¿Qué son los pseudoescorpiones?
Los pseudoescorpiones son un grupo de organismos pertenecientes al orden Pseudoscorpionida. Tienen una apariencia muy similar a la de los escorpiones, pero sin la cola. Fueron descritos en 1833 por el zoólogo sueco Carl Sundevall. Está integrado por más de 3.000 especies, ampliamente distribuidas por todo el planeta.
Un dato curioso de estos animales es que, en ocasiones, tienden a valerse de otros animales para desplazarse y cubrir grandes distancias. Esto lo hacen cogiéndose del cuerpo de otros animales, como algún insecto volador, sin causarle ningún daño.
Taxonomía de los pseudoescorpiones
- Dominio: Eukarya.
- Reina: Animalia.
- Filo: Arthropoda.
- Clase: Arachnida.
- Orden: Pseudoescorpiones.
Características de los pseudoescorpiones
– Tamaño. Son pequeños, generalmente miden entre 2 y 8 mm, aunque algunas especies pueden ser más grandes.
– Quelíceros y colmillos. Tienen quelíceros y colmillos parecidos a los de otros arácnidos. Utiliza estas estructuras para manipular los alimentos, y en algunos casos, inyectar veneno en sus presas.
– Ausencia de aguijón venenoso. A diferencia de los escorpiones, los pseudoescorpiones no tienen el aguijón o cola.
– Fase larval. Los pseudoescorpiones pasan por una fase larval antes de alcanzar la madurez sexual. Durante esta fase tienen solo seis patas, y las dos patas adicionales se desarrollan luego de una muda.
Morfología de los pseudoescorpiones
Como todos los arácnidos, el cuerpo de los pseudoescorpiones está dividido en dos segmentos o tagmas: el cefalotórax, o prosoma, y el abdomen, u opistosoma. Los miembros de este orden son pequeños, ubicándose entre 2 y 8 mm.
Gracias a su parecido con los escorpiones, estos animales tienen un aspecto temible, con colores que van desde el negro hasta el rojizo, pasando por la amplia gama de los marrones.
- Prosoma. Es el segmento de menor tamaño de los dos conforman el cuerpo de los pseudoescorpiones. Está dividido en seis segmentos denominados metámeros. De él nacen todos los apéndices articulados del animal, los cuales incluyen un par de quelíceros y pedipalpos, y cuatro pares de patas. La superficie dorsal del prosoma está recubierto por una especie de carapacho, conocido como escudo prosómico. La superficie ventral la ocupa casi en su totalidad el primer artejo de los apéndices, es decir, las coxas. En la mitad del extremo anterior se localizan los ojos del animal. Hay especies que tienen un par de ojos, y otras que tienen dos pares.
- Quelíceros. Son biarticulados y similares a los de los escorpiones. Terminan en pinzas que sirven para capturar las presas y también para defenderse de otros animales.
- Pedipalpos. Son los apéndices más largos. También son bastante gruesos y robustos, lo que les da un aspecto feroz. Se asemejan en gran medida a los pedipalpos de los escorpiones, de allí su parecido. Los pedipalpos presentan unas estructuras sensoriales en forma de pelos denominadas tricobotrios. Estos se encargan de percibir y reaccionar ante cualquier vibración, proporcionándole al animal información sobre el medio donde se desenvuelve. Además, así como los otros apéndices de los arácnidos están conformados por artejos, los de los pseudoescorpiones también lo están. Los artejos que constituyen los pedipalpos se conocen como coxa, trocánter, fémur, patela y quela. En el extremo distal del pedipalpo se observan un dedo móvil y otro fijo, donde desembocan las llamadas glándulas sintetizadoras de veneno, que utilizan para inmovilizar, y en algunos casos, matar a sus presas.
- Patas. Disponen de un total de cuatro pares, conformadas por siete artejos. De lo distal a lo proximal: telotarso, basitarso, tibia, patela, fémur y trocánter. En el artejo final se puede apreciar la presencia de uñas. La función que cumplen las patas está relacionada única y exclusivamente con la locomoción y desplazamiento del animal.
- Opistosoma. Es el segmento de más longitud. Se divide en unos 9 segmentos aproximadamente. Por supuesto, el tipo y cantidad de segmentos depende de la especie.
- Anatomía interna
- Sistema digestivo. El sistema digestivo es completo. Posee una abertura de entrada, que es la boca, y una de salida, el ano. La boca está rodeada por el primer par de apéndices, los quelíceros. Se abre a la cavidad bucal, la cual se comunica directamente con un tubo muscular de corta longitud, el esófago. Inmediatamente después está el estómago, donde se sintetizan diversas enzimas digestivas que contribuyen a degradar aún más los alimentos. Después del estómago se ubica el intestino, sitio de absorción de los nutrientes. La parte final del tracto digestivo está representada por el orificio anal, por donde se liberan las sustancias de desecho. Estos individuos presentan un órgano anexo conocido como hepatopáncreas, que cumple la misma función que el hígado y el páncreas en los animales vertebrados. Produce diversas sustancias, principalmente enzimas, que intervienen en el proceso digestivo.
- Sistema respiratorio. El sistema respiratorio es traqueal y pulmones en libro. Es un sistema respiratorio rudimentario y primitivo que consiste en una serie de conductos denominados tráqueas que se extienden por todo el interior del cuerpo del animal. Las tráqueas llegan a las estructuras conocidas como pulmones en libro. Estos no son más que invaginaciones tegumentarias apiladas unas sobre otras, dando la idea de las páginas de un libro. Este sistema contempla cierta ventaja, ya que esa disposición permite ampliar la superficie donde se realiza el intercambio gaseoso. Cada tráquea se comunica con el exterior a través de unos orificios denominados espiráculos, que se abren a nivel del tercer y cuarto segmento del opistosoma.
- Sistema circulatorio. Presentan un sistema circulatorio abierto. El órgano principal es un corazón, que tiene unos ostiolos de número variable, dependiendo de la especie. El líquido que circula es la hemolinfa, la cual es impulsada por el corazón hacia una arteria aorta, encargada de transportar el líquido hacia todas las células del cuerpo del animal.
- Sistema nervioso. El sistema nervioso está conformado principalmente por agrupaciones ganglionares. En este sentido, presentan una agrupación de ganglios que funcionan a modo de cerebro. Seguidamente, las agrupaciones ganglionares más importantes se encuentran a nivel del esófago y del estómago. Ambas emiten fibras nerviosas mediante las cuales se comunican con el cerebro rudimentario.
Distribución y hábitat de los pseudoescorpiones
Los pseudoescorpiones son animales ubicuos que han logrado colonizar una gran variedad de ambientes. A pesar de que pueden ser vistos en diversos ecosistemas, tienen predilección por aquellos donde hay poca disponibilidad de luz, como debajo de las rocas o de la hojarasca. Incluso hay especies que tienen hábitos subterráneos.
Tomando en cuenta la temperatura, hay especies que se han desarrollado a la perfección en ambientes de bajas temperaturas, incluso adoptando mecanismos de hibernación.
Asimismo, son animales frecuentes en ecosistemas áridos de temperaturas elevadas, como los desiertos.
Reproducción de los pseudoescorpiones
Los pseudoescorpiones presentan un tipo de reproducción indirecta, con fecundación interna. Esto quiere decir que no hay cópula entre el macho y la hembra, pero aun así la fecundación ocurre dentro del cuerpo de esta.
El proceso es como sigue: el macho deposita en el suelo una estructura conocida como espermatóforo, donde está contenido el esperma. La hembra toma el espermatóforo y se lo introduce en su orificio genital.
Ya dentro del cuerpo, ocurre la fecundación. Posteriormente, la hembra pone los huevos y a partir de ellos nacen las crías. Estas presentan las características de un individuo adulto, aunque de menor tamaño. De tal manera, se puede afirmar que los pseudoescorpiones son organismos ovíparos con desarrollo directo.
Es importante destacar que hay especies de pseudoescorpiones que durante su proceso de reproducción despliegan curiosos rituales de apareamiento, como una danza en la que el macho y la hembra se sostienen de sus pedipalpos y se desplazan oscilatoriamente hacia adelante y hacia atrás.
Alimentación de los pseudoescorpiones
Son animales depredadores. Tienden a alimentarse de otros artrópodos, como ácaros, dípteros u hormigas, entre otros. Su mecanismo típico de alimentación involucra la captura de la presa con los pedipalpos y la inoculación de veneno en estas.
Tomando en cuenta el tamaño reducido de los pseudoescorpiones, lo más frecuente es que tengan una digestión externa. Esto quiere decir que el animal segrega enzimas digestivas, que comienzan a degradar la presa, convirtiéndola en una especie de papilla ingerida y absorbida por el animal.
Cuando la presa es de menor tamaño, es posible que el animal la ingiera y se procese en el interior de su cuerpo. Una vez dentro, el alimento es sometido a la acción de las diversas enzimas digestivas sintetizadas por el estómago y por el hepatopáncreas. Posteriormente, a nivel del intestino, se absorben los nutrientes útiles, que serán utilizados y aprovechados por las células.
Finalmente, las sustancias que no fueron absorbidas se expulsan a través del ano como desechos.
Especies representativas de pseudoescorpiones
El orden Pseudoscorpionida abarca dos subórdenes: Epiocheirata y Locheirata. Entre ambas hay aproximadamente 3.250 especies descritas, agrupadas en unas 26 familias.
Dactylochelifer latreillei
Presentan en el extremo distal de sus pedipalpos unas pinzas rojizas. Su abdomen es color castaño, en tanto que su prosoma es más oscuro, incluso negro.
Dendrochernes cyrneus
Es propia de algunas zonas europeas y de Azerbaiyán. Sus pedipalpos son un poco más cortos que los de otras especies de pseudoescorpiones. El penúltimo artejo de sus pedipalpos es bastante grueso, en comparación con el resto.
Titanobochica magna
Conocido como pseudoescorpión gigante de las cuevas de Algarve, es de hábitos cavernícolas, prefiriendo sitios oscuros. Sus pedipalpos son bastante delgados y el artejo terminal muy alargado. Fue descubierto hace menos de 10 años y es una de las especies más llamativas del orden Pseudoscorpionida.
Referencias
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Harvey, M.S. Pseudoscorpions of the World, version 3.0. Recuperado de museum.wa.gov.au.
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., Larson, A., Ober, W. C., & Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.
- Ribera, I., Melic, A., Torralba, A. Introducción y guía visual de los artrópodos. Revista IDEA.
- Weygoldt, P. The biology of pseudoscorpions. Harvard University Press.