Cacahuate

¿Qué es el cacahuate?

El cacahuate (Arachis hypogaea) es una planta herbácea perteneciente a la familia Fabaceae. Nativo de Suramérica, es una legumbre oleaginosa y alimenticia que se cultiva en las regiones tropicales y subtropicales del mundo.

Conocido también como cacahuete, caguate, maní, mandubí o manduví, sus frutos subterráneos poseen un alto valor nutritivo, muy apreciado en gastronomía. Habría que destacar que las semillas poseen un alto contenido de proteínas (25-35%) y aceites esenciales (45-55%), siendo los principales el oleico (35-70%) y el linoleico (15-45%).

La especie Arachis hypogaea es una planta de gran importancia a nivel global, se cultiva por sus semillas de alto valor nutritivo, que se consumen directamente o procesadas de forma artesanal o industrial. Además, la planta se utiliza como suplemento alimenticio y tiene diversas propiedades medicinales.

Características del cacahuate

– Apariencia. Especie herbácea, fibrosa y ramificada, de crecimiento vegetativo decumbente o erguido, que alcanza los 30-80 cm. Sus frutos se desarrollan bajo tierra, dentro de una vaina redondeada de apariencia leñosa que contiene de una a cinco semillas.

– Raíces. El sistema radicular pivotante está constituido por una raíz principal de 30-60 cm y numerosas raíces laterales. Tiene la capacidad de desarrollar raíces adventicias a partir del tallo, sobre las ramas que crecen a través del suelo e incluso sobre los pedúnculos florales.

– Tallo. Tiene forma angular en su fase inicial de crecimiento y se torna cilíndrico al madurar, así como entrenudos evidentes debido a la unión de sus ramificaciones. De apariencia glabrescente o ligeramente pubescente, es verde-amarillento y presenta pequeñas estipulas pilosas de 2-4 cm.

– Hojas. Las hojas pinnadas y opuestas generalmente presentan cuatro folíolos elípticos sustentados sobre un pecíolo de 4-10 cm con dos estipulas anchas y lanceoladas en la base. 

– Flores. Nacen en los nudos reproductivos y se disponen en posición axilar sobre una espiga con tres o cinco flores. Cada flor de 8-10 mm presenta un cáliz agudo de 4-6 mm, corola amarilla, oblonga y estandarte abierto de diferente tamaño.

– Frutos. Es una legumbre indehiscente de desarrollo subterráneo de 2-5 cm, de paredes gruesas, oblongas y abultadas. Contiene entre 1-5 semillas. Luego de la fecundación, el ginóforo localizado en la base del ovario se alarga y penetra en el suelo. Las semillas oblongas de aspecto carnoso miden 5-10 mm de diámetro y están recubiertas por un tegumento pardo-rojizo. La floración comprende aproximadamente el 80% del ciclo vegetativo, es indeterminada y durante la cosecha se consiguen frutos con distintos estados de desarrollo.

– Composición química. El alto valor nutricional del cacahuate se atribuye a la presencia de compuestos activos como fitoesteroles, flavonoides, resvesteroles y tocoferoles. Además, presenta un alto nivel de proteínas, lo que favorece la digestibilidad de las grasas. Por otra parte, contiene un 45-55% de grasa, de las cuales el 30% corresponde al ácido linoleico y 45% de ácido oleico. La presencia del ácido oleico promueve la aparición de olores o sabores rancios en los alimentos debido a la oxidación de los lípidos. De hecho, la relación entre ácido oleico y linoleico se usa como un índice de estabilidad o vida útil en productos alimenticios industriales. La relación ácidos oleico/linoleico varía mucho en relación con las variedades y tipos de cultivar, así como las condiciones agroecológicas: suelo, temperatura y humedad. En la actualidad se realizan diversos estudios con el objeto de desarrollar cultivares con mejores valores nutricionales y diferentes relaciones oleico/linoleico.

Taxonomía del cacahuate

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Fabales.
• Familia: Fabaceae.
• Subfamilia: Faboideae.
• Tribu: Aeschynomeneae.
• Género: Arachis.
• Especie: Arachis hypogaea L.

Variedades

La producción agrícola de cacahuate comprende seis variedades botánicas, agrupadas en dos subespecies: Hypogaea y Fastigiata. El primer grupo abarca las variedades hypogaea e hirsuta, mientras el segundo las variedades aequatoriana, fastigiata, peruviana y vulgaris.

Además, a nivel comercial se distinguen cuatro tipos de cacahuate: español (var. vulgaris), valencia (var. fastigiata), runner y virginia (var. hypogaea). De hecho, los tipos español, valencia y virginia son los más cultivados alrededor del mundo.

Hábitat y distribución del cacahuate

Esta especie crece sobre suelos sueltos, fértiles y bien drenados, con un alto contenido nutricional y pH superior a 7. Extrae gran cantidad de nutrientes del suelo, siendo necesarias aplicaciones frecuentes de abonos orgánicos o fórmulas fertilizantes.

El cacahuate (Arachis hypogaea L.), es originario de Sudamérica, específicamente del sur de Bolivia y noroeste de Argentina. Durante la época colonial, fue introducido por los españoles en el continente asiático, donde se domesticó y generó un segundo centro genético.

Más de dos terceras partes de producción mundial de maní se produce en los países asiáticos. Sin embargo, la mayor fuente de materia prima de aceite de maní se localiza en el trópico americano.

En la actualidad el cacahuate se cultiva en todos los países de la región subtropical y tropical alrededor del globo terráqueo. China, India, Indonesia, Estados Unidos, Senegal, Brasil y Nigeria conforman el grupo de los mayores productores de cacahuate a nivel mundial.

En América Latina, los principales países productores son Argentina, Brasil, Bolivia, Cuba, Haití, México y Nicaragua. En Estados Unidos, el cacahuate se cultiva comercialmente en los estados del sur, desde Texas hasta Virginia, incluyendo Florida.

Propiedades del cacahuate

• Nutriitiva. Es un alimento tradicional en muchas culturas alrededor del mundo, contiene grasas insaturadas (45-55%) y es fuente natural de proteínas (30%). Es rico en vitaminas B y E, elementos minerales como calcio, cobre, hierro, iodo, magnesio y sodio, así como fitoesteroles que ayudan a reducir el colesterol.
• Antioxidante. Contiene el polifenol natural resveratrol y varios tocoferoles de importancia en el tratamiento de trastornos cardiovasculares y la prevención el cáncer.
• Medicinal. Su consumo habitual previene la diabetes mellitus tipo 2, la litiasis renal, urolitiasis o nefrolitiasis, y algunos tipos de cáncer.
• Antiinflamatoria. El aceite de maní, rico en vitamina E y de olor suave y agradable, es materia prima para la elaboración de cremas o ungüentos. Su aplicación tópica tiene propiedades antiinflamatorias que alivian la piel y permite curar diversos tipos de eczemas.

Usos del cacahuate

• Culinario. Su principal uso es culinario, ya sea como fruto seco o en la elaboración de confitería. A su vez es materia prima para la producción artesanal de dulces, galletas, panes, postres, cereales, helados o ensaladas, y como aderezo de ciertos platos típicos. Los brotes, ricos en calcio y proteínas, pueden utilizarse para preparar ensaladas o aderezo de sopas.
• Industrial. Por su alto contenido de grasas, es utilizado a nivel industrial para la elaboración de aceites, cremas, harinas, tintas, jabones y labiales.
• Forraje para ganado. Del cacahuate se obtiene una pasta con alto contenido de proteínas, grasas y vitaminas, usada como suplemento alimenticio para el ganado. Con frecuencia la planta es utilizada como forraje o para la elaboración de ensilados, para lo cual las plantas se deben recolectar antes de la floración.

Cultivo del cacahuate

• Requerimientos. Es un cultivo tropical y subtropical que se ubica desde el nivel del mar hasta 1.200 m s.n.m. Prospera efectivamente en ambientes cálidos con un rango de temperatura de 20-40 ºC, ubicándose la temperatura óptima entre 25-30 ºC.
• Luz solar. Se desarrolla a plena exposición solar, ya que a mayor intensidad lumínica se incrementa el proceso fotosintético y la asimilación de nutrientes. La planta requiere 10-13 horas de luz diarias, lo que influye en la producción y almacenamiento de grasas en la semilla.
• Humedad. A pesar de ser tolerante a la sequía, durante las fases de floración y fructificación requiere humedad continua. En caso de aplicar riego, es conveniente surtir abundantemente al momento de la siembra, al inicio de la floración y durante el llenado de los frutos.
• Reproducción. El maní es una planta herbácea de flores hermafroditas, capaz de fecundarse a sí misma. De hecho, una sola planta es capaz de producir sus propios frutos sin necesidad de tener cerca otras plantas de la misma especie. Para que ocurra la fructificación, las flores femeninas requieren ser fecundadas por el polen proveniente de las estructuras masculinas. La radiación solar favorece la dispersión de los granos de polen y la polinización ocurre con la intervención de ciertos insectos polinizadores, como las abejas.
• Siembra. Se puede realizar directamente en el terreno definitivo o en semilleros sobre un sustrato fértil y húmedo. En vivero las plántulas estarán lista para ser trasplantadas cuando alcancen una altura de 10-15 cm. Una vez asentado en el sitio definitivo, la floración comienza a las 4-6 semanas después de la siembra. Por lo regular, la siembra se realiza a finales de primavera para iniciar la cosecha a finales de otoño.

• Cuidados. El cultivo debe mantenerse libre de malezas o malas hierbas que compitan por radiación, humedad y nutrientes. Al iniciarse la floración, es importante realizar el aporque alrededor de la planta, para que el ovario de la flor llegue fácilmente al suelo. A pesar de ser un cultivo resistente a la sequía, la aplicación de riego depende de la etapa vegetativa, clima y época de siembra. La fertilización está sujeta a los resultados del análisis de suelo, sin embargo, es recomendable aplicar un abono orgánico o una fórmula fertilizante con alto contenido de fósforo.

Referencias

1. Amaya Robles, J., Julca Hashimoto, J.L. Maní Arachis hipogea L. var. Peruviana. Gerencia Regional de Recursos Naturales y Gestión del Medio Ambiente. Perú. 
2. Arachis hypogaea. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. El Cultivo del Cacahuete. Recuperado de infoagro.com.
4. Pedelini, R. Maní. Guía práctica para su cultivo. Boletín de Divulgación Técnica Nº 2. Segunda Edición.