¿Qué son los ecdisozoos?
Los ecdisozoos son un grupo de animales que pertenecen al superfilo Ecdysozoa. Agrupa a una gran cantidad de animales, como nematodos, artrópodos, tardígrados y onicóforos, entre muchos otros. Deben su nombre a un proceso de muda que experimentan, conocido como ecdisis.
Este superfilo no es totalmente reconocido por todos los especialistas. Fue instaurado hace unos años, pero su aceptación plantearía una reestructuración total en lo que a sistemática y filogenética se refiere.
El estudio de los ecdisozoos supone un reto, dada la diversidad de especies que engloba, además de ser interesante, ya que está integrado por un grupo de animales de gran importancia para los diferentes ecosistemas en los que se encuentran.
Características de los ecdisozoos
– Diversidad de especies. Ecdysozoa es uno de los grupos animales más diversos, con aproximadamente un millón de especies descritas, incluyendo insectos, arácnidos, crustáceos, nematodos, y otros grupos menos conocidos, como tardígrados y onicóforos.
– Muda periódica. Experimentan el proceso llamado ecdiasis, o muda regular, en el cual desprenden su exoesqueleto y lo reemplazan con uno nuevo y más grande. Esto les permite crecer y adaptarse al entorno.
– Exoesqueleto quitinoso. La mayoría de los ecdisozoos tienen un exoesqueleto externo, primordialmente de quitina, proteína resistente que da soporte estructural y protección.
– Diversidad morfológica. Por agrupar tantas especies, abarcan también una amplia variedad de formas y tamaños, desde organismos microscópicos hasta especies grandes, como los artrópodos.
– Hábitats variados. Se localizan en un amplio rango de hábitats, incluyendo ambientes terrestres, acuáticos y marinos. Algunos ejemplos: insectos terrestres, nematodos en suelos y sedimentos, o artrópodos marinos.
Taxonomía de los ecdisozoos
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Subreino: Bilateria.
- Protostomia.
- Superfilo: Ecdysozoa.
Hábitat y distribución de los ecdisozoos
Los ecdisozoos son un grupo amplio de animales que abarca una gran cantidad de filos. Por eso se encuentran en todos los ecosistemas del planeta, tanto acuáticos como terrestres, y tanto en aguas saladas como dulces.
Asimismo, han logrado desarrollar mecanismos para adaptarse a distintos niveles de temperatura, por lo que se pueden localizar tanto en aguas tropicales cálidas, como en aguas frías.
En lo referente a los ecosistemas terrestres, los ecdisozoos también han logrado conquistar todos los nichos ecológicos. Por supuesto, cada especie se encuentra perfectamente dotada para sobrevivir en los diferentes ecosistemas que habita. Es así como hay ecdisozoos en desiertos, bosques, estepas, selvas y muchos otros ecosistemas dispares entre sí.
Dentro de los ecdisozoos también se incluyen algunas especies parásitas. Tomando en cuenta esto, su hábitat natural es el interior del cuerpo de algún huésped. Este es el caso de Ascaris lumbricoides, que se localiza en el intestino del ser humano, o el Toxocara canis que parasita al perro.
Reproducción de los ecdisozoos
Los ecdisozoos son un grupo de animales tan amplio, que exhiben diversos mecanismos de reproducción. Hay especies, como algunos nematodos, que se reproducen de forma asexual, mediante la partenogénesis, en tanto que otras especies, como la mayoría de los artrópodos, se reproducen de forma sexual.
- Reproducción asexual. La reproducción asexual no requiere de la fusión de gametos femeninos y masculinos. La partenogénesis es un proceso mediante el cual se genera un individuo a partir de un óvulo. Este comienza a experimentar divisiones continuas hasta que se convierte en un ejemplar adulto de la especie. En ocasiones, las condiciones ambientales son las que condicionan que ocurra o no la partenogénesis.
- Reproducción sexual. La reproducción sexual también presenta algunas variaciones. Por ejemplo, hay algunas especies que tienen ritos de cortejo, como los alacranes o algunos insectos. La fecundación puede ser interna o externa. En el primer caso, ocurre en el interior del cuerpo de la hembra. Esto puede ser a través de la cópula, o bien mediante la introducción de una estructura conocida como espermatóforo, en la cual se encuentran contenidos los espermatozoides. La fecundación externa ocurre fuera del cuerpo de la hembra. Es mucho más común en aquellos organismos que habitan ecosistemas acuáticos, ya que liberan los gametos al medio acuoso, y cuando se encuentran ocurre la fecundación. Asimismo, los miembros de este superfilo pueden ser ovíparos u ovovivíparos. Los ovíparos son aquellos que se desarrollan a partir de huevos fuera del cuerpo de la hembra. Los ovovivíparos son los que se desarrollan también en huevos, pero en el interior del cuerpo de la hembra. En este tipo de animales el tipo de desarrollo es indirecto. En este, las crías que se producen deben experimentar un proceso de muda (ecdisis) hasta alcanzar la apariencia y forma de un individuo adulto.
Alimentación de los ecdisozoos
Los ecdisozoos representan un grupo de animales amplio y diverso, en el que los métodos de nutrición son igualmente variados. En todo caso, generalizando, las formas de alimentación más comunes son el parasitismo y la depredación.
En el caso de los parásitos, hay especies hematófagas, es decir, se alimentan de la sangre de sus huéspedes. A su vez, hay otras que se alimentan de los nutrientes ingeridos por sus huéspedes (como la lombriz intestinal) y otros tantos que se alimentan de restos de tejidos muertos.
Las especies depredadoras se pueden alimentar de pequeños invertebrados, e incluso se han reportado casos de canibalismo. Dentro de los depredadores, hay algunos que secretan veneno y se lo inoculan a sus presas, para poder manipularlas con mayor facilidad.
Referencias
- Aguinaldo, A., Turbeville, J., Linford, L., Rivera, M., Garey, J., Raff, R., Lake, J. Evidence for a clade of nematodes, arthropods and other moulting animals. Nature.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Dunford, J., Somma, L., Serrano, D., Rutledge, C. Ecdysozoa. Encyclopedia of Entomology.
- Nielsen, C. Proposing a solution to the Articulata – Ecdysozoa controversy. Zoológica Scripta.
- Telford, M., Bourlat, S., De Economou, A., Papillon, D. The evolution of the Ecdysozoa. Philosophical transactions of the Royal Society Biological Sciences.