¿Qué es la biomagnificación?
La biomagnificación es un proceso donde las sustancias químicas incrementan sus niveles dentro del cuerpo de algún organismo predador. Se habla de los predadores, ya que mientras más alto se encuentre un organismo en la cadena alimenticia, mayor es la cantidad de sustancias químicas que puede acumular dentro de su cuerpo.
Es importante saber qué es la bioacumulación, proceso que se refiere tan solo al hecho de que las sustancias químicas se acumulen dentro de un cuerpo. La biomagnificación habla de cómo la bioacumulación se va presentando de predador a predador. Un proceso lineal que asciende hasta llegar a los seres humanos.
Las sustancias químicas persistentes son las principales responsables de generar estos procesos dentro de los seres vivos. Se llama sustancia persistente a aquellas que no se disuelven fácilmente ni en el medio ambiente externo ni a través del proceso metabólico de un organismo.
Es precisamente esta capacidad para preservarse en el tiempo lo que hace que los químicos se concentren mucho dentro de los seres vivos que los consumen.
Proceso de biomagnificación
La biomagnificación se genera a partir de los predadores, una vez que estos inician la caza de presas con casos de bioacumulación. De esta forma, se comienza a magnificar la concentración de químicos dentro de un organismo vivo a medida que la cadena alimenticia progresa. Cada predador es capaz de contener una cantidad de químicos mayor a los que se acumulan dentro de su presa cazada.
El mercurio suele ser una de las sustancias más presentes en la bioacumulación y la posterior biomagnificación.
En los ambientes acuáticos, por ejemplo, los organismos más pequeños, como el plancton o el kril, pueden ser los primeros en consumir mercurio en forma de sedimento desde el fondo del mar. Este sería el primer caso de bioacumulación en una nueva cadena.
El plancton será luego consumido por pequeños animales, que se convertirán en presas de peces más grandes, y estos últimos también serán comidos por un predador de mayor tamaño.
Es así como la bioacumulación de mercurio irá pasando de los animales pequeños hasta los más grandes, trayendo como consecuencia una biomagnificación de este elemento.
Las sustancias más propicias para la biomagnificación
Como se mencionó anteriormente, la bioacumulación y la biomagnificación son producidas por sustancias de carácter persistente. Se puede calificar un químico como persistente cuando es capaz de sobrevivir un promedio de dos meses en el agua, los suelos o en sedimentos.
En cambio, si el químico se halla en el aire, el promedio de subsistencia requerido es de dos días en adelante.
Hay casos en los que se puede considerar un químico como muy persistente, y es cuando es capaz de mantenerse en agua, suelo o sedimento por más de 6 meses, extendiéndose incluso a años.
En la biomagnificación, los seres vivos más afectados son los que están más arriba en la cadena alimenticia. Esto incluye a los animales de gran tamaño y a los humanos.
Es así como de forma indirecta, el consumo de químicos puede causar daños a cualquier ser vivo. La mayoría de las sustancias tóxicas provienen de los residuos de los sectores industriales, e incluso domésticos. En la mayoría de los casos, la alta cantidad de residuos que se generan en estos dos ámbitos terminan en el mar.
Químicos involucrados en la cotidianidad
Diversos estudios se han enfocado en identificar los químicos persistentes y la forma en la que son usados por la industria. Cabe destacar que muchas de estas sustancias se encuentran en artículos de uso cotidiano. Entre algunos agentes tóxicos con altos índices de persistencia y carácter bioacumulativo se pueden mencionar:
- Decabromodifenil Éter(DecaBDE). Usado frecuentemente como retardante de llamas, se encuentra en materiales textiles, de construcción y en las estructuras de transporte como aviones o autobuses. Sus usos pueden ser de ayuda cuando se trata de evitar incendios y accidentes, pero son responsables de daños en el ambiente.
- Hexaclorobutadieno (HCBD). Forma parte de algunos pesticidas, alguicidas para piscinas y fumigantes.
Muchas de las formas en las que se puede aliviar la influencia de estos químicos en el ambiente tienen que ver con la información disponible sobre ellos. Esto puede ayudar a regular sus usos y disminuir en cierto porcentaje los daños.
Efectos de los químicos en la salud
Se calcula que desde hace más de 50 años la industria química ha sido responsable de la presencia de más de 100.000 tipos de sustancias en el ambiente. La absorción de los químicos puede ocurrir mediante el aire, la ingesta directa de alimentos e incluso a través de la piel.
Muchos estudios se han hecho para determinar la relación directa de la bioacumulación de sustancias tóxicas y la aparición de enfermedades.
Aunque hoy en día aún no se hallan pruebas irrefutables en todos los casos, los investigadores han encontrado cierta cantidad de datos con respecto al aumento de las enfermedades autoinmunes y de problemas cognitivos en las personas.
Muchos químicos tóxicos han formado parte de la cotidianidad sin haberse evaluado en profundidad los posibles efectos adversos que puedan causar. Por ejemplo, se ha demostrado que existen químicos que pueden afectar el funcionamiento normal del sistema inmunológico. En este sentido, los niños son los más vulnerables, debido a que parte esencial del sistema inmunológico del cuerpo humano se desarrolla durante la infancia.
Las sustancias químicas también se asocian con las enfermedades neurodegenerativas. Por ejemplo, el mal de Parkinson se ha visto asociado con la exposición al humo del tabaco y productos plaguicidas.
De esta forma, la bioacumulación y la biomagnificación representan un riesgo para la vida en general y afecta en primera instancia a los animales y posiblemente a los humanos a largo plazo.
Parte de los problemas que se presentan a la hora de establecer una relación directa entre el efecto de un químico con una enfermedad es que esta última podría aparecer mucho tiempo después del inicio de la bioacumulación del químico dentro de un organismo.
Referencias
- Afework, B., Hanania, J. Biomagnification. Recuperado de energyeducation.ca.
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- Acumulación y biomagnificación de contaminantes en varias especies de delfines. Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. Recuperado de ebd.csic.es.