Aguas oceánicas

Definimos qué son las aguas oceánicas, sus características, composición, tipos que existen, y damos varios ejemplos.

¿Qué son las aguas oceánicas?

Las aguas oceánicas son aquellas contenidas en los océanos y mares de la Tierra, representando el 96,5% del agua total del planeta. Su principal característica es su contenido de sales, marcado color azul, alta capacidad calorífica y el sistema de corrientes.

Además, constituyen la principal fuente de oxígeno terrestre, son un importante sumidero de carbono, regulan el clima mundial y contienen gran diversidad biológica.

Los tipos de aguas oceánicas son diversos, según se clasifiquen, bien sea por diferencias de temperatura, salinidad, luz, ubicación geográfica o zonas de profundidad. En la dimensión vertical las aguas oceánicas forman capas que difieren en temperatura, luminosidad, salinidad y biodiversidad.

Aunque las aguas oceánicas parezcan uniformes a primera vista, la realidad es que conforman un sistema muy variable. Tanto los procesos naturales como la intervención del ser humano ocasionan que las aguas oceánicas sean muy distintas de una zona a otra.

Características de las aguas oceánicas

– Las aguas oceánicas tienen un alto contenido de sales (30 a 50 gramos por litro), dependiendo del océano, la latitud y la profundidad.

– En las zonas costeras con desembocaduras de grandes ríos la salinidad es menor y esta también disminuye con la precipitación mientras que aumenta con la evaporación.

– Las aguas oceánicas se aprecian de color azul, aunque en algunos mares pueden adquirir tonalidades verdosas o castañas. El color se debe a que el agua es capaz de absorber un amplio espectro de la radiación solar, siendo el azul la luz con menor absorción.

– El agua oceánica es capaz de absorber gran cantidad de calor; es decir, tiene una capacidad calorífica alta. Sin embargo, la emisión del calor la realiza lentamente y, por tanto, la masa de agua oceánica juegue un papel relevante en la regulación de la temperatura terrestre.

– La temperatura del agua oceánica varía con la latitud y la profundidad y es afectada por los vientos. En el Ártico la temperatura del agua varía desde 10 ºC en verano hasta -50 ºC en invierno, con una capa de hielo flotante. En el caso del océano Pacífico a la altura de la línea ecuatorial, las temperaturas pueden llegar hasta los 29 ºC.

– Debido al alto contenido de sales disueltas, la densidad de las aguas oceánicas supera a la densidad del agua pura en un 2,7%. Esto hace que sea más fácil que un objeto flote en el océano en comparación con un río o lago de agua dulce.

– En las aguas oceánicas se produce aproximadamente 50% del oxígeno terrestre, pero algunos estudios indican que han perdido cerca del 2% del oxígeno disuelto en los últimos 50 años.

– Las aguas oceánicas están en constante movimiento tanto horizontal como vertical, bien sea en su superficie como también en las profundidades. Esta circulación de las aguas oceánicas a nivel planetario es un factor importante para la regulación climática.

Composición de las aguas oceánicas

Las aguas oceánicas son una solución compleja de casi todos los elementos conocidos en la Tierra, tanto orgánicos como inorgánicos.

Compuestos inorgánicos

El componente inorgánico más abundante en las aguas oceánicas es la sal común o cloruro de sodio, siendo un 70% del total de solutos disueltos. Sin embargo, en las aguas oceánicas se encuentran prácticamente todos los elementos minerales conocidos, solo que en cantidades muy pequeñas.

Las sales principales son iones de cloro (Cl-), sodio (Na+), y en menor medida sulfato (SO₄²-) y magnesio (Mg2+). En las profundidades marinas se encuentran nitratos y fosfatos que precipitan desde la capa superficial donde se han originado por la actividad biológica.

Materia orgánica

Las aguas oceánicas contienen grandes cantidades de materia orgánica tanto en suspensión como depositada en los fondos oceánicos. Esta materia orgánica proviene principalmente de los organismos marinos, pero también de organismos terrestres que se arrastran a los océanos desde los ríos.

Gases

Las aguas oceánicas intervienen en el desarrollo del ciclo del oxígeno como en el del carbono, tienen un papel relevante en los mismos.

Contaminantes antrópicos

Las aguas oceánicas contienen también una gran cantidad de sustancias contaminantes introducidas por la actividad del ser humano. Los principales contaminantes son los plásticos que han llegado a formar grandes islas de plástico oceánico.

Tipos de aguas oceánicas

Aguas oceánicas de océanos

Se reconocen 5 océanos en el planeta: Ártico, Atlántico, Antártico, Índico y Pacífico.

• Océano Ártico: las aguas de este océano son las de menor temperatura y profundidad del planeta, con una profundidad promedio de 1.205 m. Igualmente, son las de menor salinidad, porque la evaporación es baja, hay constantes aportes de agua dulce y en su parte central tiene casquetes de hielo.
• Océano Atlántico: presenta las aguas oceánicas con mayor contenido de sales con 12 gr/L en promedio y es la segunda mayor extensión de agua oceánica. Tiene una profundidad media de 3.646 m y alcanza su máxima profundidad en la fosa de Puerto Rico con 8.605 m.
• Océano Antártico: es la segunda masa de agua oceánica más pequeña. Al igual que el océano Ártico, presenta bajas temperaturas y la baja salinidad. Su profundidad media es de 3.270 m y la máxima se alcanza en la fosa de las islas Sandwich del Sur con 7.235 m.
• Océano Índico: contiene el tercer mayor volumen de aguas oceánicas luego del Pacífico y el Atlántico. Presenta una profundidad media de 3.741 m y la máxima en la fosa de Java con 7.258 m.
• Océano Pacífico: es la mayor extensión de agua oceánica del planeta y el de mayor profundidad promedio con 4.280 m.

Aguas oceánicas de mares

Están delimitados por determinadas conformaciones geográficas como cadenas de islas o penínsulas y tienen menor profundidad que los océanos. Entre los mares más grandes del mundo están el Mediterráneo, Adriático, Arábigo, de la China Meridional o Caribe.

Ejemplos de aguas oceánicas

Aguas oceánicas de los 5 océanos

Las aguas oceánicas son las que forman parte de océanos y mares. Los océanos son el Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Antártico.

Aguas oceánicas de mares

Algunos mares del mundo son el Caribe, Arábigo, Mediterráneo, de Bering, de Barents, de los Sargazos, Báltico, de Filipinas, de Groenlandia, Amarillo, entre muchos otros.

Las aguas oceánicas del arrecife coralino

Los arrecifes de coral son ricos en diversidad biológica, pese a ser aguas cálidas y en principio bajas en nutrientes. Esto se debe a que las colonias de coral se transforman en atractores de vida que van constituyendo un complejo ecosistema.

Las aguas oceánicas de las costas chilenas y peruanas

Estas costas están al occidente de Sudamérica, en el océano Pacífico, y son uno de los puntos de afloramiento de aguas oceánicas del planeta. Estas aguas oceánicas son frías y ricas en nutrientes provenientes de las capas profundas.

Las aguas oceánicas de la zona muerta del Golfo de México

En el Golfo de México existe la llamada Zona Muerta del Golfo, un área de 20.277 km², donde la vida marina está muy reducida. Esto es debido al fenómeno de eutrofización provocado por la incorporación a las aguas oceánicas de nitratos y fosfatos provenientes de agroquímicos.

Las aguas oceánicas de las islas de plástico

Se han descubierto aguas oceánicas con altas concentraciones de plástico en los llamados giros oceánicos del Pacífico, del Atlántico y del Índico. Se trata de pequeños fragmentos de plástico, la mayor parte microscópicos, que cubren extensas áreas oceánicas.

 Referencias

1. Fowler, S.W. and Knauer, G.A. (1986). Role of large particles in the transport of elements and organic compounds through the oceanic water column. Progress in Oceanography.
2. Montgomery, R.B. (1958). Water characteristics of Atlantic Ocean and of world ocean. Deep Sea Research.
3. Perillo, G.M.E. (2015). Capítulo 8: Oceanografía. In: Vallés, E. Estado y perspectivas de las ciencias exactas, físicas y naturales en la Argentina. Academia Nacional de Ciencias.