¿Qué es el clima del desierto?
El clima del desierto es un subtipo de clima caracterizado por aridez debida a la escasez de precipitaciones anuales. Las lluvias no exceden los 300 mm en el año. En este subtipo de clima se lleva a cabo con frecuencia el proceso de evapotranspiración.
Los climas desérticos generalmente se localizan cerca de los trópicos, con una latitud que oscila entre los 35 y 15°. Además, en estos lugares se pueden encontrar algunos especímenes particulares de flora y de fauna, que se han adaptado a la falta de agua.
El desierto abarca temperaturas extremas (tanto frías como calientes), suelo árido y escasas precipitaciones. Hay desiertos en los trópicos, pero también en la Antártida y en el Ártico Norte, dado que estas regiones reciben muy poca humedad (que se suele presentar en forma de nieve).
Las lluvias que caen en los climas desérticos son esporádicas y por lo general se manifiestan como tormenta eléctrica. Tras ocurrir la precipitación, los arroyos y los suelos se hinchan de agua, pero esta solo se mantiene por unas cuantas horas, pues se evapora con facilidad.
Características del clima del desierto
– Falta de humedad. No solo el suelo es muy seco, también lo es el aire. En la mayoría de estas regiones, el porcentaje de evaporación es mayor al de precipitación, lo que conlleva una pérdida neta de la humedad. Incluso, en algunos desiertos cálidos la lluvia se evapora antes de llegar al suelo.
– Calor y frío. Algunos desiertos se mantienen cálidos durante todo el año. Otras zonas áridas pueden presentar inviernos muy fríos y veranos calurosos. Por ejemplo, el desierto del Sáhara es cálido todo el tiempo, mientras que el desierto de Gobi, en China, presenta ambas estaciones. A pesar de esto, las temperaturas invernales no llegan al punto de congelación. De hecho, hasta en los desiertos de regiones más cálidas suele haber noches extremadamente frías, porque no hay vegetación suficiente que mantenga el calor recibido durante el día.
– Evaporaciones mayores a las precipitaciones. En estos lugares, la evaporación ocurre con mayor frecuencia que la precipitación, lo que trae como consecuencia que los suelos casi no permitan la formación de vida vegetal.
– Temperaturas. El promedio de temperatura de las regiones áridas es de 18 °C, aunque durante las 24 horas del día las temperaturas presentan fuertes variaciones, entre los 20 y los 30 °C. Estas oscilaciones se deben a la escasez de vegetación, que produce mucho calor en el suelo durante el día y frío en la noche. Estos cálculos solo se aplican a los desiertos cálidos, ya que en los desiertos fríos las temperaturas son excesivamente bajas: pueden llegar hasta -30 °C.
– Precipitaciones o hidrografía. Las precipitaciones son escasas e irregulares. Este escenario se debe a la influencia continua de los llamados anticiclones tropicales. En las zonas semiáridas los meses de sequía son más de siete, mientras que en los desiertos todo el año es seco. Generalmente, se producen fuertes aguaceros que alimentan los ríos del desierto, conocidos como wadis (oasis). Sin embargo, estas aguas nunca llegan al mar, ya que se secan antes de culminar el trayecto. Los wadis se mantienen secos la mayor parte del tiempo, hasta que vuelve la lluvia.
Localización y tipos de clima del desierto
- Clima desértico cálido (Bwh). Se localizan usualmente en las regiones subtropicales, donde el cielo está despejado la mayor parte del año por los anticiclones y las corrientes que descienden de forma permanente. En esta categoría destacan el desierto del Pacífico (Sudamérica), el Sáhara, el Kalahari, el desierto sirio, el desierto arábico y varias regiones de Australia. La temperatura en estas regiones es muy elevada, pues llegan a los 45° en verano. Todos los desiertos cálidos del mundo tienen el récord de máxima temperatura registrada en la superficie terrestre. Cuentan con la mayor amplitud u oscilación térmica diaria registrada. En invierno, los desiertos cálidos pueden llegar a alcanzar los 0°, pero no sucede con frecuencia.
- Clima desértico templado o frío (BWk). Este tipo de clima se desarrolla usualmente en Asia, por lo que es poco común encontrarlo en otros lugares del mundo. Los desiertos fríos se localizan en zonas templadas que se enfrentan a una especie de sombra orográfica —es decir, un cúmulo montañoso que impide la introducción de las nubes en la superficie—, por lo que las precipitaciones resultan escasas. Existen varios desiertos BWk en el mundo, como el desierto de la Gran Cuenca (Estados Unidos), la meseta del Tíbet y el desierto del Gobi, en el sur de Mongolia. Estos desiertos se caracterizan por tener algunos días bastante cálidos, pero nunca son tan calientes como los desiertos BWh. Además, estas zonas son excepcionalmente frías, los inviernos son muy secos y las temperaturas siempre están por debajo de los 0°. Un dato interesante de los desiertos BWk es que son mucho más secos que los cálidos y se localizan a mayor altitud. En la Antártida y el Ártico se ubican regiones similares, aunque no se catalogan como desiertos BWk porque se les considera fenómenos propios del clima polar.
- Clima desértico templado (BWN). Por lo general, estos climas se localizan a lo largo de las extensiones costeras occidentales de la mayoría de los continentes, manteniendo cierta cercanía con las áreas subtropicales y tropicales. En algunos casos, los desiertos BWN se pueden encontrar en altitudes altas. En algunas localidades de América del Sur se desarrolla este tipo de clima, como en el desierto de Atacama, en Chile. El BWN también se ha registrado en Lima, Perú, lo que la convierte en una de las ciudades más secas del mundo. Este clima también aparece en Norteamérica, en la península de California. En el continente africano, los climas desérticos templados se forman en las zonas costeras de Namibia, con especial énfasis en Swakopmund, en la costa atlántica. Estos climas se caracterizan por temperaturas mucho más moderadas que las de los otros desiertos, lo que se debe a las corrientes frías oceánicas que circulan por esas zonas. Además, el clima desértico templado cuenta con una continua presencia de niebla y algunas nubes bajas, aunque estos lugares no tengan casi precipitaciones anuales.
Actividades económicas de lugares con clima del desierto
Las principales actividades económicas de los climas áridos se basan en el pastoreo y la caza. Las poblaciones son fundamentalmente nómadas. En algunos casos, se practica una agricultura sedentaria en zonas de oasis. Los pueblos del desierto también se dedican a la recolección de frutos secos y agua. Además, realizan intercambios comerciales con otras poblaciones ubicadas en los oasis. Este estilo de vida se ha visto muy afectado por la globalización y la modernidad. En la actualidad, el turismo se ha convertido en una de las actividades económicas más importantes de estas hostiles regiones. Esto se debe a que muchos viajeros se interesan por las peculiaridades de los ecosistemas. Asimismo, los turistas suelen mostrar curiosidad por las costumbres tradicionales del desierto.
Flora del clima del desierto
La vegetación que se desarrolla en el clima árido o desértico es muy particular y escasa, altamente adaptada al ecosistema.
- Desiertos cálidos. Hay especímenes xerófilos (plantas carnosas, espinosas y resistentes). Un ejemplo bastante común es el cactus, que tiene gran capacidad de guardar la poca agua que recibe. Cuando no son plantas xerófilas, se pueden encontrar algunos pocos yerbajos junto con ciertos tipos de arbusto de baja estatura. En los oasis es posible encontrar una mayor cantidad de vida vegetal, como palmeras datileras y de otros tipos.
- Desiertos fríos. En los desiertos fríos resulta más complejo encontrar vida vegetal debido a que son regiones mucho más secas. Es posible encontrar algunos arbustos y matorrales.
Fauna del clima del desierto
- Desierto cálido. Los animales que habitan en el desierto cálido cuentan con una notable capacidad para almacenar agua y conservar la humedad de su cuerpo. En consecuencia, en los desiertos abundan los reptiles, gracias a que poseen habilidades térmicas. Suelen ser lagartos o serpientes. También se pueden encontrar algunos tipos de insectos, como escarabajos y hormigas, y algunas especies de arácnidos, como los escorpiones. En cuanto a los mamíferos, existen numerosos roedores del desierto: pasan la mayor parte del tiempo encerrados en sus madrigueras para protegerse del sol. Estas especies suelen salir durante la noche, cuando han bajado las temperaturas. Dichos mamíferos sirven de alimento para los carroñeros. Los animales más comunes del desierto son los camélidos, que cuentan con dos especies: los dromedarios y los camellos. Estos especímenes soportan la sequía y son utilizados como vehículo por las poblaciones locales.
- Desiertos fríos. Los desiertos fríos resultan menos generosos con la fauna: solo permiten la existencia de ciertos musgos, facilitando la vida bacteriana. En las zonas más externas de estos desiertos es posible encontrar fauna polar, constituida principalmente por mamíferos cuya piel actúa como aislante: osos, renos, liebres o zorros.
Ejemplos de lugares con clima del desierto
- Desierto del Sáhara. Es uno de los desiertos más importantes debido a su extensión, lo que lo convierte en el desierto cálido más amplio de todo el mundo. Su superficie tiene más de 9.065.000 km2, lo que implica que abarca casi toda África del Norte. En cuanto a sus dunas, pueden alcanzar hasta los 190 metros. En árabe, Sáhara significa “desierto”.
- Desierto de la Gran Cuenca. Está en Estados Unidos y cuenta con 409.000 km2. Es el desierto más grande de este país, y abarca casi todo el estado de Nevada, la mitad de Utah, y ciertos sectores de Oregón y California. Se trata de un desierto frío donde no ocurren precipitaciones debido al cúmulo de la Sierra Nevada. que se ubica en el oeste.
- Desierto de Atacama. Ubicado al norte de Chile, resalta su completa aridez. Limita con el Pacífico, por eso es un desierto costero. Tiene escasísimas precipitaciones, una intensa radiación solar y muy poca flora y fauna.
Referencias
- Desierto: concepto, clima, flora, fauna. Recuperado de concepto.de.
- Clima árido. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Clima desiertos cálidos. Recuperado de tutiempo.net.
- Desierto de la Gran Cuenca. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Desierto del Sahara. Recuperado de es.wikipedia.org.