¿Qué es la degradación de la vegetación?
La degradación de la vegetación es un proceso mediante el cual la riqueza biológica de una zona se ve continuamente reducida por distintos factores. Eso hace que haya menos árboles en un bosque, o menos especies de plantas y animales, y se va produciendo una degradación que puede desembocar en la deforestación, y luego en la desertificación.
Este es un problema ambiental que afecta diversas zonas del planeta. Por ejemplo, la vegetación es la responsable de cumplir la función de procesar dióxido de carbono, por lo que sin ella la calidad de vida en la Tierra disminuye.
Un gran porcentaje de la vegetación degradada es causada por la intervención humana. Algunas de estas actividades incluyen minería, tala, quema (deforestación) o formación de centros urbanos.
A pesar de los esfuerzos para disminuir el daño del medio ambiente con la siembra y creación de nuevas técnicas de explotación minera, los resultados no han sido favorables. La degradación de la vegetación ocurre casi a diario en zonas como el Amazonas.
Causas de la degradación de la vegetación
1. Deforestaciones
Una de las principales causas de la degradación vegetal es la deforestación, que ha ocurrido a lo largo de la historia como una práctica para facilitar la agricultura, la minería y el arado.
La misma consiste en la quema de bosques o zonas ricas en vegetación, con el objetivo de destinar el suelo para otros usos. La deforestación es también causada por incendios forestales.
2. Actividades mineras o agricultoras sin regulación
La extracción de minerales del suelo, o minería, requiere de procesos como la deforestación y otros, igualmente dañinos al medio ambiente. Algunos de estos procesos incluyen el rompimiento de montañas o valles. Esto claramente deteriora la calidad de la biodiversidad, incluyendo plantas y árboles.
De igual manera, cuando en la agricultura se hace un uso indiscriminado de productos químicos (pesticidas, fertilizantes) se contribuye a la degradación vegetal.
Además, la agricultura tiene una propiedad negativa para el suelo: modifica su perfil. Por dicha razón se observan suelos áridos en zonas tropicales, debido al uso intensivo de estas prácticas. Estas generalmente se hacen sin una planificación.
Consecuencias de la degradación de la vegetación
La supervivencia de los seres vivos no sería posible sin la vegetación, ya que esta aporta diferentes beneficios, como la fotosíntesis, fuente de sombra o hasta formación de ecosistemas y regulación del H₂O.
Las consecuencias de la degradación vegetal pueden ser enormemente negativas.
1. Cambios climáticos extremos
Una de las más impactantes consecuencias de la degradación de la vegetación es el cambio climático. La reducción de vegetación afecta la cantidad y calidad de las lluvias, generando aumentos de temperatura y migración de especies exóticas (fauna). A su vez, dichas especies migratorias son una de las principales causas de extinción de otras especies dentro de su hábitat natural.
2. Erosión acelerada de los suelos
Gracias al proceso de descomposición de las plantas y formación de abono natural, el suelo se ve protegido por una capa de materia orgánica. La misma se compone de desechos naturales acumulados.
La degradación de la vegetación conlleva a la eliminación de dicha capa. Sin esta capa, la exposición directa al sol, viento e incluso fuertes lluvias pueden dañar el suelo. Otras causas de erosión incluyen inundaciones o prácticas de agricultura. El suelo impactado por la erosión, en la mayoría de los casos, tiende a ser inutilizable.
3. Pérdida de biodiversidad
Mientras menos plantas hay en un lugar, menos biodiversidad existe. Esto trae como consecuencia que haya menos posibilidades de conseguir plantas o animales que puedan combatir plagas o curar enfermedades.
Soluciones a la degradación de la vegetación
- Una gestión agroforestal sustentable, que utilice pesticidas y fertilizantes amigables con el ambiente, con educación eficaz para los campesinos.
- Reducir las emisiones de CO₂ para minimizar las lluvias ácidas.
- Controlar eficazmente la tala y quema de los bosques.
- Plantar y replantar árboles y especies para las industrias (construcción, papel, textil, etc.), de modo de crear plantaciones que se renueven periódicamente y no se acuda a los bosques naturales. Incluye la reforestación de estos bosques.
- Control de la minería legal e ilegal.
Referencias
- El cambio climático y sus efectos en la biodiversidad en América Latina. Recuperado de repositorio.cepal.org.
- Minería afecta al medio ambiente (1995). Recuperado de eltiempo.com.