Las aportaciones de la química a la humanidad a lo largo de la historia han colocado a esta ciencia como fundamental para la comprensión de la vida y los procesos de la materia, lo que significa un mayor entendimiento de lo que nos rodea y de lo que estamos hechos.
El estudio de la estructura, propiedades y transformación de los cuerpos a partir del conocimiento de su composición hacen de la química una ciencia utilizada en todos los aspectos de la vida humana.
Desconocer su importancia volvería a brindar un carácter fantástico a todos los procesos y fenómenos que nos rodean. El ser humano, a través de la química, ha descubierto cómo controlar y manipular procesos naturales y no naturales para su beneficio, con la intención principal de garantizar la prolongación de la especie.
Todos los elementos a nuestro alrededor presentan una composición química que hace posible su forma, textura y función. Al igual que otros campos de estudio, la química ha estado estrechamente relacionada con la vida cotidiana del ser humano en sociedad.
Tener conocimiento de algunos de los elementos, reacciones y fenómenos químicos que ocurren a nuestro alrededor a cada momento no representa sino solo una parte de las capacidades y atributos de la química.
Aportaciones más destacadas de la química
Desarrollo tecnológico
La química está presente en las estructuras físicas de dispositivos tecnológicos y electrónicos de uso diario. Avances como la nanotecnología tiene un origen netamente químico.
La utilización de elementos capaces de generar energía, las reacciones necesarias para crear ciertos componentes físicos, la influencia directa o indirecta que puede tener el contacto con el humano, son solo algunos de los fundamentos químicos que hoy componen una gran cantidad de las cosas que nos rodean y que se utilizan con frecuencia.
Química y genética
La aplicación de estrategias químicas fue una de las herramientas capaces de vislumbrar científicamente la estructura del ADN humano y, por lo tanto, brindar un mayor conocimiento sobre la composición genética humana.
Estas primeras técnicas permitieron secuenciar millones de nucleótidos en poco tiempo, generando las condiciones para la observación minuciosa de las formas en las que los nucleótidos se encuentran secuencialmente unidos.
Elementos químicos y herramientas de datación
La utilización de elementos como el carbono 14, impulsada por Willard Libby (quien recibió un premio Nobel en 1960), develó un nuevo camino hacia la datación de compuestos y elementos orgánicos, brindando una mejor noción de la antigüedad de los elementos de la naturaleza y sus vestigios.
Con lo imprescindible del carbono como elemento para la formación y sustento de la vida orgánica en la Tierra, un isotopo como el carbono 14, debido a su composición, generaba reacciones favorables en otros cuerpos que presentasen cantidades residuales de carbono.
Aplicaciones como la mencionada se han expandido en campos de estudio como la geología, la geografía, la arqueología, el estudio de hidrocarburos y formas de ingeniería industrial.
La radioactividad
El descubrimiento de los elementos químicos radio y polonio por parte de Marie Curie (lo que la valió un premio Nobel en 1911), permitió que la radioactividad saltara a la palestra pública de la química y sus aplicaciones.
La existencia de la radioactividad había sido atribuida previamente a Henry Becquerel, sin embargo, fue la científica polaca quien más trabajó con el fenómeno físico.
Hoy en día la radioactividad se utiliza como una herramienta para la simplificación de procesos industriales y prevención de complicaciones.
Uno de los campos profesionales que más aprovecha el uso de la radioactividad es la medicina, a través de instrumentos que permiten una mejor visión de lo que ocurre dentro del organismo.
La radioactividad también es aprovechada en el área de la energía, a través de la reacción nuclear, método de generación de energía considerado uno de los más eficientes hoy en día y al mismo tiempo altamente riesgoso.
Química y alimentación
Desde que el ser humano pudo utilizar ciertos componentes químicos para evitar la descomposición en los alimentos, permitiendo que se conservasen por más tiempo, ha sido difícil encontrar en la sociedad actual alimentos que no se encuentren afectados por elementos químicos.
Estos han sido aplicados con el fin de no perjudicar al humano, en parte, sino maximizar la calidad del producto.
No ha sido sino hasta el último siglo que la química ha traspasado sus fronteras y ha comenzado a ser protagonista en la modificación estructural y genética de los alimentos, mediante nuevas variantes de distintos rubros bajo el nombre de transgénicos.
Estas medidas han surgido como una forma de hacer frente a las dificultades naturales que se imponen a causa del deterioro del entorno.
Petróleo e hidrocarburos
Desde el descubrimiento del petróleo y su instauración global como nueva fuente de energía masiva, la química ha estado presente en la gestación y producción de todos sus derivados, los cuales se extienden hasta su presentación más doméstica.
Los estudios y las investigaciones sobre el petróleo han abierto todo un campo de especialización que permite la innovación constante de sus procesos.
La búsqueda de nuevos métodos y estrategias químicas sustentables y efectivas tiene como fin remediar los daños causados.
Química y vida doméstica
Considerada como una ciencia central, los resultados de procesos químicos han encontrado lugar en casi todos los espacios habitados por el humano.
Desde el agua consumida en casa, que pasa por un proceso de filtrado y leve cloración, el procesador de los dispositivos electrónicos, que contiene elementos como el cobalto, hasta los alimentos sobre el plato.
La penicilina
El descubrimiento accidental de Alexander Fleming, en 1928, de un hongo capaz de eliminar bacterias ha salvado millones de vidas desde entonces, pues se creó el antibiótico.
Energía de fusión nuclear
La fusión de la química y la física también es un gran aporte. Gracias a ella, se están desarrollando nuevas fuentes energéticas de fusión de átomos, que genera una inmensa cantidad de calor y energía.
Vacunas y medicamentos
Uno de los aportes más evidentes de la química está en la medicina: el descubrimiento de las moléculas y los átomos y su conformación ha derivado en mejores vacunas y medicamentos, más eficaces.
Referencias
- THE CONTRIBUTION OF CHEMISTRY TO MODERN LIFE. Recuperado de science.com.
- Walter, P. (2015). Chemistry’s Contributions. Recuperado de chemistryworld.com.