¿Qué es el camalón pantera?
El camaleón pantera (Furcifer pardalis) es un reptil endémico de Madagascar de la familia Chamaeleonidae. Su característica más resaltante es su colorido. Presenta variaciones de acuerdo a la región donde habite.
Pero, de manera general, los cuerpos pueden tener tonos verdes, azul verdoso o negros. Algunas especies presentan la cabeza y la cola anaranjadas o podrían tener rayas y manchas rojas, amarillas o azules.
En estado adulto, el camaleón pantera presenta un marcado dimorfismo sexual. En este sentido, el macho es más grande, tiene la base de la cola hinchada y posee patrones de coloración muy diversos. Por el contrario, la hembra es más pequeña, la base de la cola es más delgada y el cuerpo es rosa o verde pálido.
Características del camaleón pantera
– Tamaño. El macho puede medir entre 33 y 56 centímetros, siendo un tamaño bastante grande para un miembro de la familia Chamaeleonidae. La hembra es mucho más pequeña, con una longitud corporal de 17 a 28 centímetros.
– Patas. El camaleón pantera es zigodáctilo, ya que los dedos de las patas están fusionados en grupos: uno formado por dos dígitos y el otro integrado por tres dígitos. En las patas anteriores, la agrupación de tres dedos se encuentra hacia el interior y la de dos dedos hacia el exterior. Dicha distribución se invierte en la pata posterior. Esta particular disposición permite que el reptil tenga un agarre seguro, inclusive en las ramas estrechas. Además, puede realizar maniobras verticales u horizontales con gran facilidad. Las afiladas garras de cada dedo le ayudan a trepar diversas superficies, como la corteza de los troncos.
– Ojos. Tiene un sistema de percepción visual especializado. El párpado inferior y el superior del ojo están unidos, sin embargo, dejan libre un espacio central. Ese agujero es lo suficientemente grande como para que la pupila pueda visualizar los objetos. Esta especie puede girar y enfocar la visión de cada ojo de manera separada y simultánea, logrando una visión de 360°. Cuando el camaleón pantera localiza una presa, ambos ojos se enfocan en la misma dirección. Esto le proporciona una vista estereoscópica nítida del animal y una percepción de la profundidad.
– Coloración. La característica más resaltante es su coloración. Esta es brillante y varía regionalmente. Así, los que habitan en la isla Nosy Be, situada al noreste de Madagascar, suelen ser azul verdoso, con manchas amarillas y rojas en la cabeza. En cuanto a los que viven en la costa de Madagascar, tienden a tener un color verde, con líneas verticales azules y/o rojas. En cuanto a la cabeza y la cola, son anaranjadas, rojas o amarillas. Los machos de la zona sur de Sambava, en la región de Sava (Madagascar), varían de verde oscuro a negro, sin la presencia de rayas dispuestas verticalmente. En la parte lateral tienen una franja en un tono más claro. Además, la cresta dorsal suele tener un tono menos intenso que el resto del cuerpo. Con relación a la hembra, su color no presenta variaciones, de acuerdo a la región que habite. Generalmente, es marrón tostado o verde pálido, con toques melocotón, rosa o naranja brillante.
– Cambios de color. Es conocido por su capacidad de realizar repentinos cambios de color. Según las investigaciones, esto puede relacionarse con un sistema de nanocristales que están presentes en las células de la piel. Dichas células se conocen como iridóforos. Particularmente, los miembros de la familia Chamaeleonidae cuentan con dos capas de iridóforos, de las cuales la segunda refleja la luz infrarroja. El animal puede controlar de manera independiente cada una de estas capas. De esta manera, el camaleón puede colorear su piel con diversas tonalidades, según la situación en la que se encuentre. Así, para cortejar a la hembra o para enfrentar a una amenaza, cambia de tonos oscuros a brillantes en solo minutos. Además de los tonos rojo, amarillo y marrón, este reptil exhibe los llamados colores estructurales, que se generan como resultado de la interacción entre ciertas longitudes de onda y los iridóforos.
Hábitat y distribución del camaleón pantera
Es endémico de la isla de Madagascar, distribuido por toda la isla. Sin embargo, la mayor densidad de población está en la costa centroeste, norte y noreste. Esta especie ha sido reintroducida en las islas Mauricio y Reunión.
Con relación al hábitat, ocupa principalmente zonas de un rango de elevación entre los 80 y los 950 m s.n.m. Sin embargo, puede vivir en elevaciones más bajas, pero no es muy común en aquellas por encima de los 700 m s.n.m.
Así, se localiza en los bosques caducifolios secos, las tierras bajas, bosques de litoral, bosques secos y bosques de transición.
También prefiere aquellos hábitats abiertos que no tengan mucha sombra. Los biólogos señalan que esto puede deberse a la necesidad de colonizar espacios para tomar sol. Además, en estas áreas el macho puede exhibir sus señales visuales y atraer de esta manera a la hembra.
Alimentación del camaleón pantera
El camaleón pantera se alimenta principalmente de insectos, como cucarachas, gusanos, grillos y saltamontes. De manera ocasional, suele comer algunas especies vegetales. Este animal es considerado un cazador oportunista, ya que espera pacientemente que la presa se encuentre al alcance de su poderosa lengua.
El Furcifer pardalis tiene una lengua muy larga, que es capaz de extender rápidamente fuera de la boca. De esta manera, el reptil puede golpear a su presa en aproximadamente 0.0030 segundos.
La lengua está formada por un hueso, tendones y músculos. En el extremo, existe una mucosidad espesa, donde el animal queda adherido. Estudios recientes revelan que, además de la viscosidad de la lengua, la velocidad con que esta se mueve y su forma crean un mecanismo de succión.
De esta manera, gracias a la acción conjunta, la presa es arrastrada hacia la cavidad bucal, donde las fuertes mandíbulas lo aplastan. En el siguiente video se puede apreciar cómo se alimenta:
Reproducción del camaleón pantera
Esta especie alcanza la madurez sexual a los seis meses, cuando ya tiene el tamaño y la coloración del adulto. En la gran mayoría de las regiones, la reproducción ocurre entre enero y mayo. No obstante, pueden ocurrir variaciones, dependiendo de la zona donde habite.
En cuanto al cortejo, generalmente se inicia con la exhibición del macho. En dicho comportamiento, el macho muestra a la hembra sus colores brillantes, mientras se mueve bruscamente y de manera oscilante hacia esta.
Algunos pueden avanzar lentamente, empleando un paso entrecortado. Por el contrario, otros se mueven rápidamente, llegando a tener conductas agresivas con la hembra.
En el caso de que la hembra no sea receptiva al macho o que sea una gestante, suele huir del lugar. También puede enfrentarlo, manteniendo la boca abierta mientras emiten un silbido. Además, la hembra se alza en las dos patas posteriores, balanceándose sobre el macho.
Si esta muestra interés, el macho la monta, agarrándola por sus flancos, mientras se coloca en el lado izquierdo o derecho del cuerpo.
- Apareamiento. Con relación a la cópula, el macho introduce uno de sus dos hemipenes en la cloaca de la hembra. Luego del apareamiento, la etapa de gestación dura entre 3 y 6 semanas. Las hembras son las encargadas de excavar las madrigueras, para lo cual utilizan sus patas delanteras.
- Cuidado parental. Una vez que la hembra ha colocado los huevos, cubre el nido con hojas y ramas, para evitar que sean vistos por los depredadores. En dicho agujero, deposita entre 10 y 46 huevos, que eclosionan de 6 meses a un año después. El joven rompe el cascarón empleando el diente de huevo, una protuberancia calcificada que posee la cría en la mandíbula superior, que posteriormente se cae. Al nacer, este reptil pesa de 0,25 a 0,75 gramos.
Cuidados como mascota
- Alimentación. Puede ser alimentado con gusanos de la harina, grillos, gusanos de cera y ratones recién nacidos. Como la gran mayoría de los lagartos, se hace necesario complementar la dieta con fruta fresca, trozos de pescado y verduras. Además, los expertos recomiendan espolvorear a los grillos con calcio y otras vitaminas, aumentando así su carga nutricional. En cuanto al agua, debe estar accesible en todo momento al animal y ser reemplazada diariamente.
- Alojamiento. Este reptil es mucho más activo que el resto de las especies de su familia. Por lo tanto, no deben estar en espacios pequeños. El tamaño mínimo de la jaula es de 61 centímetros de largo, 46 centímetros de ancho y 46 centímetros de alto. Tres de los lados de la jaula deben ser oscuros, para evitar que el animal se estrese. El sustrato para colocarle al fondo del terrario es una mezcla de turba y arena, que debe mantenerse húmedo, pero no empapado, ya que puede crecer moho. Un aspecto importante es la presencia de ramas y plantas, con acceso a la luz solar. Así el camaleón pantera puede exponerse al sol, para termoregularse. La jaula necesita de mantenimiento diario y semanal. Los alimentos suministrados al reptil deben colocarse en platos limpios, que deben ser retirados y lavados luego de ingerida la comida.
- Temperatura, iluminación y humedad. La temperatura ideal para el desarrollo de esta especie oscila entre 25 y 28 °C. En cuanto a la humedad, debería mantenerse en torno al 70%. Para lograr esto, puede rociarse agua en la jaula, especialmente las hojas de las plantas.