¿Qué es el camaleón de velo?
El camaleón de velo (Chamaeleo calyptratus) es un reptil de la familia Chamaeleonidae. Se caracteriza por tener una capucha en la cabeza que recolecta el rocío, que se desliza hasta la boca del animal. También utiliza este capuchón para amedrentar a los depredadores.
Su cola es prensil, que le ayuda a mantener el equilibrio mientras trepa por los árboles, y sus patas tienen adaptaciones que le permiten aferrarse a las ramas, aunque sean delgadas.
El camaleón cabeza de cono, como también se conoce, es nativo de Yemen y de Arabia Saudita, en la península arábiga. En estas regiones habita principalmente en mesetas, montañas, bosques y valles.
Características del camaleón de velo
– Tamaño. El macho mide de 43 a 61 centímetros, desde la cabeza hasta la cola. La hembra es más pequeña: puede medir aproximadamente 35 centímetros.
– Coloración. La cría es verde pastel y, a medida que crece, desarrolla rayas. La hembra adulta es verde con manchas anaranjadas, blancas o amarillas. El macho ostenta una coloración mucho más brillante que la hembra. Este suele tener patrones de colores amarillo, turquesa, verde, naranja y negro. Asimismo, podría presentar manchas o rayas azules o amarillas. El color de este camaleón puede verse afectado por varios factores, como la etapa reproductiva o su estado de salud. Bajo condiciones experimentales, el joven criado en aislamiento es más opaco y oscuro que el que ha crecido en su ambiente natural. Asimismo, suele oscurecer sus colores cuando está estresado.
– Dimorfismo sexual. Presenta una diferenciación sexual muy notoria. Así, el macho es más grande que la hembra, y tiene espuelas en la parte posterior de cada pata trasera. Además, sus espinas gulares son más largas. Las crestas son más pequeñas en la hembra que en el macho, pero ella tiene un cuerpo más pesado.
– Adaptaciones. Estas diversas adaptaciones físicas lo ayudan a sobrevivir en el medio ambiente donde habita. Entre estas se encuentran:
– Cabeza encapuchada. Este reptil tiene una especie de capucha en la cabeza, formada por una cresta ósea en la región posterior del cráneo. Una de sus principales funciones es contribuir con la recolección de agua. Como habita principalmente en climas secos, el agua es un elemento escaso en su entorno, y, dado que su dieta está basada en insectos, el aporte hídrico de estos animales es muy bajo. Por eso la capucha cobra relevancia, ya que contribuye a cubrir la necesidad de hidratación. En este sentido, cuando el rocío se acumula en la capucha, las gotas de agua se deslizan hacia la boca del reptil. Otra de las funciones está asociada con la reproducción. Los machos tienen capuchas más grandes y puntiagudas que las hembras. Durante el apareamiento, los machos luchan entre sí por el acceso a las hembras. Tener un gran capuchón amedrenta al adversario, consiguiendo que se retire de la contienda. Por otra parte, las hembras tienden a escoger parejas con grandes velos.
– Ojos. Entre las características físicas más interesantes de este reptil están sus ojos: pueden moverse de manera independiente y girar casi 360 grados. Así, puede tener visión monocular, donde ve las imágenes captadas por un ojo, o visión binocular, cuando ve por ambos ojos. De esta manera, puede ver hasta los pequeños insectos que están a su alrededor. Cuando el animal localiza una presa, ambos ojos se enfocan en la misma dirección, logrando una vista estereoscópica muy clara del animal y percepción de profundidad.
– Cambio de color en la piel. Esta especie tiene la capacidad de variar el color de la piel, que le beneficia de diversas formas. En primer lugar, le permite mimetizarse con el entorno, pasando desapercibido ante cualquier amenaza. Pero también usa su piel para controlar la temperatura interna. Como el resto de los reptiles, es de sangre fría y depende del sol para calentarse. Para acelerar dicho proceso, el animal puede oscurecer su piel, absorbiendo el calor más rápidamente. No obstante, una de las funciones más importantes de estas variaciones de la piel es la comunicación. Durante la reproducción, el macho varía su color para atraer a la hembra: puede tornarse más brillante, con tonos desde rojos y naranjas hasta azules y amarillos. Con los tonos morado, naranja, rojo y negro, el macho intenta intimidar a otros machos, informándoles que está listo para la contienda o lo instiga para que se aleje, antes de pelear.
– Patas zigodáctilas. Los dedos de las patas forman dos grupos, uno de dos dígitos y otro de tres. En las patas delanteras, la agrupación de tres dedos está localizada hacia la parte interna y la de dos dedos hacia el área externa. Esta distribución se invierte en las patas traseras. De esta manera, puede tener un agarre seguro, inclusive cuando se encuentra en las ramas delgadas. Además, las garras afiladas que tiene en cada dedo contribuyen a trepar con agilidad diversas superficies.
En este video se puede apreciar un espécimen:
Comportamiento del camaleón de velo
Estos animales son tímidos y solitarios. Los machos son muy territoriales y, por defender su espacio, pueden mostrarse muy agresivos con otro.
Contrariamente, las hembras pueden mantenerse cerca unas de otras, excepto durante la época reproductiva. Los machos y las hembras viven separados en el territorio, reuniéndose solo cuando van a reproducirse.
Cuando se sienten amenazados o asustados, se mueven despacio, emiten una especie de silbido y cambian de color.
Hábitat y distribución del camaleón de velo
El Chamaeleo calyptratus se distribuye al suroeste de la península arábiga, extendiéndose desde la provincia de Asir, en Arabia Saudita, hasta Adén, en Yemen. Como este reptil es comercializado como mascota, actualmente existe una población salvaje en Florida y en Hawái.
Las regiones donde vive se encuentran entre los 1.200 y 2.000 m s.n.m. Aunque no tiene preferencia por un hábitat en específico, se localiza preferentemente en bosques, mesetas altas, valles y montañas. Además, puede encontrarse en los callejones de árboles, a todo lo largo de los caminos y en los arbustos de los jardines de las casas.
Es capaz de vivir tanto en lo más alto de los árboles como cerca del suelo, en arbustos y plantas cultivadas. Esta especie es una de las pocas que puede tolerar amplios rangos de ecosistemas templados, aunque prefiere regiones con temperaturas que oscilen entre 23 y 35 °C.
Alimentación del camaleón de velo
El camaleón velado es un animal insectívoro. La base principal de su dieta es el grillo, aunque también come gusanos de seda, moscas, saltamontes, gusanos de harina y gusanos de miel. No obstante, es uno de los pocos camaleones que come las hojas de las plantas para obtener agua en verano.
Para capturar sus presas, proyecta su lengua, que mide casi dos veces el largo de su cuerpo y está formada por un hueso, músculos y cartílagos.
Los investigadores sugieren que la lengua de este reptil se comporta como una catapulta, donde la energía se va almacenando progresivamente, antes de ser liberada con rapidez.
Cuando la presa es tocada por la lengua, queda adherida a su extremo. Esto es porque en esa área existe una sustancia espesa. Los expertos señalan que, además de la mucosidad de la lengua, su forma y la velocidad con que se mueve crean un complejo mecanismo de succión.
Gracias a esta acción en conjunto, el animal capturado es arrastrado a la cavidad bucal, para ser triturado por las poderosas mandíbulas.
Reproducción del camaleón de velo
Alcanza la madurez sexual cuando tiene entre cuatro y cinco meses. Durante el cortejo, el macho realiza comportamientos que atraen a la hembra, como frotar la barbilla y rodar la cabeza.
En cuanto a la hembra, cambia de su color verde claro a uno más oscuro, indicándole al macho que está receptiva.
La puesta de huevos ocurre entre 20 y 30 días después de que la pareja haya copulado. La hembra puede poner hasta 85 huevos, para lo cual abre un hoyo y, una vez depositados, los entierra.
Los embriones experimentan una diapausa, durante la cual están inactivos dentro del huevo. El desarrollo de estos continúa cuando la temperatura del sustrato se eleva.
En este video se puede apreciar el apareamiento de dos especímenes:
Cuidados del camaleón de velo como mascota
Este camaleón es muy sensible al estrés. Por su alta territorialidad, los expertos recomiendan mantenerlos en jaulas separadas. La presencia de otro camaleón, e inclusive si ve su reflejo en el vidrio, puede ocasionar un comportamiento extremo, provocando que el animal deje de comer.
- Alojamiento. Las jaulas de pantalla, que cuentan con un revestimiento de vinilo y malla metálica, son un mejor ambiente que los acuarios de vidrio, pues ofrecen mejor ventilación, buena protección y excelente barrera física. Las dimensiones idóneas son: 61 centímetros de largo, 46 centímetros de alto y 46 centímetros de ancho. En su interior deben existir ramas lo suficientemente grandes como para que el camaleón de velo se suba cómodamente y pueda tomar el sol. También podrían incluirse algunas plantas.
- Ambiente. Es importante que la jaula esté expuesta a la luz solar directa, cuidando que la temperatura interna no exceda el límite de 35 °C. En cuanto a la humedad relativa, debe mantenerse alrededor del 50 al 60%. Para mantener los niveles de humedad, puede rociarse la jaula y las plantas con agua, hasta que goteen.
- Dieta. El camaleón velado es fundamentalmente insectívoro. Su dieta se basa en grillos, polillas de cera, lombrices de tierra, cucarachas, moscas, cigarras y saltamontes. También come orugas, gusanos de seda, escarabajos y ratones recién nacidos. Para complementar la alimentación, es recomendable incluir una pequeña cantidad de hojas frescas. Otro aspecto importante es el agua. Para evitar la deshidratación, es necesario que en la jaula exista un envase con agua fresca, cambiada diariamente.