¿Quién fue Fernando Altamirano?
Fernando Altamirano (1848-1908) fue un médico y botánico mexicano que desarrolló importantes investigaciones en el terreno farmacológico y dedicó su vida a ubicar los beneficios medicinales de las plantas de su país de origen.
Realizó aportes relevantes en el campo de la zoología, por ejemplo, al descubrir una nueva especie de anfibio, cuya clasificación científica lleva su nombre: Ambystoma altamirani.
Desarrolló una destacada labor como docente, médico y autor de artículos científicos, en los que expuso el devenir de sus investigaciones desarrolladas de manera individual o en colaboración con otros científicos.
Biografía de Fernando Altamirano
Fernando Altamirano nació el 7 de julio de 1848 en Aculco, México. Sus padres fueron Micaela Carbajal Castello y Manuel Altamirano y Téllez.
Formó parte de una numerosa familia de tres hermanos y siete medios hermanos, producto de un matrimonio previo de su padre, y de otro casamiento ocurrido tras la muerte de su madre, Micaela.
Educación
Altamirano no permaneció mucho tiempo en Aculco, pues a los 2 años su familia se trasladó a San Juan del Río, en Querétaro, donde asistió al colegio San Francisco de Javier.
Tras la muerte de su padre en 1861, el joven Fernando consiguió en su abuelo Manuel Altamirano una figura paterna que emular. Solo tenía 13 años cuando quedó huérfano y su relación con el patriarca de los Altamirano, quien era médico botánico, tuvo una gran influencia en su vida.
Con su abuelo recolectaba muestras de plantas y aprendía de la botánica mucho antes de decidirse a estudiarla formalmente.
En 1868 se trasladó a Ciudad de México para formarse en la Escuela Nacional Preparatoria y al año siguiente ingresó a la Escuela Nacional de Medicina, donde tuvo su primer empleo como ayudante de las materias de farmacia, historia de las drogas y farmacología.
Egresó en 1873 e inmediatamente se inscribió en la Academia de Medicina, conocida actualmente como la Academia Nacional de Medicina de México. También ese año se hizo miembro de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, de la cual fue presidente años más tarde.
Docencia
En 1878 obtuvo el grado de catedrático de la Escuela Nacional de Medicina, tras la presentación de su tesis Contribución al estudio de la farmacología nacional: leguminosas indígenas medicinales, con ilustraciones del destacado pintor paisajista, José María Velasco Gómez.
Fue una época de muchas ocupaciones para Altamirano, quien comenzó a dar clases como profesor de farmacología y fisiología, continuando en paralelo con su labor como preparador de farmacia y como profesor interino de las materias de terapéutica, anatomía, topografía y ginecología.
Todas las responsabilidades que había tenido hasta ese momento hicieron del mexicano un exitoso médico, que atendía a sus pacientes en el emblemático Hospital de San Andrés en Ciudad de México o a través de consultas privadas.
Exhibiciones internacionales
Como miembro de la Sociedad Mexicana de Historia Natural estuvo encargado de producir el catálogo de la colección de productos naturales indígenas enviados a la Exposición Universal de Filadelfia de 1876.
Igualmente, participó en la Exposición Universal de París en 1889, específicamente en la categoría de “productos químicos y farmacéuticos, materias primas utilizadas para la farmacia, medicamentos simples y compuestos”.
En representación de México, también formó parte de la Exposición Universal de Chicago en 1892, de Nueva Orleans en 1895 y en la de San Luis en 1904, todas en Estados Unidos.
También estuvo presente en IX Congreso Internacional de Higiene y Demografía celebrado en Madrid en 1898, donde afianzó relaciones con organizaciones científicas de Europa, Estados Unidos y Latinoamérica.
Instituto Médico Nacional
Los preparativos para la participación de México en la mencionada Exposición Universal de París generaron la coyuntura para la creación del Instituto Médico Nacional, el cual abrió sus puertas en 1888, con Fernando Altamirano como su primer director.
El instituto fue un organismo pionero en el estudio de la farmacología de la flora medicinal, donde incluso fue instalado el primer laboratorio de fisiología de México.
Altamirano llevó las riendas de este centro de investigación farmacológico hasta su muerte.
Aportes de Fernando Altamirano
El científico realizó numerosas investigaciones a través de excursiones de botánica médica efectuadas por varias zonas de México, en las que estuvo acompañado ocasionalmente por reconocidos botánicos locales e internacionales. De estos trabajos de campo surgieron resultados impresionantes.
Un nuevo alcaloide
En 1877, en un trabajo conjunto con el botánico Manuel Domínguez, estudió la composición de las semillas del colorín (Erythrina coralloides) lo que permitió descubrir la presencia de un alcaloide desconocido hasta ese entonces, al que llamó Erythoidina.
Posteriormente, en 1888 realizó una aproximación individual al tema y solo fue hasta 1937 cuando el alcaloide pudo ser aislado totalmente, de la mano de los científicos Karl Folkers y Randolph T. Majors
Nueva especie de anfibio
En 1895 descubrió un ajolote (anfibio) en la serranía de Las Cruces, cercana a la Ciudad de México, que resultó ser miembro de una nueva especie, a la que clasificaron con el nombre Ambystoma altamirani.
Se trata de una salamandra topo que solo vive en el centro de la república mexicana y actualmente se encuentra en peligro de extinción.
Usos comerciales
En 1905, Altamirano y el botánico estadounidense Nelson Rose, catalogaron una nueva especie de la planta euforbiácea palo amarillo, ubicada en los estados de Guanajuato, Querétaro y Michoacán, a la que llamaron Euphorbia elastica.
La planta poseía un valor interesante, debido a que contenía una resina elástica que podría convertirse en caucho comercial. Sin embargo, esta nunca pudo producirse de una manera que resultara rentable económicamente.
Publicaciones de Fernando Altamirano
El botánico publicó cientos de artículos en la Gaceta Médica de México y en revistas de la Sociedad Mexicana de Historia Natural y del Instituto Médico Nacional.
A continuación, se mencionan algunas de estas investigaciones:
- Algunas observaciones sobre plantas medicinales indígenas, cascalote y lentejilla (1882).
- Apuntes para el estudio de la cocaína (1885, publicado en dos entregas).
- Artículo: Aparato para conservar e inyectar suero artificial (1889).
- El tlazahuate (1890).
- Acción de la morfina sobre animales de sangre fría (1890).
- Apuntes para el estudio de la acción fisiológica y terapéutica de la Lobelia Laxiflora, H.B.K., var. Augustifolia, D.C. (1891).
- Datos para el estudio de la producción de chicle (1892).
- Datos para la aplicación médica del Índigo (1894).
- Informe para contribuir con el medio ambiente, titulado Lista de los nombres vulgares botánicos de árboles y arbustos propios para repoblar los bosques de la república, acompañados de la indicación de los climas en que vegetan y de la manera de propagarlos (1894, realizado en coautoría con el botánico José Ramírez).
- Historia natural aplicada a los antiguos mexicanos (1896).
- Estudios sobre los medios de purificación del agua potable de la Villa de Guadalupe (1898).
- Materia Médica Mexicana: A manual of Mexican Medicinal Herbs (1904, escrito a propósito de la Exposición Universal de San Luis).
- Estudios Preliminares acerca de la acción fisiológica de la Estovaina (1906).
- Datos acerca de las plantas fibrosas de México (1907).
Realizó además la traducción del latín al español de la obra: Historia de las plantas de Nueva España, autoría de Francisco Hernández Toledo.
Reconocimientos de Fernando Altamirano
La labor de Altamirano dejó una impronta en el mundo de la botánica, que le reservó la abreviatura científica altam. para clasificar todos los elementos vinculados con sus investigaciones en el área vegetal. A continuación se mencionan descubrimientos que sus colegas nombraron en su honor.
Género de plantas:
- 1903. Altamiranoa.
Especies:
- 1891. Mesoscincus altamirani.
- 1895. Ambystoma altamirani.
- 1905. Eryngium altamiranoi.
- 1905. Pinus altamiranoi.
- 1906. Leucophyllum altamirani.
- 1907. Ribes altamirani.
- 1923. Coryphantha altamiranoi.
- 1924. Bumelia altamiranoi.
Vida personal y muerte de Fernando Altamirano
A los 25 años, Altamirano se casó con Luisa González Mancera, con quien tuvo diez hijos.
Altamirano murió el 7 de octubre de 1908, a los 60 años, como consecuencia de una hemorragia interna, debido a la ruptura de un aneurisma de aorta abdominal.
Referencias
- Carlos Altamirano Morales. Recuperado de dr.fernandoaltamirano.blogspot.com.
- El Instituto Médico Nacional y los inicios de la investigación médico-científica. Recuperado de revistaciencia.amc.edu.mx.
- González, A. Calle Fernando Altamirano. Recuperado de cienciamx.com.
- Fernando Altamirano Carbajal. Recuperado de alchetron.com.
- Fernando Altamirano Carbajal. Recuperado de biodiversidad.gob.mx.