¿Qué es el río Po?
El río Po es un río italiano septentrional que nace en los Alpes centrales de Europa, al norte de Italia, y recorre el país de oeste a este. Sus 652 km lo hacen el más largo del país.
Considerado también el río más caudaloso de Italia, el Po mueve un promedio de 1.540 m3/s. Su cuenca baña aproximadamente 74.970 km² de territorio perteneciente a Francia, Suiza e Italia en un recorrido exclusivamente sobre suelo italiano. En principio en un entorno montañoso, para avanzar luego río abajo hasta ingresar en un amplio valle que lo transporta hacia su desembocadura en el mar Adriático.
El Po es un río polifacético, siendo el vínculo con una de las zonas industriales más importantes de Italia. Sus aguas alimentan importantes centros urbanos y le da vida a hermosos paisajes naturales.
El delta del río fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco en 1999, acción que sirvió para proteger el entorno natural de su delta que sirve de hábitat para un gran número de especies de aves.
Historia del río Po
- Época prerromana. Antes del Imperio romano, el territorio italiano estuvo ocupado desde la prehistoria por diversos grupos humanos que dejaron su huella en monumentos y restos arqueológicos. A partir del siglo XVII a.C. se asentaron en la cuenca del Po pueblos pertenecientes a la cultura de Terramare, que habitaron principalmente a las orillas del río, en el valle del Po. Un signo diferenciador de esta cultura era que habitaban en palafitos, vivienda primitiva construida en plataformas sobre terrenos inundables. Su estructura era de madera de árboles nativos y las paredes fabricadas con una mezcla de excremento de vaca y barro. Estas construcciones recibían el nombre de “Terramar”, y cuando se quemaba se demolía y cubría con tierra. Los montículos formados eran apreciables en el valle del Po hasta mediados del siglo XIX, cuando fueron aplanados para aprovechar el terreno para la construcción. Los pueblos de la cultura de Terramare dependían del río para su sustento y para desarrollar intercambios fluviales. Hacia 1150 a.C. se calcula que los Terramare sumaban una población de entre 150.000 a 200.000 habitantes. Sin embargo, su cultura sufrió un colapso que los obligó a abandonar el valle del Po, los territorios que ocuparon solo recobrarían esa importante densidad poblacional durante el Imperio romano. En la Edad de Hierro, entre los siglos IX y VIII a.C. se establecieron en el centro y oriente del valle del río Po tribus de la civilización villanoviana.
- Época romana y posterior. A partir del siglo VII a.C. dominaron el territorio los etruscos, y luego los romanos, que fueron definitivamente la civilización más importante en la península itálica. Hasta el siglo XVIII, el territorio correspondiente a Italia estaba dividido en diferentes estados gobernados bajo una concepción feudal. En el siglo XIX se inició el proceso de reunificación auspiciado por el Conde de Cavour, representante del Reino de Cerdeña. Una vez lograda la unificación de Italia en 1861, se dio inicio a un lento proceso de migraciones internas que favorecieron al norte del país. Se estima que entre las décadas de 1950 y 1960 el sector industrial del valle del Po creció un 27%.
- Inundaciones. Históricamente, el territorio bañado por el río Po ha sufrido inundaciones debido a que su cauce corre por terrenos generalmente planos y aumenta abruptamente por los aportes de sus afluentes. En 1951 ocurrió la última gran inundación que afectó poblaciones instaladas en sus riberas, dejando un saldo de 89 muertes. En esa ocasión, el cauce del río aumentó a más de 10.000 m3/s.
- Reconocimientos. En 1995, Ferrara, capital de la provincia homónima de la región Emilia-Romaña, fue declarada por la Unesco Patrimonio de la Humanidad debido al estado de conservación y a la perfecta conjunción de los estilos medievales y renacentistas de su centro histórico. En 1999 este reconocimiento fue extendido al delta del Po, por su valor para la conservación de la biodiversidad.
Características del río Po
– Nacimiento. Nace en los Alpes Cottianos, en el Monte Viso (Piamonte), a unos 2.020 m de altitud.
– Recorrido. Cruza de oeste a este la llanura Padana.
– Desembocadura. Desemboca en el mar Adriático (cerca de Venecia), formando un amplio delta.
– Longitud. ~ 652 km, es el río más largo de Italia.
– Cuenca hidrográfica. ~ 74.000 km², la más extensa del país.
– Régimen hídrico. Mixto, con aportes de deshielo alpino y lluvias; caudal variable.
– Delta del Po. Uno de los más grandes de Europa, con varios brazos que forman lagunas, marismas y zonas húmedas.
– Caudal medio. Aproximadamente 1.540 m³/s (aunque muy variable según la estación).
– Agricultura. Riega la llanura Padana, la zona agrícola más productiva de Italia (cereales, arroz, maíz, viñedos).
– Energía. Posee numerosas presas y centrales hidroeléctricas.
– Navegación. Aunque limitada, se usa para transporte fluvial en ciertos tramos.
En el siguiente video se pueden ver imágenes de este río:
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Po
El Po nace en los Alpes centrales de Europa, al noroeste de Italia, a 2.022 m s.n.m., sobre una ladera del monte Viso en la provincia de Cuneo, Piamonte.
El cauce del río se divide en brazos, formando islas de diferentes tamaños a lo largo de su recorrido. En el camino a su desembocadura, el Po pasa las provincias italianas de Cuneo, Turín y Alessandria, en la región de Piamonte; las provincias de Pavía, Lodi, Cremona y Mantua, en la región de Lombardía; las provincias de Piacenza, Parma, Reggio Emilia y Ferrara, en la región de Emilia-Romaña, y la provincia de Rovigo, en la región de Véneto.
Desemboca en el mar Adriático por un delta que ocupa 380 km² tras un recorrido de 652 km por los Alpes y la llanura padana.
Contaminación del río Po
Se calcula que a lo largo de la cuenca del río Po habita un 20% de la población de Italia. Esta gran concentración poblacional genera problemas de contaminación ambiental que afectan directamente al río.
Las emisiones de gases de las industrias y los vehículos se concentran en la zona debido a la convergencia de las masas de aire que provienen de los Alpes y del mar, produciendo smog. La lluvia al caer diluye los químicos presentes en la atmosfera, llevándolos al río.
Eventualmente, las aguas residuales de las industrias y las ciudades llegan al río de manera directa o a través de sus afluentes. Por fortuna, debido a la importancia del río, muchas organizaciones ambientalistas vigilan de cerca y denuncian cualquier evento que ponga en peligro la calidad del agua.
Economía del río Po
La principal actividad económica la desarrolla el sector industrial en la llanura padana. Entre las industrias activas en la cuenca resaltan refinerías y petroquímicas; empresas metalúrgicas, dedicadas al procesamiento de hierro, acero y aluminio; agroquímicas, principalmente dedicadas a la producción de fertilizantes; industrias automovilísticas y de maquinarias; empresas textiles que alimentan el mercado de la moda y exportan materia prima hacia mercados internacionales.
Ciudades que recorre el río Po
A lo largo de la cuenca habitan aproximadamente 16 millones de personas, lo que representa un 20% de la población de Italia según datos de 2019. La población se distribuye de manera desigual entre poblados pequeños de menos de 500 personas, medianos y grandes, con áreas metropolitanas de más de un millón de personas.
Entre las ciudades poblacionalmente más importantes que recorre el río Po en su camino al mar Adriático se encuentran:
- Turín. Capital de la provincia homónima de la región de Piamonte, la ciudad más poblada que toca el río. En 2018 contaba con 882.523 habitantes, si bien se considera que la población de su área metropolitana alcanza los 2.200.000 habitantes. Es una de las ciudades más industrializadas de Italia. Junto con Milán y Génova forma el llamado “triángulo industrial”.
- Ferrara. Capital de la provincia homónima de la región de Emilia-Romaña. En 2017 contaba con 132.009 habitantes. Gracias al impecable estado de conservación de su casco histórico de estilo medieval y renacentista, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
- Plasencia. Capital de la provincia homónima de la región de Emilia-Romaña. En 2017 tenía 102.355 habitantes. En esta ciudad se pueden visitar monumentos y castillos de origen medieval y disfrutar de su cultura vinícola.
- Cremona. Capital de la provincia homónima de la región de Lombardía. En 2016 contaba con 72.095 habitantes. La ciudad es célebre por ser la cuna de dos familias de luthiers que destacaron en la creación de violines: Stradivari y Guarneri.
Afluentes del río Po
El Po recibe más de 100 afluentes en su recorrido hasta el mar Adriático, y su cauce forma y se alimenta de más de 400 lagos, entre los que destacan el Garda y el Maggiore.
Entre sus afluentes más importantes están Tanaro, Pellice, Secchia, Ágona, Dora, Panaro, Sesia, Baltea, Taro, Adda, Trebbia, Oglio, Dora Riparia, Tesino y Mincio.
Flora del río Po
En su recorrido al mar, el Po atraviesa el territorio de tres reservas naturales antes de abrirse en su delta y ser protegido por el Parque Regional del Delta del Po. Estas zonas verdes son muy valiosas para la preservación de los ecosistemas de río y su autorregulación.
Entre las especies más comunes se encuentran roble carballo, helecho acuático, álamo blanco, cola de golondrina, fresno del Sur, hierba peluda, sauce blanco, carpe europeo, aliso negro, olmo común, fresno de flor, álamo negro, roble cabelludo, negrillo, turbera, pino bermejo, castaño, abedul de Europa, brezo, encina, pino piñonero, campanilla de verano, nenúfar blanco europeo y helecho hembra de pantano.
Fauna del río Po
Las zonas naturales de la cuenca del Po bajo régimen de protección especial son el hábitat ideal para resguardar un gran número de especies, entre las que se hallan ciervo rojo, tritón crestado italiano, flamingo, gobio común, halcón de patas rojas, rana arbórea italiana, golondrina de mar, sapo de espuelas pardo, garza cangrejera, chorlo ártico, ibis brillante, carpa y murciélago de Bechstein.
También garza morada, esturión, cucaracha del norte de Italia, gorrión español, pato ferroginoso, murciélago noctulo mayor, zanco de alas negras, siluro, puercoespín crestado, trucha, gaviota mediterránea, turón europeo, ostrero rojo común, pez gato, charrán pico de gaviota, cormorán pigmeo, cernícalo y garza real.