¿Qué son las plantas dioicas?
Las plantas dioicas son plantas en las que las flores femeninas y las masculinas se encuentran en “pies” o individuos diferentes, razón por la que la única forma en la que pueden reproducirse es a través de la polinización cruzada.
El término dioico proviene de un vocablo griego que significa, literalmente, “dos casas” y se emplea a menudo para referirse a aquellas especies vegetales productoras de flores y semillas cuyo sexo está repartido en “casas” distintas.
Como analogía al término “dioico”, podríamos considerar a los seres humanos. En una población humana, cuyos miembros pertenecen todos a la especie Homo sapiens, los órganos sexuales femeninos y masculinos están “ubicados” en “pies” distintos: en los hombres están el pene y los testículos y en las mujeres la vagina (con sus excepciones).
Estas plantas se diferencian de gran parte de las angiospermas, pues lo más común es encontrar especies en las que los gametofitos femenino y masculino (ovocélula y granos de polen, respectivamente) se encuentran no solo en el mismo “pie” (plantas monoicas), sino incluso en la misma flor (plantas con flores bisexuales o hermafroditas).
Características de las plantas dioicas
– Sexos separados. Cada planta es masculina o femenina, no ambas. Un individuo produce solo flores masculinas o solo flores femeninas.
– Fecundación cruzada obligatoria. Necesitan polen de otra planta para reproducirse. Favorecen la variabilidad genética.
– Ausencia de autofecundación. No pueden reproducirse por sí mismas.
– Estructuras reproductoras diferenciadas. Plantas masculinas: producen polen (estambres). Plantas femeninas: producen óvulos y frutos tras la fecundación.
– Dependencia de agentes polinizadores. Requieren viento, insectos u otros animales para transportar el polen.
– Proporción de sexos. Generalmente, existe una proporción cercana a 1:1 entre plantas masculinas y femeninas.
– Producción de frutos limitada. Solo las plantas femeninas producen frutos y semillas.
– Adaptación evolutiva. Reduce la endogamia y aumenta la adaptación al medio.
– Ambiente. La dioicidad ha sido relacionada con la distribución espacial de las plantas, con ambientes y floras tropicales, con islas oceánicas y con ambientes oligotróficos (con muy baja cantidad de nutrientes). También ha sido relacionada con algunos atributos ecológicos como la formación de maderas, hábitos escaladores, entomofilia (polinización mediada por insectos) y la formación de frutos frescos que son dispersados por animales, aunque no se trata de características únicas de las plantas dioicas.
– Otros sistemas sexuales en angiospermas. Es importante destacar que no solo existen plantas dioicas, monoicas y hermafroditas, pues una revisión bibliográfica demuestra que se han descrito especies ginodioicas y especies androdioicas. Las ginodioicas y androdioicas se caracterizan por la existencia de plantas con flores femeninas y plantas con flores hermafroditas, y por la presencia de plantas con flores masculinas y plantas con flores hermafroditas, respectivamente. Además, ciertos autores reconocen la existencia de especies “trioicas”, que son aquellas en cuyas poblaciones existen individuos con flores femeninas, individuos con flores masculinas e individuos con flores hermafroditas, también conocidas como “flores perfectas”.
Ejemplos de plantas dioicas
Existen diversos ejemplos de especies con características dioicas y a continuación se hará mención de algunas de las más representativas e importantes, antropocéntricamente hablando.
Pistacia vera
El pistacho, nativo de Asia occidental y Oriente Próximo, es producido por un árbol caducifolio (de hojas caducas) que puede medir hasta 9 metros de alto. Estos frutos son muy preciados en todo el mundo y los árboles son cultivados en las regiones templadas de casi todo el planeta.
Puesto que se trata de una planta dioica, las flores masculinas son producidas por un “pie” y las femeninas por otro, lo que dificulta considerablemente las estrategias de siembra de estas plantas. Las flores masculinas son rojas, mientras que las femeninas son blancas. Todas las especies del género Pistacia son plantas dioicas.
Actinidia deliciosa
El kiwi es otro buen ejemplo de frutos “populares” producidos en plantas dioicas. Las plantas pertenecientes al género Actinidia se caracterizan por sus hábitos trepadores y porque son de características leñosas.
También de origen asiático, la presencia de una planta “femenina” y de otra planta “masculina” es imprescindible para la producción de este delicioso fruto.
Pimenta dioica
También conocida popularmente como allspice, por la mezcla de sabores y aromas que tienen sus hojas y sus frutos, la P. dioica es una especie perteneciente a la familia Myrtaceae, nativa de México y Guatemala, aunque también se piensa que proviene de Cuba y Jamaica.
Como su nombre lo indica, es una planta dioica y es muy explotada desde el punto de vista culinario para la preparación de platos caribeños, y es uno de los principales ingredientes de las salsas “BB-Q” que se producen industrialmente.
Cannabis sativa
El cáñamo, cáñamo indiano, hachís, kif o marihuana, es también una planta dioica que pertenece a la familia Cannabaceae.
Proviene del Asia subtropical, pero es cultivada en muchas partes del mundo; aunque esta práctica está prohibida, pues a partir de las yemas florales femeninas se extraen sustancias sedantes, embriagantes y alucinógenas que son empleadas como drogas de uso indiscriminado.
No obstante, estas plantas también han sido típicamente explotadas para la obtención de fibras textiles y papel, así como para la elaboración de ungüentos analgésicos y otras medicinas alternativas para pacientes de distintos tipos (con glaucoma, cáncer, depresión, epilepsia, niños con problemas de agresividad, entre otros).
Referencias
- Bawa, K.S. Evolution of dioecy in flowering plants. Annual review of ecology and systematics.
- Darling, C.A. Sex in dioecious plants. Bulletin of the Torrey Botanical Club.
- Irish, E.E., Nelson, T. Sex determination in monoecious and dioecious plants. The plant cell.
- Nabors, M.W. Introduction to botany. Pearson.
- Wasson, R.J. Botanica: The Illustrated AZ Of Over 10,000 Garden Plants And How To Cultivate Them. Gordon Chers Publication.