¿Qué es Cucurbita pepo?
Cucurbita pepo es una especie de plantas muy extendidas por el mundo y de los cultivos más importantes económicamente hablando por su alto uso comercial. Su utilización se basa en su consumo y uso culinario en muchos países.
Se conoce comúnmente como calabacín, zucchini, zapallo o calabaza de vieira. Es una planta originaria de América, aunque algunos autores la ubican como originaria de Oriente.
Cucurbita pepo es una planta anual, perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, con porte rastrero y productora de un fruto comestible que tiene una presencia importante en el arte culinario.
El tallo de esta planta crece de forma sinuosa y alcanza hasta un metro de longitud, es cilíndrico y grueso, con abundantes tricomas y superficie áspera. Los entrenudos del tallo son cortos y de él emergen el resto de estructuras como hojas, flores, frutos y zarcillos. Posee hojas con forma de corazón u obtusas y denticuladas. El fruto es alargado, oblongo, liso y comestible.
Dentro de esta especie también se encuentran las calabazas silvestres, así como las utilizadas en Halloween. El calabacín tiene un sistema de raíces fibrosas y las semillas son oleosas como las del resto de las cucurbitáceas.
El calabacín tiene numerosas variedades y cultivares, que se clasifican por la forma de la planta y por el color y forma de los frutos.
Esta especie de cucurbitácea es importante para la salud por el gran aporte de betacarotenos, que promueven la producción de vitamina A y funcionan como antioxidantes. También son muy valorados para la salud de la piel, la visión y la prevención del envejecimiento celular.
Características de Cucurbita pepo
– Tallo. El tallo es cilíndrico, grueso, con numerosos tricomas y de él surge el resto de estructuras como hojas, flores, frutos y zarcillos. Crece en forma sinuosa y rastrera, y puede alcanzar más de un metro de largo dependiendo de la variedad.
– Hojas. Las hojas son muy grandes, por eso su superficie de evapotranspiración es extensa. Además, posee un largo peciolo hueco. Son acorazonadas. Las láminas foliares del calabacín son pilosas y ásperas, con colores que varían entre verde claro y oscuro. Algunas veces, presentan manchas blanquecinas.
– Flores. Es una planta monoica con flores unisexuales, masculinas y femeninas, que producen frutos. Las flores poseen una corola con lóbulos grandes de color amarillo y forma lanceolada. Por su parte, los sépalos tienen hojas lobuladas. En la alta cocina, se consumen las flores masculinas fritas cuando todavía se encuentran en capullo.
– Frutos. Los frutos son pepónides de colores moteados, alargados, y cada planta puede contener entre 30 y 40 frutos, que pesan entre 60 y 250 gramos (tamaño comercial).
Taxonomía de Cucurbita pepo
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Cucurbitales.
- Familia: Cucurbitaceae.
- Género: Cucurbita.
- Especie: Cucurbita pepo L. (1753).
Hábitat y distribución de Cucurbita pepo
Cucurbita pepo es un cultivo típico de zonas con climas fríos o templados. Existen también variedades que se adaptan al nivel del mar. La temperatura a la que se desarrolla el cultivo en las diferentes fases, oscila entre 20 y 30 °C.
Cucurbita pepo requiere de abundante luminosidad, sobre todo en la fase inicial del crecimiento y de la floración. Además, se adapta a suelos bastante húmedos.
El calabacín es una especie originaria de América. Es un cultivo domesticado, y el de mayor diversificación a nivel mundial, cuya distribución se encuentra en países como México, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Venezuela, Argentina, Camerún, Australia, China, Cuba, República Dominicana, Estados Unidos, Nepal, Trinidad y Tobago, Corea, Japón, España, entre otros.
Cultivo de Cucurbita pepo
Esta especie se cultiva a cielo abierto. Su cultivo es anual, y se asocia tanto a sistemas de agricultura tradicional como a los de agricultura intensiva. Requiere de abundante irrigación y prospera en terrenos que mantienen su humedad entre 6 y 7 meses.
Se siembra directamente en el suelo o en arena, esparciendo de a 2 y 3 semillas por hueco, cubriéndose posteriormente con unos 4 cm de tierra. En general, se utilizan 10 kg de semilla por hectárea.
En siembra a partir de semillero, se realiza durante 5 a 7 semanas antes de trasplantarlo a campo. En siembra a partir de semillero y en siembra directa, los resultados de la producción son similares.
- Temperatura. Las condiciones climáticas óptimas para la germinación del cultivo se dan a en una temperatura entre 20 y 25 °C, y para el desarrollo vegetativo, debe estar a una temperatura entre 25 y 30 °C. Pra la floración debe ser entre 20 y 25 °C. En este sentido, temperaturas por encima de los 25 °C producen mayor cantidad de flores estaminadas.
- Luz. Debe ser abundante, puesto que el calabacín determina la producción del tipo de flores de acuerdo con la duración de iluminación que recibe. Por ejemplo, en condiciones de fotoperíodo corto (8 horas luz), se incrementa la producción de flores pistiladas, por ende, la producción de frutos.
- Suelo. El calabacín se adapta prácticamente a todos los tipos de suelo, pero preferiblemente a los suelos con textura franca, profundos y con buen drenaje. No obstante, la cantidad de materia orgánica presente en el suelo debe ser alta. El pH óptimo varía entre 5.6 y 6.8, pudiéndose adaptar hasta 7. Esta especie de cucurbitácea tolera medianamente la presencia de sales en el suelo y en el agua de riego.
- Fertilización. Para el cultivo de calabacín, la fertilización se calcula en función de la extracción de nutrientes del suelo. Así, para una producción de 80 mil a 100 mil kg por hectárea, se recomienda aplicar de 200 a 225 kg de nitrógeno, de 100 a 125 kg de fósforo y de 250 a 300 kg de potasio por hectárea al momento de siembra.
- Tipos de fertilizantes. Se utilizan fertilizantes en presentación sólido solubles, como nitrato cálcico, nitrato potásico, nitrato de amonio, sulfato potásico y sulfato de magnesio. Mientras que, los fertilizantes en presentación líquida son el ácido fosfórico y el ácido nítrico. Estos últimos se ajustan fácilmente a la solución nutritiva. El desarrollo del fruto comienza luego de la fertilización, entre los 90 y 100 días desde la siembra. La cosecha se da aproximadamente a los 4 o 5 meses desde la siembra para su consumo como verdura.
Enfermedades de Cucurbita pepo
Las enfermedades que afectan el cultivo de calabacín son las virosis, transmitidas por algunos insectos como la mosca blanca.
- Virus del mosaico amarillo de la calabaza. Produce en la planta síntomas como mosaico con hundimientos, filimorfismo, necrosis y amarillamiento en las hojas y los pecíolos. Además, en los frutos produce abollonaduras, disminución del tamaño y malformaciones.
- Mildiu. El mildiu lanoso y el polvoroso infectan al calabacín, produciendo pérdidas comerciales.
- Erwinia carotovora. Produce la podredumbre blanda, la cual provoca una descomposición acuosa y blanda que emite un olor nauseabundo. En el tallo se observan manchas negras con aspecto húmedo y la planta generalmente muere. También se observan en los frutos.
Plagas
- Mosca blanca. Es el agente que mayormente afecta el calabacín, debilitando la planta y por lo tanto para su uso como alimento. Las hojas se tornan de un color plateado y el cultivo disminuye su calidad y producción. Con este virus desmejoran los frutos produciendo el cambio de su color y forma típica comercial. Por esta razón, las empresas que producen las semillas de muchas hortalizas se esfuerzan por introducir genes de resistencia a estos virus en los híbridos de calabacín. Contra la mosca blanca se pueden utilizar dos formas de control, una es con el jabón, y otra mediante el biocontrolador Beauveria bassiana.
- Diafania. Forma huecos superficiales en el fruto debido a que se alimenta de ellos. Afortunadamente, esta plaga se controla con insecticidas inhibidores de quitina y con el biocontrolador Bacillus thuringiensis.
- Liriomyza (minador de la hoja). Es otra de las plagas que producen enfermedades en el calabacín.
- Ácaros. Son otros agentes causales de enfermedades en este cultivo, puesto que producen enfermedades parecidas a las que producen los virus.
Propiedades de Cucurbita pepo
El calabacín tiene un alto uso como alimento, formando parte de la preparación de muchos platos en la alta cocina. Aporta muchos elementos necesarios para el organismo, como proteínas, potasio, calcio, sodio, vitaminas C y A, tiamina, riboflavina y niacina.
Tiene betacarotenos, que promueven la fabricación de vitamina A, así como sus efectos antioxidantes, protegiendo las células contra los radicales libres. A su vez, incrementan la resistencia del sistema inmunológico, y previene el envejecimiento celular, evitando enfermedades como cáncer.
Principales variedades de Cucurbita pepo
Las variedades de calabacín pueden clasificarse de varias formas: bien sea por la forma de la planta, forma del fruto o color del fruto, entre otras.
Según el tipo de planta
- Negro belleza: planta compacta de porte denso, verde oscura, con una producción máxima de 30 calabacines por cada planta.
- Verde mata compacta: planta de follaje reducido y compacto, posee frutos verdes con tonos grises.
- Blanquete F1: híbrido de porte medio con frutos verde claro o tonos blanquecinos.
- Diamant F1: híbrido de porte erecto, abierto, con frutos verde claro o con moteaduras.
- Prolific F1: híbrido de porte vigoroso, compacto, con frutos verde oscuro y brillantes.
Según el color del fruto
- Frutos de color verde: Largo verde, Tarmino, Diamante, Black Beauty, Majestic, Napolini, Samara, Consul, Corsair, Dynamic, Algina, Zucchini Aristocratas, y Vert des.
- Frutos de color amarillo: Dixie, Sudance, Lemondrop, Goldbar o Seneca.
Según la forma del fruto
- Se conocen variedades de frutos aplastados “patisson”, como Scalopini, Bening´s Green Tint Scallop o Hybrid Patty Green Tint.
Cultivares
En la actualidad se conocen 8 cultivares de la especie Cucurbita pepo, a saber:
- Pumpkin (Cucurbita pepo L. var. pepo L.H. Bailey). Plantas rastreras con diferente morfología del fruto (esféricos, ovalados, redondeados). Los frutos de este cultivar se consumen maduros y se pueden emplear como forraje.
- Scallop (Cucurbita pepo L. var. clypeata Alefeld). Plantas de porte subarbustivo, con frutos aplanados que presentan ondulaciones ecuatoriales y se consumen cuando están inmaduros.
- Acom (Cucurbita pepo L. Var. turbinata Paris). Plantas con porte tanto arbustivo como rastrero, que presenta frutos obovoides y que se consumen maduros, con ápice agudo y los costados acanalados.
- Crookneck (Cucurbita pepo L. var. torticollia Alefeld). Planta con porte arbustivo, frutos amarillos o dorados y con cáscara verrucosa. Los frutos se consumen inmaduros.
- Straightneck (Cucurbita pepo L. var. rectocollis Paris). Plantas con porte arbustivo y frutos amarillos-dorados parecidos al cultivar anterior.
- Vegetable Marrow (Cucurbita pepo L. var. fastigata Paris). Plantas rastreras y frutos cilíndricos, ensanchados en el ápice, con cáscara lisa que se engrosa al madurar. Los frutos tienen color variable, entre crema y verde oscuro.
- Cocozzelle (Cucurbita pepo L. var. longa Paris). Frutos alargados, delgados y bulbosos en el ápice. Se consumen inmaduros.
- Zucchini (Cucurbita pepo L. var. cylindrica Paris). Es el grupo comercial más común y agrupa plantas de porte arbustivo y frutos cilíndricos, ligeramente ensanchados en el ápice. Se consumen inmaduros como verdura.
Referencias
- Escobar, H. Calabacín Cucurbita pepo. Análisis de costos para hortalizas ecológicas. Cuadernos del Centro de Investigaciones y Asesorías Agroindustriales. Recuperado de books.google.co.ve.
- Detalles de la especie : Cucurbita pepo L. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Species Cucurbita pepo Linnaeus – field pumpkin. Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.
- Paris, H. History of the Cultivar-Groups of Cucurbita pepo. Horticultural Reviews.
- Especial Zapallo-Mayo 2004, Mes del Zapallo. Recuperado de inia.org.uy.