¿Qué es la medusa melena de león?
La medusa melena de león (Cyanea capillata) es una medusa de la clase Scyphozoa y una de las especies más representativas de dicho grupo. Es la medusa más grande que existe. El ejemplar de mayor tamaño que se conoce se observó a finales del siglo XIV y sus tentáculos medían más de 36 metros.
Fue descrita por primera vez en 1758 por el naturalista sueco Carlos Linneo. Debe su nombre a la forma y apariencia de sus tentáculos, que son tantos y parecen tan compactos, que se asemejan a la melena del rey de la selva.
Esta medusa no representa un peligro para el ser humano, ya que, a pesar de sintetizar toxinas en sus cnidocitos, su hábitat está tan alejado de las costas que los encuentros con humanos son completamente infrecuentes y excepcionales.
Taxonomía de la medusa melena de león
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Cnidaria.
- Clase: Scyphozoa.
- Orden: Semaeostomeae.
- Familia: Cyaneidae.
- Género: Cyanea.
- Especie: Cyanea capillata.
Características de la medusa melena de león
- Tamaño. Es considerada la especie de medusa más grande del mundo. Puede llegar a medir hasta 2 metros de diámetro en su umbrela y sus tentáculos alcanzar más de 30 metros.
- Composición celular. Es un organismo eucariota, cuyo material genético (ADN) se encuentra delimitado en el núcleo celular. Está conformada por varios tipos de células, especializadas en funciones específicas: digestión, reproducción y conducción de impulsos nerviosos, entre otros.
- Hábitat. Vive en las profundidades de los océanos más fríos, por lo que sus avistamientos no son frecuentes.
- Embrión. Durante su desarrollo embrionario aparecen dos capas germinativas, el endodermo y el ectodermo, a partir de las cuales se forman todos los tejidos y órganos que conforman al individuo adulto. Debido a esto, se afirma que Cyanea capillata es un organismo diblástico.
- Simetría. Presenta simetría radial, lo que quiere decir que todos sus órganos se encuentran dispuestos en torno a un eje central.
Morfología de la medusa melena de león
Cyanea capillata es una medusa representativa del grupo de los scifozoos. Como tal, cuenta con dos formas en su ciclo de vida: pólipo y medusa.
- Pólipo. Los pólipos de los Scyphozoa son tubulares y están fijos al sustrato a través de una estructura conocida como discopedia. En su extremo superior presenta unos tentáculos, cuya función es contribuir en la captura de su presa. El pólipo de esta medusa se conoce como sciphostoma y se reproduce de forma asexual mediante un proceso que se conoce como estrobilacion.
- Medusa. La forma de medusa de Cyanea capillata es la forma típica de seta de las medusas. Presenta una umbrela de superficie totalmente lisa. Presenta las capas características de las scifomedusas: la epidermis (capa externa), la mesoglea (capa intermedia) y la gastrodermis (capa interna que reviste la cavidad gastrovascular). En su cara inferior se aprecia una prolongación conocida como manubrio, en cuyo extremo se ubica una abertura, que es la boca. Esta se abre a una cavidad que ocupa casi todo el espacio interior de la medusa, la cavidad gastrovascular o estómago. Alrededor de la boca existen unas prolongaciones un tanto gruesas, que son los brazos orales. Estos pueden ser amarillentos, naranjas o pardos. Esas prolongaciones sirven para capturar las presas e introducirlas en la cavidad gastrovascular. De la cara inferior de la umbrela se desprenden los tentáculos. Conforman ocho grupos, pudiendo tener entre 70 y 140 tentáculos por cada uno. De manera que esta medusa cuenta con un elevado número de tentáculos, que le permiten capturar eficientemente a sus presas. Están plagados de cnidocitos, células urticantes cuya función es sintetizar una toxina que utiliza para inmovilizar a sus presas y engullirlas. Esta sustancia es tóxica para el ser humano, aunque los casos de accidentes humanos son casi inexistentes.
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- Sistema digestivo. Es el típico de las scifomedusas. Está conformado por una única abertura (la boca), que se abre hacia una cavidad gastrovascular en la que ocurre la digestión. Esto sucede gracias a las enzimas digestivas que se sintetizan y se secretan allí. Esta cavidad está dividida por los llamados filamentos gástricos. A partir de la cavidad salen una serie de canales radiales, de los cuales hay tres tipos: prerradiales, interradiales y adradiales. Esos canales desembocan en un único canal anular que se encuentra en el borde de la umbrela.
- Sistema nervioso. Es primitivo y rudimentario. No presenta órganos especializados, a excepción de los ropalios, que poseen algunos receptores. En Cyanea capillata el sistema nervioso se limita a una red de fibras nerviosas distribuidas por toda la umbrela y que se encargan de transmitir impulsos nerviosos. Como se mencionó, estas medusas presentan unos ropalios, localizados en el margen de la umbrela. A diferencia de otras scifomedusas, sus ropalios no tienen ocelos (fotorreceptores). Solo contienen estatocistos, receptores referentes al equilibrio y la ubicación espacial, que le permiten orientarse correctamente y desplazarse eficientemente por el medio. Pueden presentar en los ropalios quimiorreceptores que captan estímulos relacionados con señales químicas, como variaciones en las concentraciones de gases, por ejemplo.
- Sistema reproductor. Es una especie de medusa dioica, es decir, se encuentran individuos de sexo femenino y de sexo masculino. Las gónadas se localizan en el interior de la pared de la cavidad gastrovascular. Se forman a partir de evaginaciones de las células gastrodérmicas que contienen mesoglea. En el caso de las medusas hembras, los ovocitos crecen de manera gradual hacia el interior de la mesoglea, pero sin perder contacto con las células especializadas del epitelio. En las de sexo masculino, los espermatozoides se forman por invaginaciones del epitelio hacia la mesoglea del testículo. Por debajo de las gónadas hay una bolsa subgenital, que tiene un canal que desemboca directamente en la cavidad gastrovascular. A través de ese canal se liberan los gametos para el apareamiento.
Hábitat y distribución de la medusa melena de león
Es una medusa atípica, ya que, a diferencia de la gran mayoría, prefiere aguas de bajas temperaturas. Se encuentra principalmente en el hemisferio norte del planeta, específicamente hacia la zona polar ártica.
Es común encontrarla en el océano Atlántico norte y el Ártico. Además, no es propio observarla en las zonas costeras. Es una medusa que vive principalmente a grandes profundidades, en la zona abisal.
La ubicación de la Cyanea capillata es circumpolar, en aguas extremadamente frías y en las áreas más profundas de los océanos mencionados. Esto ha dificultado en gran medida el estudio de sus hábitos de vida.
Ciclo de vida de la medusa melena de león
Su ciclo de vida es hipogenético. Durante él, presenta cuatro fases: larva plánula, pólipo (scifistoma), éfira y medusa.
El tipo de fecundación que presenta esta medusa es externa. Los espermatozoides y los óvulos son liberados al medio exterior para que ocurra la fecundación. Seguidamente, los huevos que se han formado, se ubican en los tentáculos de la hembra, quien los lleva hasta que se convierten en larvas.
Las larvas generalmente son planas, por lo que se conocen como plánulas. Se desplazan libremente por las corrientes marinas hasta encontrar un sustrato adecuado para fijarse y dar paso al desarrollo del pólipo.
Una vez la larva se ha asentado en un lugar adecuado, comienza a experimentar una metamorfosis y se transforma en un pólipo que, en este caso, se conoce como scifistoma.
El scifistoma se desarrolla y crece hasta que, eventualmente, experimenta un proceso de reproducción asexual que se denomina estrobilación.
En la estrobilación, el pólipo sufre cambios a nivel de su extremo superior hasta que ocurre una fisura transversal, liberando de esta manera a una medusa de tamaño reducido, llamada éfira. La éfira se desplaza libremente y sufre ciertos cambios hasta transformarse en una medusa adulta con todas sus características distintivas.
Alimentación de la medusa melena de león
Es un organismo heterótrofo carnívoro. A pesar de que tiene una dieta variada, se alimenta principalmente de zooplancton. También puede alimentarse de pequeños peces e invertebrados marinos, e incluso de otras medusas de menor tamaño.
El mecanismo de alimentación es el siguiente: la presa queda atrapada en los tentáculos bajo la acción de la toxina. Posteriormente, con ayuda de los brazos orales, es llevada hacia la boca y engullida en su totalidad.
Dentro de la cavidad gastrovascular, la presa es sometida a la acción de diversas enzimas digestivas producidas allí y es degradada a sustancias simples que pueden ser absorbidas. Posteriormente, los desechos se liberan al exterior por la boca.
Referencias
- Dawson, M. Cyanea capillata is not a cosmopolitan jellyfish: Morphological and molecular evidence for annaskala and C. rosea (Scyphozoa:Semaeostomeae: Cyaneidae) in South-eastern Australia. Invertebrate systematics.
- Debelius, H. y Wirtz, P. Guía de Invertebrados del Mediterráneo y Atlántico. Grupo Editorial M&G Difusión.
- Ruppert, E.E. & Barnes, R.D. Invertebrate zoology (6th ed.). Saunders College Publishing.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición
- Medusa crin de león. Recuperado de nationaleographic.com.es.