¿Qué es la fosa de las Marianas?
La fosa de las Marianas es una depresión del fondo marino ubicada en el océano Pacífico, en su área occidental, a 200 km de las islas Marianas, a las que les debe su nombre. Se considera que es el punto más profundo de todos los océanos del planeta.
Además, tiene una forma de “u” que mide 2.550 km de largo y unos 69 km de ancho. En cuanto a su temperatura, se ha podido establecer que en el fondo presenta entre 1 y 4 °C.
La fosa de las Marianas recibió la distinción de Monumento Nacional de los Estados Unidos en 2009, ya que se le considera una de las estructuras geológicas oceánicas más importantes de la Tierra.
Los investigadores sienten un gran interés por este lugar porque han encontrado varios organismos unicelulares y microorganismos desconocidos en las áreas más profundas de la fosa.
Historia y descubrimiento de la fosa de las Marianas
Primeros registros
El primer registro de la fosa de las Marianas ocurrió en 1875, con la fragata de la Marina Real Británica, cuando la expedición Challenger realizó un sondeo. Dicha expedición se tomó como referencia para nombrar la zona con mayor profundidad de la fosa: el abismo de Challenger.
En aquel momento, sin contar con la tecnología actual, los científicos lograron calcular una profundidad de 8.184 metros mediante el escandallo, un instrumento que consiste en una plomada cónica que se amarra a la sondaleza con la finalidad de que esta llegue al fondo del mar.
Dos años después de este descubrimiento, el reconocido cartógrafo alemán, August Petermann, publicó un mapa que llevó por título Mapa de profundidad del Gran Océano, donde se puede observar la ubicación de este primer sondeo de la fosa.
Posteriormente, en 1899, un barco de la armada de Estados Unidos logró obtener otros datos, que calcularon una profundidad de 9.636 metros.
Hallazgos durante el siglo XX
En 1951 se hizo un nuevo cálculo de la profundidad de la fosa utilizando la ecolocalización, que consiste en la capacidad que poseen algunos animales de conocer su entorno mediante la emisión de ondas de sonido, interpretando el eco que producen los objetos cuando son rozados por dichas ondas.
Esta investigación efectuada con animales arrojó un nuevo dato de profundidad: llegaba a los 11.012 metros.
En 1957, una nave soviética, conocida como Vityaz, realizó un nuevo informe de profundidad de la fosa, que calculó unos 10.934 metros. Sin embargo, gracias al buque M. V. Spencer F. Baird, en décadas posteriores ya se había logrado calcular hasta unos 11.000 metros de profundidad.
Durante las investigaciones, los científicos encontraron un calamar gigante perteneciente a los Architeuthis. También localizaron una especie de lenguado, desconocida hasta entonces.
Además, encontraron otras especies desconocidas de seres vivos muy pequeños, junto con un tipo de plancton que no se había encontrado en otros lugares. A pesar de las investigaciones y el interés de los científicos, la fosa de las Marianas es uno de los espacios del mar más desconocidos por el ser humano.
Características de la fosa de las Marianas
- Profundidad. En la actualidad se puede afirmar que la fosa de las Marianas cuenta con una profundidad de 10.994 metros. No obstante, algunos medidores han podido registrar hasta 11.034. Si el monte Everest (el más alto del planeta) fuese colocado en este punto, quedaría sumergido por completo.
- Presión. El área más profunda es conocida con el nombre de abismo de Challenger, donde la columna de agua posee una presión de 1.086 bares, equivalente a 15.750 psi. Esto quiere decir que la fosa de las Marianas posee una presión 1.000 veces mayor a la presión atmosférica estándar al nivel del mar.
- Densidad. Debido a estos altos valores de presión, la densidad del agua en esta fosa experimenta un incremento de un 4,96%, lo que es equivalente a un 95,27 de cualquier tipo de unidad de volumen de agua. En la presión del abismo de Challenger se puede contener la misma cantidad de masa de agua que en cien unidades de este tipo en la superficie.
- Otras características. En cuanto a la zona que rodea a la fosa, se caracteriza por tener ambientes únicos, lo que propicia que exista una vida marina distinta a la que habita en el resto de las regiones. A su vez, la fosa cuenta con una serie de respiraderos que burbujean dióxido de carbono y azufre líquido, junto con diversos volcanes de lodo que se encuentran activos.
- Iluminación. La fosa se encuentra constantemente en oscuridad completa (es decir, carece de iluminación), dándole cabida a temperaturas glaciales. En los lugares más profundos de este lugar se encuentran altos niveles de vida microbiana.
- Ubicación. En cuanto a su ubicación exacta, se puede establecer que la fosa de las Marianas se encuentra en el fondo del océano Pacífico, específicamente en el lado noroccidental, al sur y al este de las islas que le dan su nombre. Su latitud norte es de 11° 21, mientras que su longitud este es de 142° 12. Esta fosa se encuentra cercana a Guam, una isla que existe entre China y las costas de Indonesia.
Formación de la fosa de las Marianas
En un programa de Discovery Channel, emitido en 2009, se sugirió que la fosa se formó debido a una zona extensa de subducción de la corteza terrestre, que se sumergió debajo del manto tectónico.
Se denomina subducción a un proceso de hundimiento que ocurre en un lugar oceánico de una placa litosférica, que se coloca debajo del borde de otra placa.
En este caso, la placa del Pacífico se subduce debajo de la placa de las Marianas, lo que explica la presencia del archipiélago y la continua actividad volcánica que se desarrolla en él.
Especies de la fosa de las Marianas
Debido a los fuertes niveles de presión que se desarrollan en la fosa de las Marianas, los investigadores han encontrado varias especies marinas nunca antes vistas en otros territorios.
Estas especies han desarrollado una habilidad especial para adaptarse a presiones mil veces más fuertes que la presión estándar del nivel del mar. Algunas son las siguientes.
El Architeuthis o calamar gigante
Se conoce como Architeuthis a un género de cefalópodos perteneciente al orden Teuthida. Vulgarmente, se les ha llamado calamares gigantes debido a su inusual tamaño.
Algunos científicos han propuesto la existencia de hasta ocho especies de este calamar. Sin embargo, se considera que en realidad solo existe una especie que posee algunas variantes.
Estos animales habitan en las profundidades de los océanos, aunque algunos han quedado varados en las playas. Pueden alcanzar dimensiones verdaderamente extraordinarias, siendo las medidas más comunes 10 metros para los machos y 14 metros para las hembras. Sin embargo, se han hallado especímenes mucho más grandes.
De hecho, algunos investigadores especulan sobre la existencia de calamares que sobrepasan los 20 metros, aunque esto no se ha podido confirmar. Según fuentes del sector, en 1887 se encontró una hembra de 18 metros varada en una playa de Nueva Zelanda. Asimismo, apareció otro ejemplar capturado por accidente en 1933, que medía hasta 21 metros.
El Soleidae o lenguado
Los Soleidae, también conocidos como lenguados, son una familia de peces que abarca un centenar de especies. En la fosa de las Marianas se encontró un lenguado de una especie nunca antes vista, por lo que se asume que el pez obtuvo nuevas formas físicas para adaptarse a este ambiente.
Los lenguados se caracterizan por ser planos o pleuronectiformes, y pueden habitar tanto en agua salada como en agua dulce. Su alimentación se basa principalmente en crustáceos u otros invertebrados. El color de sus escamas es oscuro y suelen ser delgados y quietos, lo que los convierte en una presa difícil.
Los lenguados son muy consumidos por los seres humanos debido a su carne fina y blanca, y por su sabor delicado.
El plancton
Se denomina plancton a un conjunto de organismos, generalmente microscópicos, cuya característica principal es que flotan tanto en aguas dulces como en saladas.
Suelen ser más abundantes después de los 200 metros de profundidad, por lo que se encontraron varios de estos especímenes en la fosa de las Marianas. Incluso se halló una especie de plancton totalmente desconocida.
La mayoría de las especies de plancton son transparentes, aunque cuentan con cierta irisación. Pueden presentar algunos colores únicamente si son visualizados a través del microscopio. Cuando esto ocurre, aparecen tonos rojizos y azulados en sus bordes. Ciertas especies de plancton pueden emitir luminiscencia, como la noctiluca.
Referencias
- Fosa de las Marianas. Recuperado de euston96.com.
- Cameron, J. Desafío en el abismo del océano. Recuperado de nationalgeographic.com.es.
- La fosa de las Marianas. Recuperado de universomarino.com.
- La fosa de las Marianas, el lugar más profundo del océano, repleto de vida. Recuperado de abc.es.
- Fosa de las Marianas. Recuperado de es.wikipedia.org.