humanos poco más de un siglo, por lo que el proceso de domesticación, si es que fuera viable, todavía no se ha completado.