¿Qué es Lobelia?
Lobelia es un género perteneciente a la familia Campanulaceae que agrupa unas 437 especies aproximadamente de hierbas y arbustos. Son especies anuales y perennes, algunas de hábitos terrestres y otras, acuáticos.
Las lobelias son plantas con tallos leñosos en su base, flexibles y delgados. Las hojas son de tono verde claro con un fuerte aroma. Las flores de estas plantas son pequeñas y tubulares, presentes en gran número.
Además, las flores están dispuestas en racimos terminales o en mazorcas, aunque se pueden encontrar flores solitarias. El color varía de acuerdo a la especie o variedad y se pueden encontrar tonos como azul, morado, rojo o blanco.
Estas plantas poseen ciertas propiedades por determinadas sustancias, como la lobelina, utilizada como estimulante y relajante. Es un género fácil de cultivar y muy llamativo en los jardines.
Características de Lobelia
– Hábito. Plantas de porte herbario y arbustivo, anuales o perennes. Las hierbas son sufrútices y los arbustos latescentes. El tallo de estas plantas es leñoso en su base, flexible y delgado.
– Hojas. Son simples, aserradas, con tendencia a subenteras y los dientes callosos. Poseen un fuerte aroma. El color verde claro es característico de este género.
– Flores. Son tubulares y poseen un cáliz de cinco dientes desiguales, la corola es monopétala e irregular con un tubo cilíndrico más largo que el cáliz. Normalmente, están dispuestas en racimos terminales o en las axilas de las hojas superiores de la planta. Las flores son invertidas, bibracteoladas y sujetas de un pedicelo. Tienen colores llamativos que las hacen muy vistosas en los jardines. Estos colores van desde azules o violetas a rojos o blancos.
Taxonomía de Lobelia
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Equisetopsida.
- Subclase: Magnoliidae.
- Superorden: Asteranae.
- Orden: Asterales.
- Familia: Campanulaceae.
- Subfamilia: Lobelloidae.
- Género: Lobelia L. (1753).
Hábitat y distribución de Lobelia
El género Lobelia se distribuye en Estados Unidos, Brasil, China, Colombia, Honduras y México. Se encuentra en regiones tropicales y subtropicales, a una altitud que va desde los 0 a los 4.000 m s.n.m. El ambiente que ocupa debe ser de húmedo a palustre, y algunas variedades pueden cultivarse en sitios donde el clima frío es predominante.
Propiedades de Lobelia
- Estimulantes. Las plantas de este género poseen propiedades medicinales gracias a las sustancias químicas que contienen. Por ejemplo, algunos de los alcaloides activos son lobelina, lobelanidina y norlobelanidina. Entre ellos, la lobelina es un estimulante carótido para el ser humano. Una de las aplicaciones de esta planta es que cuando se agrega al cigarrillo en cantidades muy pequeñas, tiene un efecto como de euforia, parecida a la que causa la marihuana.
- Relajantes. En cantidades mayores, la lobelina actúa como un sedante.
- Expectorantes. Se considera un excelente expectorante y un emético.
Principales especies de Lobelia
El género Lobelia comprende un aproximado de 437 especies.
Lobelia fenestralis
Se conoce comúnmente como cola de zorra, talclote, lobelia morada. Forma parte del paisaje de pastizales y orillas de terrenos o parcelas con una llamativa inflorescencia que parece una cola.
Es una planta herbácea de unos 15 a 70 cm de alto, con flores que presentan una corola en forma de tubo de color azul con varias perforaciones. La raíz central es leñosa.
Lobelia cardinalis
Sus flores son rojo brillante, parecido al color de las togas de los cardenales católicos. A eso se debe el nombre de esta especie.
Lobelia gruina
La Lobelia gruina es una hierba de 20-65 cm que forma parte de la vegetación a las orillas de caminos y zonas altas. Se distribuye en México y el extremo sur de Estados Unidos. Se conoce comúnmente como flor de María.
Las flores son azules o azul-morado, y miden de 1.3 a 2.2 cm de largo. Tienen un fruto seco en forma de cápsula que se abre a través de valvas. Las semillas son pequeñas, lisas y color café.
Lobelia inflata
Se conoce comúnmente como tabaco indio, matacaballos o hierba del asma. La flor de esta planta es frágil y de color azul claro-violeta con una parte amarilla. Mide unos 80 cm de alto y es una planta bianual.
Se distribuye en el sureste de Canadá en Nueva Escocia, hasta el sudeste de Ontario y Columbia Británica. Se localiza también en Estados Unidos.
Es una planta muy tóxica cuyo consumo puede provocar vómitos, hipotensión, taquicardia, convulsiones y muerte por parálisis respiratoria. Su uso es recomendable en caso de emergencia para tratar el asma, la bronquitis crónica y la insuficiencia respiratoria.
La Lobelia inflata contiene lobelina, cuya composición química es parecida a la nicotina. Por ello, los aborígenes fumaban las hojas secas de esta planta, pero con fines medicinales. De esta planta se utilizan las hojas, flores y semillas. Sin embargo, son las semillas las que producen más potencia en su efecto debido al alcaloide piperidina.
Otras especies
- Lobelia eckloniana.
- Lobelia ionantha.
- Lobelia sapphire.
- Lobelia schmitzii.
- Lobelia chinensis.
- Lobelia clavata.
- Lobelia comosa.
- Lobelia darlingensis.
- Lobelia dodiana.
- Lobelia hybrida.
- Lobelia jaliscensis.
- Lobelia puberula.
- Lobelia laxiflora.
- Lobelia erinus.
- Lobelia spicata.
- Lobelia siphilitica.
Cuidados de Lobelia
Las plantas de Lobelia son fáciles de cultivar, se tratan como plantas anuales y se ofrecen en el mercado como plantas ornamentales. Generalmente, no les afectan problemas importantes de cultivo.
- Luz. Las condiciones óptimas son sombreadas o de semisombra. Sin embargo, requieren de cierta cantidad de luz, pero en las horas de menor temperaturas del día.
- Cultivo. Suele cultivarse en macetas o directamente en la tierra, en cuyo caso se ven hermosas como ribetes por la variada coloración de sus flores.
- Riego. El riego debe regularse, observando la evaporación del agua de la superficie del suelo entre un riego y el siguiente.
- Suelo. Se debe procurar ofrecer un buen manto fértil con base de turba y arena. De esta forma, se enriquece el suelo a la vez que se favorece un buen drenaje.
- Fertilización. Desde la primavera y en verano, se debe suministrar en conjunto con el agua de riego un tipo de abono líquido en medianas dosis. El fertilizante utilizado debe contener nitrógeno, fósforo, potasio, y microelementos como manganeso, hierro, cobre, zinc, boro, magnesio, molibdeno, pues todos ellos son necesarios para el crecimiento de estas plantas.
- Poda. La poda no está indicada para las lobelias. El mantenimiento se realiza eliminando ramas secas o dañadas para evitar que sean foco de enfermedades parasitarias. Es necesario desinfectar las herramientas utilizadas, bien sea aplicando alcohol o fuego, para evitar que otros tejidos se infecten.
- Propagación. La multiplicación de estas plantas ocurre por semillas. Estas deben ser cultivadas en macetas o en semilleros. Las semillas se plantan a finales del invierno, en febrero o marzo y, para ello, se utiliza un sustrato arenoso fértil. Las bandejas con semillas deben mantenerse en sombra a una temperatura de 18 °C, asegurando humedad constante hasta que se observe la germinación de las semillas. En las condiciones de semillero se deben eliminar aquellas plantas que no se observan con vigor, para garantizar un mejor desarrollo a las que presentan más robustez.
Plagas y enfermedades de Lobelia
En muchas especies de Lobelia hay animales pequeños conocidos como áfidos, llamados comúnmente pulgones. Estos animalitos se pueden controlar con productos específicos que se consiguen en tiendas de jardinería.
Otra afección que se observa en estas plantas es el amarillamiento de las hojas. Esto se manifiesta como una salpicadura de manchas amarillo castaño, con un posterior abarquillamiento de estas hojas que, en última instancia, caen al suelo.
Asimismo, se pueden observar telarañas por el envés de las hojas. En este caso, el ataque es por ácaros, la araña roja o arañuela. Aquí, el tratamiento puede comenzar con el incremento de las aspersiones, ya que la falta de humedad favorece el desarrollo de estos animales. Pero cuando la infestación es grave se debe usar productos químicos específicos.
Referencias
- Chiapella, J., Tressens, S. Lobelia (Campanulaceae-Lobelioideae): nuevas citas y clave para las especies argentinas. Bonplandia.
- Lobelia L. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Cómo cultivar y curar las plantas Lobelia. Recuperado de elicriso.it.
- Lobelia, matacaballos, tabaco indio, hierba del asma, tabaco indiano. Recuperado de infojardin.net.
- Lobelia (Lobelia inflata). Recuperado de herbwisdom.com.