El ecosistema urbano es la ciudad, un hábitat artificial construido por el ser humano para sí mismo, donde se relacionan factores abióticos y seres vivos. La base física es producto de la actividad constructiva del ser humano y el componente natural está reducido o muy controlado.
A diferencia de los ecosistemas naturales, los ecosistemas urbanos dependen fundamentalmente de los ingresos de materia y energía por parte del humano. Este es quien en las grandes ciudades diseña y controla la presencia del entorno natural.
Igualmente, las variables ambientales como el aire, la temperatura, el suelo, la infiltración y escorrentía del agua, están modificadas por la intervención humana. El suelo es reemplazado por relleno y una cubierta de concreto, asfalto y otros materiales.
La composición del aire es alterada por los contaminantes que genera la ciudad, la temperatura se incrementa por el calor que genera la ciudad y el que acumulan los materiales de construcción. Los ciclos de luz natural son alterados por la iluminación artificial y se altera incluso la visión del cielo nocturno por la acción de la luz artificial.
Por su parte, el componente vivo del ecosistema humano está centrado en el ser humano y la presencia de otros como las plantas y animales están determinadas por su relación con el humano.
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Características del ecosistema urbano
El ecosistema urbano es un ámbito donde predomina lo artificial sobre el componente natural, ya que la ciudad altera todos los factores del entorno natural. Por otra parte, se caracteriza por su gran dinamismo y una tasa de cambio acelerada y dominio de la esfera cultural como máxima expresión del ser humano.
Contraste con los ecosistemas naturales
El ecosistema urbano representa un extremo en contraste con los ecosistemas naturales, debido a la intervención del ser humano en los procesos. En el ecosistema natural los factores bióticos y abióticos se establecen según la acción de los principios y leyes naturales mientras que en la ciudad la casi totalidad de estos factores son creaciones humanas.
Contraste con los ecosistemas rurales
Respecto al ecosistema rural, la situación es más mediada, ya que el ecosistema rural está a medio camino entre el ecosistema natural y el urbano. Sin embargo, la ciudad se destaca por el dominio determinante de lo artificial en el paisaje.
Alteración de variables naturales
La ciudad como ecosistema crea sus particulares condiciones ambientales, en términos de temperatura, flujo de vientos, escorrentía e infiltración del agua y relieve. Además de las entradas y salidas de energía al sistema.
Las grandes ciudades son extensas áreas cubiertas de una capa artificial (concreto y asfalto), restringiendo la infiltración y maximizando la escorrentía del agua. A su vez el agua es canalizada y transportada artificialmente, al tiempo que el agua limpia también es suministrada de forma artificial.
Relieve
El relieve del ecosistema urbano está definido por las construcciones que se realizan, lo cual incide en el flujo de vientos. Adicionalmente, la ciudad genera energía o la importa de forma artificial, básicamente en forma de electricidad y gas, cuyo consumo a su vez genera calor.
Isla de calor
Además, el concreto y otros materiales absorben mucho el calor, por lo que el ecosistema urbano presenta el efecto de “isla de calor” (temperatura promedio mayor a la del entorno natural). Asimismo, gran parte de este flujo de energía se emplea en generar iluminación artificial, alterando los ciclos naturales de día y noche.
Aire alterado
Finalmente, el aire también es alterado por la alta emisión de gases de sistemas de calefacción, industrias y los motores de los vehículos.
Componentes
Factores bióticos en el ecosistema urbano
Los seres vivos que habitan el ecosistema urbano tienen al ser humano como su elemento principal en términos de especie dominante. Además, la ciudad es el hábitat de especies vegetales que en su mayoría son cultivadas como ornamentales y alimenticias (huertos urbanos).
Por otra parte, existen especies que se comportan como malezas tanto en parques y jardines, como en los huertos urbanos. En cuanto a los componentes animales, las especies silvestres propiamente dichas son relativamente pocas.
La mayoría son animales domésticos (sobre todo mascotas) y animales plagas domésticas como cucarachas y roedores o agrícolas (en jardines y huertos). Un grupo animal que si incide en algunas ciudades manteniendo en alto grado su condición silvestre son las aves.
Factores abióticos en el ecosistema urbano
Los factores no vivos son los más modificados en el ecosistema urbano, desde el propio paisaje citadino, hasta la modificación del clima. El contexto en el que se desenvuelven las especies en estos ecosistemas está formado por un complejo sistema construido por el ser humano.
Esto son los edificios de viviendas, de oficinas, las autovías, las vías peatonales, los parques y toda la infraestructura urbana. Todo este contexto físico inerte crea distintos microhábitats para el ser humano y el resto de seres vivos de este ecosistema.
Flora
Plantas cultivadas
Dependiendo de zona climática donde se encuentra el ecosistema urbano o ciudad, son las especies que se encuentran como ornamento en sus calles y parques. Teniendo en cuenta que en muchos casos se trata de especies exóticas (no propias de la región en particular).
Por ejemplo, muchas calles de Londres (capital de Gran Bretaña) se observan árboles de Gingo biloba, una planta oriunda de China. En otros casos se observan especies nativas como los plátanos (Platanus x hispanica), en calles y plazas de Europa.
Plantas malezas
Otro grupo de especies vegetales que habitan la ciudad son las plantas malezas que invaden los parques y otras áreas de la ciudad. Estas especies igualmente varían de ciudad a ciudad, determinado por la zona climática y la flora presente en el país.
Fauna
Existen muchas especies animales que se han adaptado a vivir en el entorno humano, siendo habitantes comunes del ecosistema urbano, son llamadas especies sinantrópicas. Por ejemplo, las plagas como cucarachas y roedores.
Asimismo, hay otras especies que no causan daños pero habitan regularmente la ciudad como muchas aves, reptiles y las que se emplean como mascotas.
Animales domésticos
Un elemento fundamental de la fauna urbana son las mascotas, sobre todo perros, gatos y aves, aunque también se emplean como mascotas otras especies. Esto incluye a los perros y gatos callejeros, que habitan la ciudad sin control directo humano.
Plagas
Aunque no se perciba fácilmente, las poblaciones animales más numerosas en el ecosistema urbano son las plagas. Entre estas se cuentan cucarachas, roedores, mosquitos, moscas, chinches de cama y muchas otras especies.
Incursiones de la fauna silvestre
Por otra parte, se presenta la incursión de animales silvestres en las ciudades, incluso algunas la convierten en su hábitat regular. Esto último es especialmente cierto en el caso de las aves, pero también se encuentran otras especies como la zarigüella en ciudades tropicales.
También el mapache en ciudades de áreas templadas y las ardillas son habitantes comunes en parques de zonas muy diversas. En algunas ciudades de Canadá los osos invaden los basureros urbanos y en Florida los caimanes de los canales ocasionalmente aparecen en el área urbana.
Hay aves silvestres que llegan al ecosistema urbano y se adaptan al conseguir refugio y facilidades de alimentación. Tal es el caso por ejemplo de diversas especies de garzas, como las del género Egretta.
A veces las especies son introducidas expresamente por el ser humano, como por ejemplo las guacamayas que actualmente habitan la ciudad de Caracas (Venezuela). Estas aves fueron expresamente criadas y liberadas en la ciudad, estando su hábitat natural al sur del país.
Ejemplos de ecosistemas urbanos
Nueva York (EE.UU.)
La ciudad de Nueva York es uno de los ecosistemas urbanos más grandes del mundo, con 12.844 Km2 y más de 20.000.000 de habitantes. Su ámbito se extiende verticalmente de forma considerable, dada la cantidad de rascacielos que posee (883) y cerca de 113 Km2 de parques, incluido un zoológico y 23 Km de playas marinas.
En el conocido Central Park, se encuentra una de las últimas poblaciones de olmos (Ulmus americana) en esta región de los EE.UU. Además, hay unas 300 especies de animales, sobre todo aves y 150 especies de árboles.
Entre los animales domésticos, además de perros y gatos, destacan los caballos que arrastran calesas en el parque. Por otra parte, estos animales también son usados por la policía montada de Nueva York.
Ciudad de México (México)
Esta es otra de las megaciudades del mundo, con un área de 1.495 Km² y más de 20.000.000 de habitantes. Esta área ya era un gran ecosistema urbano antes de la colonización española, en del siglo XV con alrededor de 300.000 habitantes.
Hoy en día esta ciudad cuenta con diversos parques, incluido el bosque y zoológico de Chapultepec, el más grande de Latinoamérica con 678 ha. La flora y la fauna abunda en estos parques, especialmente en el de Chapultepec, donde por ejemplo se encuentran los cacomixtles (Bassariscus astutus), hermanos del mapache.
Mientras que entre las plantas destaca el ahuehuete (Taxodium huegelii), el árbol nacional de México, también conocido como el ciprés de Moctezuma o sabino. Es una planta que alcanza los 500 años de vida, con más de 30 m de altura y hasta 15 m de diámetro de tronco.
Referencias
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