Estudio prospectivo

¿Qué es un estudio prospectivo?

Un estudio prospectivo es un tipo de investigación observacional donde se analizan datos a futuro, aunque se hace en el presente. De cierta manera, este proceso de investigación es experimental, ya que pretende explicar hechos que aún no han ocurrido.

Con el propósito de comprobar sus tesis, los investigadores se enfocan en analizar tanto el pasado como el presente. Por lo tanto, se complementan con los trabajos retrospectivos.

Es decir, para elaborar un estudio prospectivo es necesario examinar algunos acontecimientos pasados y actuales, ya sean de una región determinada o de varios países. Luego hay que compararlos, y partiendo de los resultados que se obtengan, se elaboran nuevos planteamientos o escenarios que busquen revelar cómo será el futuro.

De este modo, este tipo de investigación se basa en la abstracción porque fragmenta los hechos con el fin de reinterpretarlos. También se centra en la relación causa / efecto, puesto que pretende demostrar que las acciones del pasado y del presente moldean el futuro.

Historia del estudio prospectivo

Es posible que la idea de realizar estudios prospectivos haya surgido a mediados del siglo XIX, cuando se comenzó a difundir la teoría positivista de Auguste Comte (1798-1857). Ese filósofo decía que era esencial realizar investigaciones prácticas y realistas, con el objetivo de que no se cometieran los mismos errores continuamente.

No obstante, en 1900 se empezaron a elaborar trabajos que buscaban determinar por qué las acciones y decisiones de los seres humanos influían en el futuro. En ese sentido, los estudiosos se dieron cuenta de que no bastaba con conocer el pasado, también era preciso estudiar y comprender los múltiples escenarios que podían regir el futuro.

Metodología en el estudio prospectivo

Fue en los 40 cuando los científicos norteamericanos propusieron una metodología que se debería emplear en los trabajos prospectivos. Esta metodología fue diseñada en la práctica, puesto que mostraron que era fundamental estudiar la organización política y económica de la sociedad, así como los grupos de personas que en ella habitaban.

La finalidad es entender cada ámbito de la vida para describir cuáles serán las ventajas y desventajas de los actos humanos, además se debe detallar, en lo posible, en qué instante empezarán a manifestarse esos daños o beneficios. De tal manera, la temporalidad es uno de los elementos más importantes para esta rama de la investigación, pues los proyectos deben desarrollarse en un período mínimo de diez años.

Por otro lado, para elaborar un análisis prospectivo se pueden utilizar los métodos cualitativos y cuantitativos. Por ello es válido usar las siguientes técnicas:

• Encuestas.
• Cuestionarios.
• Entrevistas.
• Vídeos y audios.
• Fuentes estadísticas.
• Referencias bibliográficas (historiográficas o de ficción). También pueden ser directas o indirectas, aunque es preferible que se basen en las primeras.
• Archivos, como registros civiles.

Características de un estudio prospectivo

– Temporalidad hacia el futuro. Se inicia en el presente y sigue a los participantes durante un período de tiempo, recopilando datos a medida que ocurren.

– Seguimiento de una cohorte. Se selecciona un grupo de individuos que comparten ciertas características o exposiciones y se monitorea su evolución.

– Registro de datos antes de los resultados. La información se recoge antes de que ocurra el evento de interés, lo que reduce el sesgo de memoria.

– Permite establecer relaciones temporales. Dado que el estudio sigue a los sujetos en el tiempo, se puede analizar si una exposición precede a un desenlace, lo que ayuda a inferir causalidad.

– Uso frecuente en estudios epidemiológicos. Muy común en medicina y salud pública para estudiar factores de riesgo y enfermedades.

– Mayor costo y duración. Requiere más tiempo y recursos que los estudios retrospectivos, ya que implica un seguimiento prolongado.

– Menos sesgos que estudios retrospectivos. Al no depender de recuerdos o registros pasados, hay menor riesgo de errores en la información.

Ejemplos de estudio prospectivo

El estudio prospectivo puede abarcar los ámbitos científicos y humanísticos. Es la visión que desarrollan los investigadores sobre un objeto concreto. No obstante, antes de definir los efectos que tendrán determinados fenómenos es pertinente describir los diversos resultados que puedan surgir durante y después de la investigación.

En los últimos años, han destacado los análisis sobre los cambios climáticos y sus consecuencias, pero los ejemplos más emblemáticos son los siguientes:

• Estudio epidemiológico. Los análisis epidemiológicos suelen ser prospectivos porque pretenden detallar cómo se distribuyen las enfermedades en las comunidades. Asimismo, procuran establecer las causas que las generan. El objetivo de los médicos es demostrar si las afecciones aparecen por motivos naturales o sociales. A inicios de los 80, comenzaron las investigaciones sobre enfermedades infecciosas, pero fue en el siglo XXI cuando obtuvieron las primeras conclusiones y se reveló que ciertos virus mutaban debido al ritmo de vida humana. Esas mutaciones eran las que se transmitían de un ser a otro.
• Estudio histórico. Las investigaciones históricas también se consideran prospectivas porque explican cómo algunos acontecimientos se repiten a lo largo de la historia. Un ejemplo que vale destacar es el texto de Carlos Irazábal (1907-1991). En el decenio de los 60, este abogado afirmó que los Estados latinoamericanos enfrentarían numerosas crisis políticas y económicas en la segunda etapa del 2000. Esos conflictos sociales iban a ocasionar que se llevaran a cabo repetidos movimientos revolucionarios, que terminarían en otras tiranías. Irazábal desarrolló su estudio enfocándose en el orden que tenían las sociedades latinoamericanas y en las luchas de clase.

Limitaciones del estudio prospectivo

Debido a su enfoque, el estudio prospectivo tiene varias limitaciones. Entre ellas resalta la dificultad de conseguir inversionistas que patrocinen la investigación. Los recursos económicos son fundamentales cuando se realiza un análisis a largo plazo, ya que los datos se deben actualizar constantemente.

Otro factor importante es la fuente oral. Los testimonios son esenciales a la hora de elaborar trabajos que tienen como fin intentar describir futuros sucesos. Sin embargo, es difícil conseguir personas que quieran compartir sus experiencias y conocimientos.

Asimismo, hay individuos que acceden a dar entrevistas, pero sus juicios no son confiables. Por tal razón, los investigadores deben consultar los registros oficiales para confirmar esas referencias, aunque el Estado muchas veces no permite la entrada. Aparte, es complicado comparar los diversos grupos de la población porque sus costumbres suelen ser distintas.

Referencias

1. Ackoff, R. Prospective studies, designing the future. Recuperado de maret.org.
2. Cely, A. Metodología de los escenarios para estudios prospectivos. Recuperado de revistas.unal.edu.co.
3. Fernández, P. Tipos de estudios. Recuperado de ua.es.
4. Vega, T. Metodología de los estudios prospectivos. Recuperado de ivic.gob.ve.
5. MacMahon, B. The logic of prospective research. Recuperado de nyc.gov.