Coprinus comatus

¿Qué es el Coprinus comatus?

Coprinus comatus es un hongo perteneciente al grupo de los basidiomicetes, mejor conocidos como hongos de sombrerito o setas. Es un hongo con propiedades muy valiosas desde el punto de vista gastronómico y medicinal.

Fue descrito por primera vez en 1780 por Otto Friedrich Müller, un naturalista danés. Otros nombres con los que se conoce son apagador, chipirón de monte o barbuda. Todos estos apelativos se deben a su apariencia física, que presenta un típico sombrero de forma ovoide, recubierto de una especie de laminillas o escamas características.

Se caracteriza, entre otras cosas, por tener un olor suave y un sabor muy agradable, propiedades que lo convierten en un notable ingrediente en muchos platos internacionales.

Taxonomía del Coprinus comatus

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Fungi.
• Filo: Basidiomycota.
• Clase: Agaricomycetes.
• Orden: Agaricales.
• Familia: Agaricaceae.
• Género: Coprinus.
• Especie: Coprinus comatus.

Características del Coprinus comatus

• Pertenece al grupo de los organismos eucariotas heterótrofos. Esto quiere decir, por una parte, que su material genético está encerrado por una membrana conocida como membrana nuclear, en el núcleo.
• Es un organismo heterótrofo porque no es capaz de sintetizar sus propios nutrientes, sino que los obtiene del medio en el que se encuentra.
• Es un hongo saprófito, se alimenta de la materia orgánica muerta y de los detritos liberados por otros seres vivos.
• Debido a que pertenece al filo Basidiomycota, Coprinus comatus tiene la estructura típica de las llamadas setas u hongos de sombrero, con un pie (estípite) delgado coronado por una estructura conocida como sombrero, dentro de la cual se producen las esporas reproductivas.
• El tipo de reproducción de Coprinus comatus es de tipo sexual a través de esporas, con un ciclo de vida similar al de otros basidiomicetos, aunque con alguna variante.
• Es de amplia distribución mundial, suele crecer en terrenos en los que hay abundancia de nitrógeno, ya que lo requieren para su metabolismo.

Morfología del Coprinus comatus

Coprinus comatus es una especie de hongo muy fácil de reconocer a simple vista, gracias a la forma de su sombrero. Este tiene forma ovoide cuando el hongo se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo y al madurar adopta una forma campanulada.

El sombrero, que recibe el nombre de píleo, mide aproximadamente 24-46 mm de diámetro, y unos 40-120 mm de longitud. Tiene un característico color blanco. Está cubierto por escamas que pueden ser blanquecinas, llegando incluso al color pardo.

La parte fértil del basidioma (cuerpo del hongo), se conoce con el nombre de himenio y está conformado por una serie de láminas muy juntas con diferente coloración, dependiendo de la edad del hongo. Cuando es joven, las láminas son blancas, posteriormente, conforme se desarrolla, el color varía desde tonalidades grisáceas hasta el negro.

El hongo se encuentra fijo al sustrato a través del pie o estípite. Este es largo, aproximadamente de unos 5 cm de longitud, pero puede alcanzar hasta 20 cm y tiene un diámetro pequeño (unos 1,5 cm). La textura del estípite es lisa y presenta antes de llegar al suelo una especie de anillo pequeño. Además, es hueco.

Las fibras a través de las cuales Coprinus comatus se mantiene fijo al sustrato se conocen con el nombre de rizomorfos y son similares a las raíces de las plantas.

Al igual que muchos tipos de hongos, Coprinus comatus se reproduce a través de esporas, en este caso, basidioesporas. Estas pueden ser, con frecuencia, ovaladas. Además, presentan una característica coloración negra. Se desarrollan en el basidio, una estructura que se localiza en el himenio. En cada basidio se forman cuatro esporas.

Hábitat del Coprinus comatus

Es una especie del tipo nitrófila. Esto quiere decir que se encuentra principalmente en lugares en los que abunda el nitrógeno. Se puede encontrar en solitario o bien con otros ejemplares de su especie.

El sitio predilecto de este hongo está representado por escombrares, bordes de caminos, pastizales con suficiente abono y terrenos cuya tierra haya sido recientemente removida. Las épocas del año en las que suele desarrollarse es en primavera y otoño.

Distribución del Coprinus comatus

Esta es una especie cosmopolita, que quiere decir que se encuentra ampliamente distribuida por toda la geografía mundial. Es particularmente abundante en los países escandinavos y la península ibérica, y también en los de la costa mediterránea.

En el continente americano se encuentra en grandes cantidades en zonas de Colombia, Chile, Argentina, Brasil y Paraguay. También es frecuente encontrarlo en algunos países asiáticos.

Específicamente en China, se cultiva con fines comerciales. También es común encontrarlo en Norteamérica, especialmente en Estados Unidos, y en algunas regiones del extremo oriental de Australia.

Reproducción del Coprinus comatus

Se reproduce de forma sexual a través de las esporas que produce en sus basidios. A diferencia del resto de los basidiomicetes, Coprinus comatus no es capaz de liberar sus esporas al viento. Esto se debe a que las láminas del himenio se encuentran muy juntas. Por eso, este hongo ha adoptado otro mecanismo para liberar las esporas.

Simulando un calamar, Coprinus comatus libera una especie de líquido negro que está lleno de esporas. En la medida en que el hongo madura, comienza a decaer, dando la apariencia de que está derritiéndose, hasta que solo queda el estípite. Una vez liberadas las esporas en el líquido negro, caen en el terreno fértil, en donde continúan su desarrollo.

Las esporas comienzan a germinar, forman micelios haploides y continúan creciendo. Posteriormente, un micelio haploide se une a otro de igual condición en un proceso denominado somatogamia. Producto de este proceso se forma un micelio dicariótico, a partir del cual se genera el basidiocarpo, mejor conocido como seta.

En el interior de esta estructura se forman los basidios, que originan las esporas. El proceso de formación de las esporas es el siguiente: cada basidio posee un núcleo diploide, el cual experimenta meiosis, proceso de división celular reduccional.

Cada basidio va a tener cuatro núcleos haploides, los cuales se desplazan hacia unas protuberancias que se encuentran en el extremo de los basidios. Finalmente, esas protuberancias se convertirán en las esporas que el hongo libera para reiniciar nuevamente el ciclo.

Cultivo de Coprinus comatus

Su cultivo es relativamente fácil, ya que el sustrato que se requiere es bastante sencillo. La base más utilizada para este cultivo, con frecuencia, es la paja de cereal. En ocasiones, si se desea mejorar su rendimiento, pueden añadirse compuestos nitrogenados.

El micelio para la siembra es un tanto difícil de conseguir, de manera que se debería acudir a un proveedor especializado. Tras sembrarse, debe guardarse un tiempo de incubación que abarca aproximadamente unos 30 días, a temperaturas medias de entre 21-25 °C.

Finalmente, cuando se observa que el micelio se ha desarrollado al punto que abarca todo el sustrato, se inicia el proceso de inducción de la cosecha.

Lo que dificulta el cultivo de Coprinus comatus es que en un tiempo corto (solo horas) después de haber sido recolectado comienza a licuarse y transformarse en el líquido negro en el que libera las esporas.

Para evitar esto, quienes cultivan este hongo optan por recolectarlo cuando aún es inmaduro, de manera que pueda durar unos 3 días sin haber empezado el proceso de licuefacción.

Utilidad del Coprinus comatus

Cocina

• Este hongo se considera un manjar en la gastronomía internacional. Sin embargo, existen ciertas recomendaciones a la hora de cocinarlo. En primer lugar, se deben utilizar ejemplares que aún no hayan comenzado a oscurecerse (paso previo a la liberación del líquido con las esporas).
• Generalmente, para cocinar, se recolectan los hongos que aún mantienen el sombrero cerrado, es decir, ejemplares jóvenes.
• Es importante mencionar que algunas especies de setas pertenecientes al género Coprinus son tóxicas, como Coprinus atramentarius, que fenotípicamente es muy similar al Coprinus comatus. Por esto es necesario saber reconocerlos.
• Coprinus comatus es un ingrediente de lujo en muchos platos de la gastronomía más reconocida mundialmente.

Medicina

• Cuenta con varias e importantes propiedades medicinales, pues posee una gran cantidad de vitaminas y nutrientes, como vitaminas A, D y E, potasio, vanadio y aminoácidos esenciales. Gracias a ellos, contribuye a aliviar problemas del sistema digestivo, principalmente.
• El vanadio que contiene le ayuda a intervenir en los problemas relacionados con la diabetes, ya que estimula la sensibilización de las células a la acción de la insulina, además de revitalizar las células beta del páncreas, que son las que secretan la insulina.
• Ayuda en la regulación de los niveles sanguíneos de ciertas sustancias, como los triglicéridos y el colesterol.
• Es un reconocido protector del hígado y sus funciones.
• Es un potente antioxidante, por la abundancia de vanadio en su composición.

Referencias

1. Bailey, C., Turner, S., Jakeman, K. y Hayes, W. Effect of Coprinus comatus on plasma glucose concentrations in mice. Planta med.
2. Campi, M., Miranda, B. y Maubet, Y. Coprinus comatus (O.F. Müll.) (Agaricaceae-Basidiomycota) hongo de interés medicinal y gastronómico, nueva cita para el Paraguay. Steviana. 
3. García, J. y Salcedo, I. Coprinus comatus (O.F. Müll.: Fr.) Pers. Urbeltz galpardun Barbuda. Revista Agropesquera. 
4. Shelley, G. Guías de bolsillo. Hongos. Editorial Omega.
5. Wright, A. Hongos, guía de la región Pampeana, Tomo I. Hongos con laminillas. Editorial L.O.L.A.