El término ganado bovino se refiere a cualquier agrupación de vacas, toros y bueyes, de cualquier raza, criadas domésticamente con el fin de extraer algún tipo de producto de las mismas. Dentro de estos productos se encuentran la leche y la carne, utilizados para el consumo alimenticio, y el cuero, con el cual se fabrican prendas o accesorios, entre otros.
Además, en la antigüedad eran empleados para realizar las labores de fuerza en el campo, siendo los bueyes los más utilizados para estos fines. Hoy en día, se utiliza maquinaria para realizar trabajos que antes le correspondían al ganado bovino.
Existen diferentes razas, las cuales tienen características que las hacen más aptas para la producción de carne o de leche. También, de acuerdo a la raza, el ganado tendrá mayor facilidad para aclimatarse a distintos tipos de climas y suelos.
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Características del ganado bovino
A continuación, se listan algunas de las características más importantes del ganado bovino.
- Poseen cuatro estómagos, el primero se llama rumen y tiene una capacidad de hasta 200 litros, luego siguen el retículo, omaso y abomaso.
- Gracias a la gran capacidad de almacenaje de su primer estómago, pueden comer rápidamente mucha cantidad de pasto, procesando o rumiando lentamente lo ingerido mientras reposa, hasta digerirlo.
- Solamente tienen dientes incisivos en el maxilar inferior, razón por la cual no son capaces de consumir hierba que esté muy corta.
- Son animales herbívoros, se alimentan solamente de vegetales y granos.
- Existen diferentes razas, las cuales se adaptan mejor o peor a diferentes tipos de clima.
- Son utilizadas para la elaboración de piel o cueros, leche y carne.
- El período de gestación de la vaca es, aproximadamente, de 9 meses
- Las vacas tienen una ubre, por donde se extrae la leche, la cual posee cuatro pezones.
- En las patas tienen cuatro pezuñas, siendo las dos pezuñas frontales más grandes que las traseras.
- Dependiendo del tipo de producto que se intente extraer del bovino, su contextura física varía. Siendo los bovinos del tipo lechero de contextura más pequeña y triangular, y los del tipo de carne más robustos y rectangulares.
Explotación del ganado bovino
Para la explotación del ganado bovino se pueden diferenciar tres tipos:
Explotación extensiva
La explotación extensiva, por lo general, se lleva a cabo en terrenos o locaciones donde la tierra no tenga condiciones para el desarrollo de cultivos, ya sea por razones climáticas o por las características del terreno en sí. Utilizando dichas tierras para sembrar pastizales, los cuales servirán de alimento para los animales.
Debido a esto, la calidad del bovino suele ser baja, así como también la rentabilidad de la empresa. Aunque, entre los aspectos positivos se encuentran, una inversión inicial baja, y la posibilidad de contar con mano de obra barata, por la poca tecnificación del proceso.
Explotación intensiva
En la explotación intensiva el objetivo principal es el de obtener el mayor rendimiento posible, en la menor cantidad de tiempo viable. Para esto, el tamaño de las locaciones que se utilizan es específico para la cantidad de ganado que se va a trabajar, y el ambiente es controlado en temperatura y humedad.
La alimentación del ganado se centra en su mayoría en concentrados y pasturas. Además, las operaciones que se realizan en este tipo de explotación son, en su mayoría, mecanizadas, por lo que requieren de mano de obra calificada.
Sin embargo, por más que la inversión inicial sea elevada, los beneficios obtenidos son aún mayores.
Explotación mixta
Para la explotación mixta, se utiliza al ganado para incrementar los rendimientos de los cultivos en el campo, y en adición, aumentar la ganancia de la empresa agraria.
Esto se logra sembrando plantas de forraje cuando se rotan los cultivos, utilizándolo, por un lado, como alimento del ganado bovino, y por el otro, para aportarle nutrientes a la tierra mediante el estiércol.
Alimentación del ganado bovino
La alimentación del ganado bovino se basa principalmente en pasturas y granos, variando en cantidad y tipo según los nutrientes que sean necesarios en cada edad o ciclo del animal.
Al poseer 4 estómagos, la forma que tienen de comer es bastante particular. En primera instancia se consume mucha cantidad de alimento, llenando el rumen. Luego, se acuestan y comienzan a rumiar el alimento ingerido, esto sería, que vuelven a masticar por un tiempo prolongado el alimento, mezclándolo con saliva, para degradarlo.
A continuación, pasan por diferentes procesos en el segundo y tercer estómago (retículo y omaso), para finalizar en el abomaso, que se encarga de absorber los nutrientes.
La cantidad de alimento que necesita diariamente un bovino es aproximadamente el 2,5% de su peso, aunque en época de lactancia, una vaca puede llegar a consumir el doble.
El tipo de alimento que se le entrega tiene que incluir una cantidad específica de proteínas y minerales, las cuales se calculan teniendo en cuenta, el tipo de producto que se extraiga del bobino, y de su tiempo de vida.
En lugares donde los pastizales no tienen una buena cantidad de nutrientes, se complementa la dieta con suplementos que aporten los nutrientes que hagan falta, ya que una buena alimentación del bovino tiene como resultado una mejor calidad de su producto final.
Enfermedades
Existe una gran cantidad de enfermedades que afectan al ganado bovino, siendo la mayoría de ellas infecciosas. Uno de los inconvenientes de este tipo de enfermedades, además de la afección del animal, es que tienen la capacidad de afectar al ser humano que consuma leche o carne de un animal enfermo.
En adición, si no son controladas a tiempo, puede llegar a contagiar a una gran cantidad de bovinos, los cuales deben ser sacrificados, generando pérdidas económicas grandes para el productor.
Algunas de las enfermedades más frecuentes en el ganado bovino son las siguientes:
Fiebre aftosa
La fiebre aftosa es una enfermedad muy contagiosa, y de rápida propagación, que afecta a los bovinos, la cual les puede producir lesiones entre las pezuñas, fiebre e incapacidad de comer, entre otras.
Su transmisión se produce principalmente por la vía respiratoria y si no es detenida a tiempo puede afectar a una gran cantidad de animales, produciendo restricciones en el mercado para el productor.
Parásitos internos
Los parásitos internos son muy comunes en el ganado bovino, produciendo un retraso en el crecimiento y la ganancia de peso. Además, en ocasiones, provoca la muerte del animal, especialmente de los más jóvenes.
Estos parásitos se forman en las heces del ganado, convirtiéndose en larvas, que son ingeridas por el bovino desde el pasto, ubicándose finalmente en el tracto gastrointestinal.
Mastitis
La mastitis es una de las enfermedades que con mayor frecuencia se da en el ganado bovino lechero, volviendo la leche salada y con moléculas infecciosas, las cuales vuelven al producto no apto para consumo.
Se produce por bacterias que infectan directamente las glándulas mamarias de la vaca, y pueden presentarse síntomas como la pérdida del apetito, fiebre o dolor en la ubre.
Referencias
- Contexto ganadero. (2015). 3 métodos para alimentar adecuadamente el ganado bovino. Retrieved from contextoganadero.com
- INSTITUTO NACIONAL TECNOLÓGICO. (2016). Manual de sanidad animal. Retrieved from jica.go.jp
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- Universidad Miguel Hernández de Elche. (2019). Sistemas de explotación ganadera y funcionalidades. Retrieved from masteragronomos.edu.umh.es