¿Qué es el pez payaso?
El pez payaso es un animal marino que pertenece al género Amphiprion. Su característica principal es la coloración brillante de su cuerpo, que puede ser naranja, rojo, amarillo, rosado o negro. Sobre estos tonos destacan varias franjas blancas, demarcadas por finas líneas negras.
Se distribuye en los arrecifes de coral de los océanos Índico y Pacífico. Allí, forman un microhábitat con las anémonas de mar, dentro de las cuales viven. Con ellas, el pez payaso establece una relación simbiótica, beneficiándose de la protección que le ofrecen sus tentáculos.
También, gracias a esta relación, puede obtener presas y restos de comida, que le permiten alimentarse. Por otra parte, el pez sirve como señuelo a otros peces, que son devorados por la anémona. Además, puede eliminar los parásitos que allí se encuentran y defender al hospedante de su principal depredador, el pez mariposa.
El pez anémona, como también se le conoce, nace con los órganos sexuales masculinos y femeninos inmaduros. Debido a esto, puede cambiar de sexo, según lo requiera.
Este animal tiene una relación social jerárquica. El grupo está liderado por la más grande de las hembras, seguida de un macho reproductor, el segundo en tamaño de la agrupación.
Características del pez payaso
– Coloración. La coloración del pez payaso varía según la especie. El tono base podría ser pardo rojizo, naranja brillante, negro, amarillo o rosa pardo. Una característica particular de este género son las franjas que verticalmente cruzan su cuerpo, que podrían ser una, dos o tres. Generalmente suelen ser blancas, aunque en el Amphiprion chrysopterus son azuladas. Están delimitadas por líneas negras y delgadas.
– Cabeza. A cada lado de la cabeza tiene una fosa nasal. Su boca, pequeña, contiene una placa faríngea. Con relación a los dientes, pudieran estar dispuestos en una o dos hileras. La forma de estos pudiera asemejarse a un diente incisivo, en especial en aquellas formas que pastan algas. También pueden ser cónicos, propios de los que atrapan pequeños organismos.
– Cuerpo. Es ovalado y está comprimido lateralmente, lo que le proporciona un perfil redondeado. Tiene una aleta dorsal única, con un total de 8 a 17 espinas y entre 10 y 18 radios blandos. En cuanto a la aleta anal, puede tener entre dos o tres espinas. La caudal es generalmente redondeada, lo que la hace poco efectiva para nadar con rapidez. Sin embargo, en el Amphiprion clarkii, la cola es emarginada o truncada, con la que puede nadar con un poco más de velocidad.
– Tamaño. En el género Amphiprion, los de mayor tamaño pueden alcanzar una longitud de 18 centímetros, mientras que los de menor longitud pudieran medir entre 10 y 11 centímetros.
– Inmunidad a la neurotoxina de las anémonas. El pez payaso tiene adaptaciones que le permiten vivir entre los tentáculos de las anémonas de mar. La piel de este animal secreta una gruesa capa de moco que le protege de los cnidocitos (células urticantes presentes en los tentáculos de la anémona), que contienen neurotoxinas paralizantes.
– Relación simbiótica con las anémonas. La inmunidad a su toxina permite al pez payaso establecer simbiosis con ellas. Así, vive entre los tentáculos de las anémonas sin que estos le hagan daño. Por el contrario, le protegen de otros depredadores. Al mismo tiempo, atrae a peces, que las anémonas devoran.
– Territorialidad. El pez payaso es sumamente territorial, y pueden comportarse agresivamente con quienes invaden su espacio.
– Jerarquía social. Mantiene una jerarquía social bastante estricta, donde la hembra de mayor tamaño es la líder del grupo.
– Hermafroditismo protándrico. Los peces payaso son hermafroditas protándricos, lo que significa que tienen la capacidad de cambiar de sexo según se requiera. El individuo más grande y dominante en un grupo generalmente es la hembra, y si ella muere o desaparece, el macho más grande cambiará de sexo para convertirse en la hembra dominante.
Taxonomía y especies del pez payaso
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Filo: Cordano.
- Subfilo: Vertebrado.
- Infrafilo: Gnathostomata.
- Superclase: Actinopterygii.
- Clase: Teleostei.
- Superorden: Acanthopterygii.
- Orden: Perciformes.
- Suborden: Labroidei.
- Familia: Pomacentridae.
- Género: Amphiprion.
Especies
- Amphiprion melanopus.
- Amphiprion akallopisos.
- Amphiprion tricinctus.
- Amphiprion akindynos.
- Amphiprion thiellei.
- Amphiprion chagosensis.
- Amphiprion leucokranos.
- Amphiprion tunicatus.
- Amphiprion allardi.
- Amphiprion sandaracinos.
- Amphiprion latezonatus.
- Amphiprion matajuelo.
- Amphiprion bicinctus.
- Amphiprion rubrocinctus.
- Amphiprion clarkia.
- Amphiprion sebae.
- Amphiprion chrysogaster.
- Amphiprion perideraion.
- Amphiprion latifasciatus.
- Amphiprion chrysopterus.
- Amphiprion percula.
- Amphiprion omanensis.
- Amphiprion fuscocaudatus.
- Amphiprion polymnus.
- Amphiprion mccullochi.
- Amphiprion ephippium.
- Amphiprion nigripes.
- Amphiprion ocellaris.
- Amphiprion frenatus.
Hábitat y distribución del pez payaso
Amphiprion vive en aguas cálidas de todos los mares tropicales. Así, se distribuye en la región este y oeste del océano Índico, al este del Pacífico y desde Australia hasta las islas Salomón.
En Indonesia se encuentra la mayor cantidad de especies, mientras que en Australia existen peces payaso únicos, como el Amphiprion ocellaris, cuya variedad melánica es negra.
Los miembros de este género no habitan en el Mediterráneo, en el Caribe o en el océano Atlántico. En Asia, se localiza en el archipiélago de Chagos, China, India, islas Andaman y Nicobar, Indonesia, Nusa Tenggara, Japón, archipiélago de Ryukyu, Malasia, Filipinas, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam.
En África, habita en Aldabra, Mauricius y Seychelles. En Oceanía, vive en Australia, Australia del Norte, Queensland, Fiji, Kiribati, islas Marshall, Micronesia, Nueva Caledonia, Papúa Nueva Guinea, islas Salomón, Tonga y Vanuatu.
En estas regiones se halla en áreas de poca profundidad, relacionadas con arrecifes de corales tropicales o arenosos, aunque siempre está asociado con las anémonas de mar.
Habita en aguas poco profundas, entre 1 y 18 metros. No obstante, el Amphiprion perideraion puede vivir en aguas de estanques más profundas, de aproximadamente 38 metros.
El cambio climático y el pez payaso
Las variaciones que ocurren en el sistema climático repercuten de diversas formas en todos los ecosistemas mundiales. El impacto sobre el pez payaso incide en su hábitat natural, los arrecifes de coral. Además, altera la química y la temperatura del agua.
- Pérdida de hábitat por el declive de los arrecifes de coral. El nivel actual de CO2 ocasiona que los arrecifes de coral estén disminuyendo, por lo que podrían desaparecer. En caso de que los altos niveles de CO2 se incrementen, estos ecosistemas estarán en un violento declive, debido a la acidificación de los océanos, entre otros factores. El pez payaso depende de las anémonas de mar, que viven con frecuencia en los arrecifes de coral. Debido a esto, las poblaciones de este pez podrían verse gravemente afectadas si disminuyen los arrecifes.
- Problemas de navegación por la acidez del océano. Los especialistas han demostrado que el incremento en el nivel de acidez del océano afecta la capacidad del pez payaso para identificar las señales químicas, necesarias para localizar y navegar hacia la anémona donde habita. Esta situación es particularmente grave en los jóvenes, puesto que al ser incapaces de localizar un hospedero quedan expuestos a los depredadores. Además, podría influir en su reproducción, ya que dificulta su oportunidad de aparearse. Aunque en el pez adulto la pérdida de la señal química puede ser un problema menor, podría confundirlo y hacer que pierda la ruta de regreso, cuando sale a explorar fuera de la anémona en búsqueda de alimento.
- Alteraciones en las tasas de desarrollo. Los peces son ectotérmicos, por lo que el comportamiento reproductivo del Amphiprion se ve afectado por el calentamiento de los océanos. Este pez se reproduce dentro de un pequeño rango de temperatura. Un incremento es este factor podría ocasionar, entre otras cosas, que los huevos perezcan. Debido a esto, los miembros del género Amphiprion podrían emigrar a otras aguas más frías. Sin embargo, las larvas solo pueden viajar distancias cortas, por lo que su dispersión a otras aguas se vería limitada.
Reproducción del pez payaso
El pez payaso nace con órganos sexuales femeninos y masculinos inmaduros. Esta especie tiene la capacidad de cambiar de sexo, lo cual depende de las condiciones ambientales.
Debido a que el pez payaso es hermafrodita protándrico, los órganos sexuales masculinos maduran primero. Esto podría conducir a la errónea percepción de que todos los de esta especie nacen siendo machos.
Durante el cortejo, el macho atrae a la hembra extendiendo sus aletas y nadando rápidamente hacia abajo y hacia arriba. Además, puede perseguirla y mordisquear algunas partes de su cuerpo.
Antes del desove, el macho selecciona el lugar donde va a construir el nido, limpiándolo con su boca. Este puede ubicarse en una roca cerca de una anémona de mar o dentro de esta, de manera que sus tentáculos protejan los huevos.
- Apareamiento y desove. La reproducción ocurre en cualquier época del año. El desove es precedido por un abultamiento del abdomen de la hembra y por la protuberancia, en ambos sexos, de los tubos genitales. En la hembra aparece una papila cónica de 4 a 5 milímetros y blanca. Esta se localiza en el seno urogenital, como parte del ovopositor. En cuanto al macho, muestra un conducto urogenital que se extiende desde la cloaca y mide aproximadamente 2 milímetros. Los huevos son expulsados mientras la hembra nada en zig zag y roza su vientre contra el nido. Una vez en el agua, los huevos se adhieren al sustrato. Una hembra puede poner entre 100 y 1.000 huevos, dependiendo de su edad. Por otra parte, el macho, que sigue de cerca a la hembra, fertiliza los huevos tan pronto son depositados en el nido. Los huevos tienen forma de cápsulas y son de color naranja. A medida que se desarrollan se oscurecen, porque el vitelo se va consumiendo. Antes de eclosionar, tienen un tono plateado y se observan las larvas.
- Cuidado parental. El proceso de incubación se ve afectado por la temperatura del agua. Así, mientras el agua tenga una temperatura más baja, el tiempo de incubación será más largo. Durante la etapa de incubación, ambos padres devoran los huevos muertos o los que no fueron fertilizados. Los fecundados son cuidados hasta que nacen. Una de las conductas que realizan es abanicarlos, agitando para esto sus aletas pectorales. Además, quitan con su boca las partículas que los cubren. El macho asume un papel importante en el cuido y resguardo de los huevos, pasando más tiempo en el nido que la hembra. De manera progresiva, mientras se acerca la época de incubación, la hembra incrementa su permanencia en el nido. Entre 8 y 12 días después eclosionan los huevos y los jóvenes se dispersan, flotando en las corrientes oceánicas. En esta etapa, las crías pueden ser devoradas fácilmente por los depredadores. No obstante, luego de aproximadamente dos semanas, los sobrevivientes comienzan a explorar los arrecifes cercanos a las anémonas de mar.
Alimentación del pez payaso
El pez payaso es un animal omnívoro generalista, cuya alimentación está formada en un 34% por plantas y en un 44% por invertebrados bentónicos. Así, su dieta está integrada por algas, gusanos, isópodos, zooplancton, copépodos y pequeños crustáceos.
Además, puede comerse los tentáculos muertos de las anémonas y cualquier presa no ingerida por esta. También las especies del género Amphiprion consumen los parásitos que habitan en esta.
En la alimentación, existe el dominio de una estructura jerárquica dentro del grupo que habita en una anémona. Los peces de menor tamaño reciben mayor cantidad de agresiones por los integrantes de la agrupación.
Esto trae como consecuencia que necesiten reducir la energía que invertirán en nadar largas distancias para encontrar alimento. Por ello, se mantienen cerca, donde la competencia interespecífica es mucho mayor. Además, no resulta seguro para los jóvenes alejarse de la seguridad que ofrece estar cerca de la anémona.
En cuanto a los peces mayores, recorren mayores distancias en búsqueda de alimentos, pero generalmente no se alejan más de varios metros del lugar donde están agrupados. Sin embargo, también podrían optar por mantenerse en el lugar y esperar a las presas que se acerquen a la anémona.
Comportamiento del pez payaso
Una de las principales características del pez payaso es su conducta territorial, por lo que ocasionalmente puede tornarse agresivo. Con relación a su estructura social, existen jerarquías. La hembra más agresiva y grande lidera el grupo.
La unidad social básica está formada por una hembra, la más grande, el macho reproductor y por otros peces payasos no reproductores, cuyos órganos sexuales no se han desarrollado.
En el caso que la hembra muera, el segundo miembro más grande del grupo se convertirá en hembra y el de mayor tamaño dentro del grupo de los no reproductores desarrollará sus órganos masculinos. De esta manera ocupará el puesto del macho reproductor del grupo.
Generalmente, los jóvenes tienen dificultades para encontrar una anémona de mar donde vivir. Esto ocurre porque en cada anémona también existe una jerarquía. Así, cuando un nuevo joven ingresa, se ubica en la parte más baja de la escala social.
Muy probablemente esto ocasione que sea víctima de otros peces payasos, lo que pudiera ocasionar su salida de esa anémona.
- Simbiosis con la anémona de mar. Los miembros del género Amphiprion tienen una estrecha relación simbiótica con la anémona de mar, especialmente con las especies Heteractis magnifica, Stichodactyla mertensii y Stichodactyla gigantea. Sin embargo, existen otras anémonas que ofrecen un microhábitat a este pez marino. Entre estas se encuentran Cryptodendrum adhaesivum, Entacmaea quadricolor, Macrodactyla doreensis, Heteractis aurora, Heteractis crispa, Heteractis Malu y Stichodactyla haddoni. Los peces payaso utilizan las anémonas para refugiarse y protegerse de las diversas amenazas que los aquejan. Estos animales no se caracterizan por ser expertos nadadores, por lo que cuando se encuentran en aguas abiertas, son presas fáciles de los depredadores, entre los que se encuentran las anguilas. Los tentáculos de la anémona contienen numerosas células urticantes o nematocistos que el animal utiliza para inmovilizar a sus presas. Es así como el pez payaso que se encuentra dentro de la anémona, evita ser capturado. Además, las anémonas también les ofrecen protección a los nidos.
- Beneficios del huésped. A cambio, el pez payaso limpia los parásitos que se encuentran en el cuerpo de la anémona y evita que el pez mariposa devore sus tentáculos. Por otra parte, su coloración brillante atrae a otros peces más pequeños hacia la anémona, que luego ella atrapará para ingerirlos. El nitrógeno que excreta el pez payaso incrementa la cantidad de algas que se incorporan al cuerpo de sus huéspedes, lo que contribuye a la regeneración de sus tejidos y a su crecimiento. Asimismo, la actividad del Amphiprion provoca una mayor circulación del agua alrededor de la anémona. La aireación de los tentáculos ofrece beneficios al hospedero y a la vez oxigena el agua.
Referencias
- Amphiprioninae. Recuperado de en.wikipedia.com.
- Genus Amphiprion. Recuperado de fishesofaustralia.net.au.
- Newcomb, D. Amphiprion ocellaris. Recuperado de animaldiversity.org.
- Jenkins, A., Allen, G., Myers, R., Yeeting, B., Carpenter, K.E. (2017). Amphiprion percula. Recuperado de ucnredlist.org.
- Common clown fish. Recuperado de britannica.com.