¿Qué es el epicóndilo?
El epicóndilo es una eminencia ósea que se ubica encima o sobre el cóndilo de algunos huesos largos y que permite la inserción de músculos y ligamentos. El cóndilo es una protuberancia ósea donde se encuentra una superficie articular. El término proviene del griego epi, que quiere decir “sobre” el cóndilo.
Se describen epicóndilos para el miembro superior, en el húmero, y para el miembro inferior, en el fémur. Antiguamente, en la nomenclatura anatómica, el epicóndilo se refería exclusivamente al epicóndilo lateral del húmero. Actualmente, se describen dos epicóndilos para el húmero y dos para el fémur.
Los epicóndilos se encuentran en los extremos distales del húmero y del fémur. Se describe el epicóndilo lateral y medial del húmero y el epicóndilo medial y lateral del fémur. En el epicóndilo lateral del húmero se insertan seis músculos, que son el músculo ancóneo, el extensor radial corto del carpo, el extensor común de los dedos, el extensor propio del meñique, el extensor ulnar del carpo y el supinador corto.
El epicóndilo medial del húmero, que se denomina también epitróclea o epicóndilo interno del húmero, es el asiento de cinco inserciones musculares, que son: el músculo pronador redondo, el palmar mayor, el palmar menor, el cubital anterior y el músculo flexor común superficial de los dedos de la mano.
En el epicóndilo medial o interno del fémur se aloja el tubérculo del tercer aductor. El epicóndilo lateral del fémur es más pequeño que el medial, y allí se inserta el ligamento peroneo colateral de la articulación de la rodilla.
Los epicóndilos pueden inflamarse por lesiones traumáticas o por uso excesivo en algunos deportes. Son frecuentes las fracturas de la zona, sobre todo en los niños, y pueden ser objeto de cualquier otro proceso patológico como cualquier órgano o tejido corporal.
Características del epicóndilo
– Ubicación. Se localiza en la porción distal del húmero, a cada lado del extremo inferior del hueso.
– Tipo de relieve óseo. Es una prominencia ósea (saliente) situada por encima del cóndilo correspondiente.
– Forma. Tiene aspecto irregular y rugoso, no articular.
– Superficie. Su superficie es áspera, característica de las zonas de inserción ósea.
– Relación con la articulación. No forma parte de la superficie articular del codo.
– Palpación. Es fácilmente palpable bajo la piel, especialmente el epicóndilo medial.
– Número. Existen dos epicóndilos en el húmero: epicóndilo medial (o interno), que es más voluminoso y prominente. Y el epicóndilo lateral (o externo), más pequeño y menos saliente.
– Desarrollo óseo. Se origina a partir de un centro de osificación secundario durante el desarrollo.
Funciones del epicóndilo
Las funciones del epicóndilo están relacionadas principalmente con la inserción y estabilización de estructuras del codo y antebrazo:
- Punto de inserción muscular. Sirve como zona de anclaje para varios músculos del antebrazo.
- Inserción ligamentosa. Permite la fijación de ligamentos que refuerzan la articulación del codo.
- Estabilización del codo. Contribuye a la estabilidad mecánica de la articulación durante los movimientos del miembro superior.
- Transmisión de fuerzas. Ayuda a distribuir y transmitir fuerzas generadas por la contracción muscular hacia el húmero.
- Protección de estructuras vecinas. En especial el epicóndilo medial, que actúa como referencia anatómica cercana a estructuras neurovasculares importantes.
Patologías relacionadas con el epicóndilo
Los epicóndilos pueden ser sujetos de diversas lesiones traumáticas, infecciosas, inflamatorias o tumorales. Sin embargo, las fracturas y las lesiones por exceso de uso en las prácticas deportivas son las más frecuentes.
- Epicondilitis humeral en la práctica deportiva. La epicondilitis es una inflamación del tendón en el sitio donde este se inserta en el hueso, es decir, en el epicóndilo. El codo de tenista o epicondilitis lateral es una de las más frecuentes asociada a la práctica deportiva. Es una enfermedad del codo cuya causa fundamental es el exceso de uso. La epicondilitis del tenista generalmente se debe a la irritación del tendón del extensor radial del carpo en su inserción de origen en el epicóndilo lateral del húmero. En la tendinitis, el líquido acumulado debido a la inflamación causa edema (hinchazón) de la vaina que cubre el tendón. Esto produce un engrosamiento de la vaina del tendón que causa dolor, lo que limita el movimiento. La lesión puede causar pequeños sangramientos locales, edema y dolor, afectando a un tendón o extendiéndose a los demás tendones insertados en el epicóndilo correspondiente. Si el proceso se repite, después de un tiempo, se comienza a depositar calcio en el área de origen del tendón y se produce una tendinitis calcificada. El dolor del codo de tenista se ubica localmente en la zona lateral del codo afectado, se incrementa con el movimiento activo mas no con la movilización pasiva del miembro. El pico máximo de dolor se alcanza progresivamente y el movimiento de la articulación no está mecánicamente limitado. Otra epicondilitis asociada a la práctica deportiva es la epicondilitis medial del codo, llamada codo de golfista, que produce una inflamación del epicóndilo medial del húmero. La sintomatología es similar a la anterior, pero afecta el epicóndilo medial.
- Epicondilitis femoral en la práctica deportiva. El síndrome de la banda iliotibial es la causa de dolor lateral de la rodilla más frecuente en los corredores, aunque puede ocurrir con la práctica de natación, remo, ciclismo o senderismo. Esta banda iliotibial es el tendón del músculo tensor de la fascia lata. Esta banda se origina en el trocánter mayor del fémur por la fusión del tendón del tensor de la fascia lata con el tendón del glúteo mayor y medio. Desde su origen desciende pasando por la articulación de la rodilla por el epicóndilo lateral del fémur para luego insertarse en la tibia. El roce permanente contra el epicóndilo durante la carrera puede producir inflamación de ambas estructuras, lo que genera dolor en la zona. El uso de la acupuntura como alternativa de tratamiento ha sido empleado con éxito para aliviar el dolor de la epicondilitis.
- Otras causas de epicondilitis. Los traumas en los epicóndilos pueden causar tendinitis o epicondilitis, causando una inflamación dolorosa del o de los tendones involucrados. Otras causas son los depósitos de cristales, los desalineamientos posturales y la hipermovilidad de la articulación. Otras lesiones frecuentes son las fracturas del epicóndilo. Las fracturas francamente desplazadas del epicóndilo medial producen inestabilidad de la articulación y deben ser resueltas quirúrgicamente. El 20% de las fracturas en la región del codo en pacientes pediátricos corresponde a una fractura del epicóndilo medial del húmero y, en estos casos, el 60% de los pacientes presentan dislocación del codo.