¿Qué es el Eucalyptus globulus?
Eucalyptus globulus Labill. es un árbol originario del sureste de Australia, conocido comúnmente como eucalipto, eucalipto blanco, gomero azul o árbol de la fiebre. Su nombre deriva del griego eu (bien o bueno) y kalipto (cubrir).
Puede alcanzar los 50 metros, y se han registrado alturas de hasta 80, 90 y 100 metros. También se tienen reportes de árboles que miden hasta 10 metros, considerados pequeños.
Este árbol posee características favorables y desfavorables: es muy utilizado en la medicina, en la industria maderera, y se usa como controlador biológico de los mosquitos que transmiten el paludismo, en los pantanos. Pero también es un árbol agresivo para los ecosistemas por la desecación que produce a su alrededor.
Por ser una especie de rápido crecimiento, se emplea principalmente en la producción de pasta de papel. En cuanto a su distribución, debido a su gran utilidad, se ha introducido en diversos países de Europa, América del Sur, África y Asia.
Características del Eucalyptus globulus
– Tronco. Su tronco es cilíndrico, erecto y grueso, de hasta 2 metros. Su madera es rica en agua, pardo-amarillenta clara, que al quebrarse produce largas hojas unidas entre sí. La textura es abierta, de grano entrelazado y anillos de crecimiento bien evidentes. Es fuerte y relativamente durable, ya que contiene alrededor de 47% de celulosa y 27% de lignina. Sus fibras presentan una longitud de entre 0,81 a 1,06 mm, con un diámetro de 19,6 micras.
– Copa. Es alargada e irregular, sobre un fuste de ramas.
– Corteza. Tiene aproximadamente 3 cm de grosor, es marrón, y se desprende en largas tiras al madurar, dejando al descubierto una segunda corteza lisa, lo que indica que es un tipo de corteza caduca. En ciertas ocasiones expulsa resina.
– Hojas. Sus hojas juveniles son ovaladas, opuestas, sésiles, amplexicaules y glaucas, aproximadamente de 8-15 cm de largo y 4-8 cm de ancho. Son azuladas cuando jóvenes y están dispuestas sobre tallos cuadrangulares. Las hojas adultas son alternas, pecioladas, de forma lineal, lanceoladas, de 15-25 cm de largo, y de color verde grisáceo. Debido a estas diferencias en las hojas, al pasar del estado juvenil al adulto, esta especie presenta dimorfismo sexual.
– Flores. Son blancas o crema, se encuentran en las axilas de las hojas, solitarias o en grupos de 2-3, midiendo hasta 3 cm de diámetro. Sus pétalos, al expandirse, forman una especie de capa. Posee órganos masculinos y femeninos, que florecen al aparecer el follaje adulto. Estas flores tienen una característica muy importante, ya que son productoras de abundante miel, generalmente de color blanco, siendo consideradas melíferas, lo que favorece el transporte de polen y la polinización. Esta especie tiende a diferenciarse de las demás por el aroma característico de sus flores.
– Inflorescencia. Presenta una inflorescencia cimosa, lo que indica que abren de adentro hacia afuera, presentando un crecimiento definido, donde el eje central termina en una flor y hacia abajo van apareciendo las otras de forma sucesiva.
– Fruto. Tiene forma de cápsula campaniforme, de contextura leñosa y color glauco, cubierta de un polvo blanquecino, con una longitud de 1,4 a 3 cm de diámetro, aproximadamente.
– Semillas. Son numerosas y minúsculas, negras y rugosas. Se liberan por medio de las válvulas del fruto, que se abren en la maduración. Su producción comienza a los 5 años.
Taxonomía del Eucalyptus globulus
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Myrtales.
- Familia: Myrtaceae.
- Género: Eucalyptus.
- Especie: Eucalyptus globulus Labill.
Hábitat y distribución del Eucalyptus globulus
El eucalipto se desarrolla de forma óptima en zonas de ambientes húmedos y frescos. Los fríos excesivos con heladas, las zonas con períodos secos prolongados y los vientos frecuentes superiores a los 8 m/s influyen en su desarrollo.
No obstante, se tienen reportes que indican que puede aguantar temperaturas elevadas, dada su capacidad de absorción de agua.
En cuanto a su distribución, este árbol es oriundo de Tasmania, una isla al sur de Australia. Sin embargo, se distribuye en numerosos países de Europa, África, Asia y América del Sur. Es de resaltar que su distribución espacial sigue de cerca todas aquellas áreas con aptitud ecológica para su desarrollo.
Requerimientos del Eucalyptus globulus
Clima
- Precipitación: aproximadamente 800 a 1.500 mm.
- Temperatura: desde 10,8 hasta 16,8 °C.
- Humedad: precisa de humedad media.
- Viento: los vientos, de ser posible, no superiores a 8m/s.
Suelos
En cuanto a su requerimiento edáfico, demanda suelos franco arenosos-arcillosos, o areno-arcillosos, con buen drenaje y poco compactados. Es necesario un pH de 5 a 7.
Además de estas características, es de vital importancia tener en cuenta los siguientes factores que limitan el buen desarrollo de esta planta:
- Bajos niveles de boro y fósforo en los suelos.
- Altitud. Es necesaria una altitud entre 2.200 y 3.300 m s.n.m.
- Neblina. Entre más presencia de neblina, más afectado será el desarrollo de la planta.
- Poca luz. La ausencia de luz influye de manera desfavorable.
- Riesgo de incendio. Al tener una corteza seca, es muy susceptible al fuego. Sin embargo, no le ocasiona algún daño grave, ya que son bastante resistentes. Por lo tanto, son denominados árboles pirófitos.
- Consumo de agua. Posee una gran capacidad de absorción de agua. Sin embargo, no es un factor limitante para su crecimiento.
Plagas y enfermedades del Eucalyptus globulus
- Plagas. El eucalipto es atacado por insectos como Ericoccus coriaceus, Paropsis obsoleta, Euproctis chrysorrhoea (polilla), Ctenarytaina eucalypti, Phicnopeltella eucalypti, Altica ampelophaga (pulgón), Gonipterus scutellatus (gorgojo del eucalipto), Phoracantha semipunctata (escarabajo taladrador del eucalipto), hormigas de los géneros Atta y Acromyrmex.
- Enfermedades. Las más comunes son las que afectan sus raíces. Suelen ser transmitidas por bacterias, hongos y patógenos. Cabe destacar la enfermedad del “mal azul”, determinada por las manchas verde-azuladas que aparecen en el tallo y las hojas secas próximas a esta área. Dicha enfermedad ataca tanto a plantas jóvenes como adultas. También es importante mencionar la enfermedad de la podredumbre marrón del núcleo, causada por Polyporus sulphureus, y las enfermedades que afectan a la semilla, ocasionadas por Penicillum sp. y Fusarium sp. Entre los hongos causantes de enfermedades como el damping, están los pertenecientes a los géneros Fusarium, Phytophtora y Phytium, y el moho gris causado por Botrytis cinerea. Además, se han identificado hongos de los géneros Armillaria, Alternaria, Diplodia y Corticium y Stereum.
Importancia y usos del Eucalyptus globulus
Este árbol se aprovecha en diversas áreas, siendo muy valorado desde el punto de vista medicinal y económico.
- Industria maderera. Tiene una de las mejores maderas para la fabricación de pulpa y papel. Está considerado como el árbol de fibra perfecta para papeles de impresión y escritura. Fundamentalmente, sus cualidades se deben a que la madera de esta especie está compuesta por fibras de longitud corta y homogénea, teniendo una gran suavidad, excelente rigidez, gran estabilidad dimensional y fuerte resistencia a la humedad. Y al ser una especie de crecimiento rápido y de gran rendimiento fabril, reduce el consumo de productos químicos en los procesos de cocción y blanqueamiento. También se emplea como elemento estructural en construcciones (columnas, vigas, parquet, y otros tipos de pisos). La madera aserrada se utiliza en la fabricación de muebles, revestimientos y demás elementos en carpintería. Inclusive sirve para leña, produciendo biocombustibles de calidad, ya que posee un alto valor calorífico y arde bien dejando poca ceniza. Igualmente, es utilizada para la producción de carbón, pues se carboniza fácilmente.
- Propiedades medicinales. Además de la madera, son utilizadas también sus hojas. Curiosamente, las hojas de esta especie, en comparación con los demás eucaliptos, son las más utilizadas como medicinales. Son ricas en taninos y aceites esenciales, lo que permite la elaboración de infusiones terapéuticas, especiales para afecciones del sistema respiratorio debido a que produce un efecto broncodilatador.
- Otros usos. Los aceites extraídos de las hojas se comercializan bajo la designación de cineol o eucaliptol. Se emplean en lociones, como aromatizantes y en la industria farmacéutica para uso local e interno. Adicionalmente, este aceite sirve como repelente de insectos gracias a su aroma alcanforado.
Referencias
- Azzazy, M. Environmental impacts of industrial pollution on pollen morphology of Eucalyptus globulus Labill. (Myrtaceae). J. App. Biology Biotech.
- Eucalyptus globulus Labill. Recuperado de catalogueoflife.org.
- James, S. y Bell, D. Leaf morphological and anatomical characteristics of heteroblastic Eucalyptus globulus ssp. globulus (Myrtaceae). Australian Journal of Botany.
- Pereira, J., Sturion, J., Higa, A., Higa, R., y Shimizu, J. Características da madeira de algumas espécies de eucalipto plantadas no Brasil. Embrapa Florestas-Documentos (INFOTECA-E).