¿Qué son los elementos químicos naturales?
Los elementos químicos naturales son aquellos que se encuentran en la naturaleza, no son producidos por el ser humano o en laboratorios, como el oro, la plata, el hierro, el carbono, el oxígeno, etc. Hay 118 elementos diferentes actualmente en la tabla periódica, y varios elementos solo se encuentran en laboratorios y aceleradores nucleares.
La respuesta habitual del libro de texto a la pregunta de cuántos son es 91. Los científicos solían creer que, con la excepción del tecnecio, todos los elementos, hasta el elemento 92 (uranio), no se podían encontrar en la naturaleza.
De los 118 elementos descubiertos, hay 90 elementos que ocurren en la naturaleza en cantidades apreciables. Hay otros 8 elementos que ocurren en la naturaleza como resultado de la desintegración radiactiva de elementos más pesados.
Sin embargo, resulta que hay otros elementos que se producen en trazas naturalmente. Esto eleva el número de elementos naturales a 98. A medida que se descubren nuevos esquemas de desintegración, es probable que el número de elementos naturales crezca.
80 elementos tienen al menos un isótopo estable. Los otros 38 elementos solo existen como isótopos radiactivos. Varios de los radioisótopos se descomponen instantáneamente en un elemento diferente.
El tecnecio es uno de los elementos más nuevos añadidos a la lista. El tecnecio es un elemento sin isótopos estables. Se produce artificialmente bombardeando muestras de molibdeno con neutrones para usos comerciales y científicos, y se creía ampliamente que no existía en la naturaleza.
Esto ha resultado no ser cierto. El tecnecio-99 puede producirse cuando el uranio-235 o el uranio-238 sufren fisión. Se han encontrado cantidades mínimas de tecnecio -99 en la pecblenda rica en uranio.
Los elementos desde el 93 al 98 (neptunio, plutonio, americio, curio, berquio y californio) fueron todos sintetizados artificialmente y aislados en el Laboratorio de Radiación de Berkeley de la Universidad de California.
Todos se han encontrado en la lluvia de experimentos de ensayos nucleares y subproductos de la industria nuclear y se creía que existían solo en formas artificiales. Esto también resultó ser incierto.
Los seis de estos elementos se han encontrado en muy pequeñas cantidades en muestras de uranio rico en pecblenda.
Es posible que algún día se identifiquen muestras de números de elementos mayores de 98.
Elementos químicos encontrados en la naturaleza
Los elementos encontrados en la naturaleza son elementos con números atómicos desde el 1 (hidrógeno) hasta el 98 (californio).
Diez de estos elementos se pueden encontrar, aunque brevemente, en la naturaleza, en cantidades extremadamente diminutas: tecnecio (número 43), promecio (número 61), astato (número 85), francio (número 87), neptunio (número 93), plutonio (número 94), americio (número 95), el curio (número 96), el berkelio (número 97) y el californio (número 98).
Los elementos raros son producidos por la desintegración radiactiva y otros procesos nucleares de elementos más comunes. Por ejemplo, el francio se encuentra en la pecblenda como resultado de la desintegración alfa del actinio.
Algunos elementos encontrados hoy pueden haber sido producidos por la decadencia de elementos primordiales, que son elementos producidos más temprano en la historia del universo, que han desaparecido desde entonces.
Aquí está una lista de los elementos naturales, con su respectivo símbolo. Los colores hacen referencia al lugar en la tabla periódica en el que se encuentran:
Los elementos se detectan en estrellas, nebulosas y supernovas a partir de sus espectros. Aunque prácticamente se encuentran los mismos elementos en la Tierra en comparación con el resto del universo, las proporciones de los elementos y sus isótopos son diferentes.
Elementos naturales no nativos
Mientras que muchos elementos ocurren en la naturaleza, pueden no ocurrir en forma pura o nativa. En realidad, solo hay unos pocos elementos nativos.
Estos incluyen los gases nobles, que no forman fácilmente compuestos, por lo que son elementos puros. Algunos de los metales se producen en forma nativa, incluyendo oro, plata y cobre.
Los no metales que incluyen carbono, nitrógeno y oxígeno se presentan en forma nativa. Elementos que ocurren naturalmente, pero no en forma nativa, incluyen los metales alcalinos, las tierras alcalinas y los elementos de tierras raras. Estos elementos se encuentran unidos en compuestos químicos, no en forma pura.