¿Qué son los calamares?
Los calamares, también conocidos como téutidos, son animales pertenecientes al orden Teuthida, en la clase de los cefalópodos. Morfológicamente tienen cierto parecido a otros cefalópodos, como los pulpos.
Este orden fue descrito por primera vez por el zoólogo suizo Adolf Naef en 1916. Cuenta con aproximadamente 300 especies, de las cuales algunas aún permanecen casi desconocidas para la ciencia. Esto es porque muchas habitan en las profundidades de los mares, lo que dificulta la observación en su hábitat natural y su estudio.
Algunos calamares están dotados de un excelente mecanismo de defensa: al sentirse en peligro, liberan una especie de tinta oscura, que despista a sus posibles depredadores y les permite huir. También algunos tienen la capacidad de camuflarse con el medio externo para pasar desapercibidos.
Taxonomía de los calamares
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Mollusca.
- Clase: Cephalopoda.
- Subclase: Coleoidea.
- Superorden: Decapodiformes.
- Orden: Teuthida.
Características de los calamares
– Cuerpo. Tienen un cuerpo cilíndrico y alargado, con una forma que les permite moverse eficientemente en el agua.
– Tentáculos. Tienen 8 brazos y dos tentáculos largos. Los brazos tienen ventosas a lo largo, mientras que los tentáculos tienen ventosas principalmente en sus extremos. Utilizan estos apéndices para capturar presas y manipular alimentos.
– Sifón. Al igual que otros cefalópodos, los calamares tienen un sifón o embudo en su manto que emplean para propulsarse expulsando chorros de agua.
– Cambio de color. Los calamares tienen capacidad para cambiar rápidamente el color y la textura de su piel, lo que les permite camuflarse con su entorno y evitar los depredadores.
– Alimentación. Son netamente carnívoros.
– Ojos. Son grandes y bastante desarrollados. Les proporcionan una excelente visión, lo que les ayuda a detectar presas y a moverse en su entorno marino.
– Tiempo de vida. Los especialistas piensan que es bastante corto, siendo la esperanza estándar de un calamar alrededor de 1 año. Las especies que viven más tiempo suelen llegar hasta los 2 años.
Morfología de los calamares
Los calamares son animales que en ocasiones pueden alcanzar gran tamaño. Los hay tan pequeños que solo miden 2 cm, y otros son tan grandes que pueden alcanzar los 20 metros. Se caracterizan por tener un cuerpo alargado en sentido longitudinal.
- Anatomía externa. El cuerpo de los calamares se divide en tres regiones: la masa visceral, la cabeza y los brazos.
- Masa visceral. En la mayoría de los calamares, la masa visceral es la porción más grande del cuerpo. Está recubierta por una especie de capa. Posee unas aletas que le permiten agilizar su desplazamiento. El manto presenta algunas aberturas, como la abertura paleal, que da lugar a las branquias y el sifón, que utiliza para propulsarse a través de un chorro.
- Cabeza. Es pequeña, comparada con la masa visceral. A ambos lados se ubican los dos ojos, de gran tamaño. En su parte anterior están los brazos o tentáculos. En medio de estos, se puede apreciar la abertura de la boca, la cual contiene un pico afilado de color oscuro.
-
- Brazos. Disponen de ocho brazos recubiertos por ventosas. En algunas especies, también por espinas. Los calamares tienen dos tentáculos que les sirven para su proceso de alimentación. En los brazos hay una gran cantidad de fibras musculares, responsables de su movimiento y precisión.
- Anatomía interna
- Sistema digestivo. Es completo. Se inicia en la boca, que tiene un pico que permite cortar el alimento. A la boca le sigue la faringe y posteriormente el esófago. Luego está el estómago y después el ciego (intestino). Después del intestino viene el recto, que culmina en el orificio anal.
- Sistema circulatorio. Es cerrado. A diferencia de otros invertebrados, posee tres corazones. Dos de ellos, se encargan de enviar la sangre hacia las branquias para que ocurra el intercambio gaseoso, en tanto que el otro corazón bombea la sangre al resto del cuerpo.
- Sistema nervioso. Su sistema nervioso está muy bien desarrollado. Presenta algunos ganglios y un cerebro. Sus células (neuronas) son grandes, constituyendo las más grandes del reino animal. Su funcionamiento es similar al sistema nervioso humano en cuanto a transmisión de información y de impulsos nerviosos.
- Sistema respiratorio. El tipo de respiración es branquial. Las branquias se alojan en la cavidad paleal. Estas no son más que laminillas donde se realiza el intercambio gaseoso entre la sangre y el agua.
- Sistema reproductor. El sistema reproductor está en la masa visceral. Son dioicos, por lo que los sexos están separados. En el caso de los individuos femeninos, el sistema reproductor está constituido por un saco ovárico, a partir del cual se desprende un canal (oviducto), que desemboca en el gonoporo. Presenta como órganos accesorios las glándulas nidamentarias y las oviductales. El sistema reproductor masculino presenta los testículos, el saco de Needham, donde se almacenan los espermatozoides, vesícula seminal y un conducto espermático que desemboca en el gonoporo.
Hábitat y distribución de los calamares
Los calamares son animales que están ampliamente distribuidos por todo el planeta, presentes en la mayoría de los cuerpos de agua.
Se ha determinado que tienen preferencia por los hábitats de agua salada, aunque hay unas pocas especies que habitan en cuerpos de agua dulce o cerca de ellos. Tal es el caso de Lollinguncula brevis, que vive en aguas de poco contenido salino, cerca de la desembocadura de ríos.
Asimismo, pueden localizarse en cualquier tipo de ambiente marino, sin importar la temperatura. Los hay en aguas cálidas tropicales y en aguas frías, próximas a los polos. Por ejemplo, los calamares de mayor tamaño se encuentran en regiones cercanas a la Antártida, lo que indica que las bajas temperaturas no constituyen un elemento limitante para ellos.
Su ubicación ha significado un inconveniente para los especialistas, ya que muchas especies prefieren las grandes profundidades (más de 1.000 metros). Este motivo ha propiciado la creación de ciertas leyendas, siendo los calamares gigantes sus principales protagonistas.
Además, no se limitan a un único hábitat, son capaces de desplazarse de uno a otro de acuerdo a la disponibilidad de alimento.
Clasificación de los calamares
El orden Teuthida se conforma por dos subórdenes, en los cuales hay un número limitado de familias.
- Suborden Myopsina. Entre las características distintivas de este suborden se puede mencionar que sus ojos están cubiertos por una membrana corneal, transparente, y carecen de un segundo párpado. En el caso de las hembras, estas poseen dos tipos de glándulas nidamentarias: las principales y unas accesorias. Su tamaño es muy variado, hay especies muy pequeñas que caben en la palma de la mano, mientras otras son tan grandes como un niño. Este suborden a su vez está conformado por dos familias: Australiteuthis y Loliginidae.
- Suborden Oegopsina. Los individuos de este suborden presentan algunas características que los distinguen de los demás, como sus ojos, que no tienen ninguna membrana corneal. Los tentáculos y los brazos presentan ganchos y en el caso de los individuos de sexo femenino, tienen oviductos dispuestos en parejas. Otro de sus elementos distintivos es que en la cabeza no tienen bolsa para los tentáculos, siendo un aspecto clave para diferenciarlos totalmente de otros tipos de calamares. El suborden está integrado por 26 familias, que agrupan aproximadamente a casi 70 géneros.
Reproducción de los calamares
El tipo de reproducción que se aprecia en los calamares es sexual, que implica la fusión de células sexuales (gametos) masculinas y femeninas. Presentan fecundación interna, son ovíparos y tienen desarrollo directo.
El proceso de reproducción de los calamares está condicionado por las estaciones climáticas, siendo el verano y la primavera cuando esto ocurre. Los calamares que habitan en aguas tropicales pueden reproducirse en cualquier mmento.
- Rituales de apareamiento. Los calamares son uno de los grupos de animales que presentan ritos de apareamiento muy interesantes. Entre estos se puede mencionar el cambio intermitente de color, o los movimientos al nadar. El nado es uno de los rituales más observados en estos animales. Aquí ocurre que los machos comienzan a nadar frenéticamente de un lado a otro, intentando llamar la atención de las hembras, que se mantienen expectantes. Finalmente, estas entran al juego y comienzan a nadar junto a los machos. Poco a poco se van formando las parejas y se inicia la cópula.
- Fecundación y desove. Una vez emparejados los diferentes individuos, ocurre finalmente la cópula. Para esto, el macho genera y almacena varios espermatóforos. Un espermatóforo es una especie de cápsula donde están contenidos los espermatozoides. El número de espermatóforos que puede producir el macho varía según la especie. También, de acuerdo a la especie, el proceso de la cópula tiene algunas variantes. Hay especies en las que el macho presenta un tentáculo más corto, el hectocótilo, que utiliza para tomar los espermatóforos e introducirlos en el cuerpo de la hembra. Cuando ocurre la fecundación, los huevos son expulsados por la hembra. Esta no coloca todos los huevos en un solo sitio, los distribuye en diversos sitios, tratando de ocultarlos de los depredadores. El número de huevos es abundante, aunque variable según las especies. De manera general, se acepta que una hembra puede llegar a poner más de 40.000 huevos. Sin embargo, la mayoría no llegan a calamares adultos, ya que las condiciones ambientales pueden resultar adversas, y los depredadores están constantemente al acecho para alimentarse de los pequeños calamares o de los huevos. Es importante destacar que, en la mayoría de las especies, una vez que la hembra pone los huevos, muere.
Nutrición de los calamares
Los calamares son conocidos depredadores de los mares donde habitan. Se alimentan de una gran cantidad de animales, como peces y pequeños invertebrados (camarones, cangrejos, moluscos). Hay especies en las que incluso se han registrado casos de canibalismo.
La herramienta esencial de los calamares para capturar a sus presas son sus tentáculos, los cuales, con ayuda de sus ventosas, contribuyen a fijar las presas y evitar que puedan zafarse.
Una vez que la presa ha sido capturada, la dirige a la boca, y la ingiere. De la boca, el alimento es transportado hacia la faringe y luego hacia el esófago. Desde este, el alimento pasa al estómago, donde se realiza realmente la digestión. Es allí donde el alimento es sometido a la acción de diversas enzimas digestivas.
Posteriormente, el alimento ya procesado es absorbido a nivel del ciego intestinal. Como en todo proceso digestivo, hay partículas alimenticias que no son asimiladas, constituyendo sustancias de desecho. Esas sustancias son expulsadas a través de la parte final del sistema digestivo, el ano.
Especies destacadas de calamares
Calamar gigante
Los calamares gigantes no constituyen una única especie, sino un género: Architeuthis. Dentro de este hay 8 especies reconocidas. Como su nombre lo indica, pueden alcanzar un gran tamaño: en el caso de los machos, pueden medir hasta 10 metros y las hembras incluso 15. Excepcionalmente se han descrito especímenes de hasta 20 metros.
El calamar gigante tiene predilección por aguas de bajas temperaturas. Generalmente, se ubican muy cerca del lecho marino y en raras ocasiones se les ve en la superficie. Son depredadores muy eficientes y andan libremente en el mar, ya que tienen un solo depredador: el cachalote.
Mesonychoteuthis hamiltoni
Se conoce como calamar colosal, y es la especie más grande registrada hasta ahora. Los especímenes estudiados han alcanzado longitudes de casi 15 metros y casi una tonelada de peso.
Sus tentáculos tienen ventosas con ganchos, que les permiten adherirse firmemente a las presas y a diversas superficies. Además poseen los ojos más grandes que se han descrito en algún animal viviente.
Se localizan en el hemisferio sur del planeta, específicamente en el océano Antártico. Sin embargo, son tan pocos los especímenes estudiados de esta especie, que aún quedan muchos aspectos desconocidos para la ciencia.
Taonius borealis
Es una de las especies de calamar más curiosas. Su cuerpo es traslúcido, permitiendo visualizar los órganos en su interior. Sus tentáculos son pequeños, en comparación con su cuerpo.
Tiene grandes ojos, que puede desplazar desde la posición lateral, a ambos lados de la cabeza, hasta situarlos uno junto al otro. Igualmente, posee fotóforos a lo largo de su anatomía, lo que le permite emitir luz. Su hábitat es el Pacífico norte, por lo que está adaptado a temperaturas frías.
Otras especies
- Vampyroteuthis infernalis.
- Architeuthis dux.
- Dosidicus gigas.
- Idiosepius sp.
- Loligo pealeii.
- Histioteuthis sp.
- Loligo vulgaris.
Referencias
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Clyde, F., Roper, E., Boss, K. The giant squid. Scientific American.
- Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.
- Laptikhovskii, V. Ecology of decapod reproduction (Cephalopoda: Teuthida, Sepiida). Zoologicheskii zhumal.
- Ruppert, E., Fox, R., Barnes, R. Invertebrate zoology, 7th Cengage Learning.