Brahmanismo

¿Qué es el brahmanismo?

El brahmanismo es una antigua religión que data del 900 a.C. Tiene sus raíces en el vedismo, la religión que posee los textos religiosos más antiguos de la India. Estos escritos se denominan Vedas y han influenciado posteriores estratos religiosos como el hinduismo.

El término brahmanismo es una reverencia al Brahman, fuerza que habla de la existencia absoluta de la realidad. También se debe a la importancia social de los mismos practicantes del brahmanismo, reconocidos como la casta de los brahmanes.

En el Upanishad, compilación de textos que suelen considerarse parte de los Vedas, el Brahman es definido como el centro espiritual del universo infinito y cambiante. Este núcleo universal tiene el carácter de ser eterno, irreducible, consciente, omnipresente e ilimitado. El brahmanismo es la línea principal de aquellos seguidores actuales del vedismo, y sus conceptos y filosofía han dado forma a las bases del hinduismo. 

El brahmanismo se cuestiona constantemente, en sus conceptos, lo relacionado con la realidad, la validez del tiempo, la existencia del ser, la conciencia y el origen o principio de todo lo que existe. El brahman es visto como la realidad universal en la que acontece la existencia. 

Dentro del brahmanismo, el concepto de existencia no se ve de forma lineal, por lo que plantea ideas sobre una realidad que existe, existió y existirá como cosas que van más allá del tiempo.

Origen e historia del brahmanismo

El brahmanismo tiene su orígen en la era védica que va desde el 1500 a.C. hasta el 500 a.C. en el norte de India. La civilización del Valle del Indo, conformada por los indoarios o aryos (nobles), establecieron el vedismo en su sociedad. Practicaban la adoración a la naturaleza mediante rituales y oraciones. Creían en el Sanatana Dharma (el eterno orden de la vida).

De los Vedas se originó la idea del Brahman, la realidad universal. Por otro lado, el brahmanismo se desarrolla cuando la civilización de los arios se asienta en las regiones surtidas por el río Ganges y también en el traslado hacia el sur de la India.

A diferencia del vedismo, el brahmanismo adoptó otros libros aparte de los textos sagrados Vedas. Escritos como los libros de leyes Dharmaśāstras, las epopeyas míticas y otras escrituras no védicas como los Puranas (una amplia colección de literatura india relacionada con tradiciones, mitos, historia), forman parte de las referencias escritas de la religión. 

Creencias del brahmanismo

En primera instancia, el Brahman es visto como una verdad universal omnipresente, eterna, como la razón principal de todo aquello que se mueve o no se mueve. Otro concepto importante es el Atman, o alma, considerado la fuente de vida de los seres humanos. 

El alma, o Atman, va estrechamente ligado al Brahman y según la creencia, el alma de un ser humano es igual al alma del Brahman, por lo que en el fondo, todo ser vivo poseedor de alma está en la condición del Brahman y posee todos sus atributos.

El brahmanismo está fundamentado en la espiritualidad metafísica, por lo que muchos de sus conceptos son cuestionamientos que van más allá del entorno físico.

En el brahmanismo también se generó un sistema de castas, que se dice fueron producto de la creación del Brahman:

• Brahmanes. La casta más alta, conformada por sacerdotes.
• Kshatriyas o rajanyas. Los gobernadores y guerreros.
• Vaishyas. Conformados por artesanos, comerciantes y agricultores.
• Shudras. La clase laboral.

Dioses del brahmanismo

Dentro del brahmanismo, la figura de Brahma se establece como la deidad principal, aquella que es creadora y que a su vez nunca ha sido creada. Posteriormente, con el surgimiento del hinduismo hacia los años 500 a.C., la adoración también comenzó a centrarse en otras divinidades, como Shiva y Vishnu. 

El dios Shiva, conocido también como Mahadeva, es en la actualidad una de las figuras principales del hinduismo. Conocido como “El destructor”, forma parte de los seres supremos creadores, protectores y transformadores del universo.

Vishnu, por su parte, es conocido como “El conservador”, y es venerado también como ser supremo. Es protector de los principios del dharma (orden que hace posible la vida y la existencia del universo), defensor de estos ante el caos y la destrucción. 

Trinidad brahmánica o hindú

A raíz del surgimiento del hinduismo y el establecimiento de Brahma, Shiva y Vishnu como dioses supremos, se creó la trinidad brahmánica o hindú, también conocida como “trimurti”.

Esta trinidad personifica las funciones cósmicas del universo en cuanto a la creación, conservación y destrucción. Brahma es concebido como el creador, Vishnu es la deidad que conserva y Shiva el destructor. Existe además el concepto de Dattatreya, como la personificación de los tres dioses en un solo ser. 

El trimurti habla de las tres fuerzas que mantienen el equilibrio universal, el cual solo es posible con la presencia de la sagrada trinidad. El trimurti no es un concepto manejado anteriormente por los brahmanes, sino que surge a partir de la influencia del brahmanismo dentro del hinduismo.

Libros sagrados del brahmanismo

El brahmanismo tiene su origen a partir de los Vedas, pero no se considera lo mismo que el vedismo, puesto que ha incluido como verdades sagradas otra gran diversidad de textos, algunos de los cuales no están relacionados con la tradición védica. Los principales textos sagrados en los cuales se fundamentó el brahmanismo son:

• Los Vedas. Son una gran compilación de escrituras religiosas de la antigua India. Hasta ahora son el compendio de textos sánscritos de la actividad religiosa india más antiguo, datando del 1000 a.C. En su contenido se incluye mitología, poemas, oraciones y procedimientos sagrados. Los Vedas se asocian con la civilización de los arios, provenientes de Asia central, que migraron al interior del subcontinente indio. No se conocen los autores de los Vedas, aunque la importancia de estos textos radica en las ideas por encima de sus autores. Entre los escritos védicos básicos están los Samhita, los cuales figuran como la sección más antigua. Se dividen en cuatro partes:
  • Rig-Veda. Himnos de alabanza para ser recitados. Está dividido en diez libros, conocidos como “mandalas”.
  • Sama-Veda. Conjunto de melodías hechas para ser cantadas.
  • Yajur-Veda. Habla de las fórmulas de sacrificio para la liturgia, es decir, los actos que se llevan a cabo al momento de realizar un culto religioso.
  • Atharva-Veda. Su contenido es notablemente folclórico y trata de magia y encantamientos.

• Upanishad. Forma parte de los cuatro géneros de escritos que conforman los Vedas. En su contenido se cuestionan aspectos vinculados con la conexión existente entre la humanidad y el cosmos. Es uno de los textos de mayor impacto en las expresiones religiosas más tardías y ha generado un mayor interés que cualquiera de los otros escritos védicos. El Upanishad compone la porción final o de conclusión dentro de los Vedas. Conforma una de las bases fundacionales para la tradición hindú. Los primeros textos que componen el Upanishad datan aproximadamente de 500 a.C.
• Dharmasūtra. Serie de textos que tratan las leyes que rigen la conducta humana, es decir, el dharma. Están escritos en prosa y verso. El Dharmasūtra contiene lo esencial de las reglas vinculadas con las relaciones interpersonales humanas, y su relación con el Estado. También tiene que ver con las leyes en las prácticas económicas, religiosas y lo relacionado con las castas y los vínculos sociales.
• Dharmasastra. Compone la base de la ley familiar del hinduismo tanto para aquellos que viven en India como los que están fuera de ella. El Dharmasastra es ampliamente conocido por quienes crecen en un entorno hindú tradicional. En sus escrituras se establecen algunas proposiciones, como la importancia del deber sobre el derecho. También habla de la posición de la mujer, que siempre debe permanecer bajo la tutela de los parientes hombres. Entre otras cosas, establece que el Estado es el encargado de la protección de lo material y lo moral de todas las personas.

• Puranas. Colección de escrituras sagradas antiguas relacionadas con las tradiciones. Está conformado por leyendas, mitos y genealogías de diferentes momentos de la historia. Tiene un carácter enciclopédico y aborda temas como el cosmos, dioses, reyes, héroes, astronomía, medicina, filosofía y más. Según la tradición, se afirma que los Puranas tocan aspectos o signos principales como la creación del universo, la genealogía de los dioses y patriarcas, el reino de los primeros humanos, llamados “manus”, o la historia de las dinastías solares y lunares.

Rituales del brahmanismo

Los brahmanes, como máxima casta, solían ser los principales ejecutores o guías de los rituales. Muchos de los ritos practicados desde la Antigüedad y que hoy en día continúan vigentes, provienen de la época védica. Entre algunos ritos antiguos destacan los siguientes:

• Los ritos domésticos. Los ritos abarcan la existencia y tienen relación con las personas desde el nacimiento hasta la muerte. En tiempos remotos solían practicarse en las casas. Eran sacrificios para los dioses pagados y por encargo. Entre los sacrificios no solo se incluye la inmolación o el dar muerte ritual a animales domésticos, como vacas, cabras o caballos, también se incluían ofrendas como manteca, cereales, leche y más. Estas ofrendas se entregaban al fuego sagrado, conocido como gārhapatya, que significa “fuego del dueño de la casa”. Muchos de estos rituales se practicaban en los nacimientos, los matrimonios o los actos fúnebres.
• Los ritos solemnes. Los que estaban fuera del ámbito doméstico, mucho más elaborados. Uno de los más conocidos es el sacrificio maveda, o sacrificio del caballo. En su mayoría eran encargados por líderes de pequeños territorios o reinos. En el ritual maveda, luego de cualquier rito relacionado con el poder, como una coronación, el líder encargaba el rito del sacrificio del caballo para solicitar a los dioses un buen camino para su imperio, una descendencia masculina y victorias en batallas. La duración de este ritual era de aproximadamente un año. La inversión económica solía ser cuantiosa. Se utilizaban alrededor de cien caballos, un semental y la compañía de jóvenes guerreros.

La casta de los brahmanes en el brahmanismo

Los brahmanes, como casta, han gozado de gran prestigio desde la Antigüedad. Incluso han tenido influencia en otros ámbitos, aparte de los tradicionales religiosos, como el político, ejerciendo cargos de asesores o ministros de gobernantes.

Los miembros de esta casta poseen la posición de sacerdotes y se encargan de los ritos en templos y hogares. Los brahmanes presiden múltiples actos ceremoniales como, por ejemplo, los funerales o las bodas.

En la comunidad de brahmanes ha permanecido un concepto de pureza, que suele ser mantenida a través de regulaciones aplicadas a los practicantes. Algunas tienen que ver con las dietas y el contacto con otras castas. 

La mayoría de los grupos brahmánicos poseen una estructura de reglas a seguir o algunos tipos de conductas que deben adoptar. Por ejemplo, muchos son estrictamente vegetarianos. 

También se les prohíbe el contacto o la manipulación de algunos materiales que pudiesen considerarse “impuros”, como las pieles o el cuero de los animales. Sin embargo, para ellos es posible practicar la agricultura y el trabajo de la tierra mientras no impliquen violar alguna restricción.

Los brahmanes tienen diez divisiones territoriales principales. La mitad de estas se ubica al norte y son los territorios de Sarasvati, Gauda, Kannauj, Maithil y Uktal Brahmans. En la parte sur se encuentran las zonas de Maharashtra, Andhra, Dravida, Karnata y Malabar Brahmans. 

Referencias

1. Trimurti. Recuperado de en.wikipedia.org.
2. Dharma-shastra. Recuperado de britannica.com.
3. Brahmanism. Recuperado de britannica.com.
4. Purana. Recuperado de britannica.com.
5. Upanishad. Recuperado de britannica.com.