Gladiola

¿Qué es la gladiola?

La gladiola, perteneciente al género Gladiolus, es un grupo de especies naturales o híbridos cultivados como plantas ornamentales. Pertenece a la familia Iridaceae, distribuida a través de la cuenca mediterránea, África tropical, Sudáfrica y Asia.

Taxonómicamente, el género está constituido por más de 220 especies, localizadas en su mayoría en su centro de origen, en África austral. Además, diversos análisis han determinado que los géneros Acidanthera, Anomalesia, Homoglossum y Oenostachys se incluyen actualmente dentro del género Gladiolus.

El nombre Gladiolus del género se le atribuye al militar y naturalista romano Plinio el Viejo (siglo I). Hace referencia a la forma lanceolada de las hojas, similar a la espada romana llamada gladius. 

Por otra parte, durante el Imperio romano, las gladiolas eran usadas como símbolo de victoria: las entregaban a los gladiadores vencedores de los combates en el coliseo romano.

Las gladiolas son plantas herbáceas que durante el invierno se mantienen en latencia en forma de cormo, y con ello florecen al llegar la primavera. Las inflorescencias dispuestas en una espiga contienen entre 12-20 flores hermafroditas tubulares de diversos colores, formas y tamaños.

En la actualidad, la producción de híbridos de Gladiolus está muy extendida por todo el mundo como planta ornamental, principalmente como flor de corte. De hecho, la mayor importancia comercial la tienen los híbridos que se han ido cultivando y mejorando mediante el cruce de diversas especies desde hace más de dos siglos.

Características de la gladiola

– Cormo. El cormo es un tallo subterráneo engrosado de orientación vertical y estructura sólida, achatado, del que salen yemas laterales. Está recubierto por capas de hojas secas y formado por varios nudos del que nacen nuevas yemas. Su periodo de vida es de uno a tres años.

– Tallo. Denominado “torno”, está constituido por la parte subterránea, las hojas y una espiga floral de 1-2 m. Las hojas rígidas en forma de espada recubren el tallo rígido y sostienen la inflorescencia.

– Hojas. Son alargadas, de nerviaciones paralelas y forma lanceolada, están recubiertas por una cutícula cerosa. Estas estructuras nacen en la base del tallo, reducidas en la parte inferior, envolventes sobre el tallo y alargadas en la parte superior.

– Flores. Las flores de 10-12 unidades y coloración variable se presentan en posición terminal al final de la espiga floral. Las flores sésiles y bisexuales están rodeadas de brácteas y bracteolas. La floración ocurre en verano e invierno. En climas templados y bajo condiciones controladas de vivero, la floración ocurre todo el año.

– Frutos. Los frutos de 1-1,5 cm de diámetro son cápsulas obovadas u oblongas, de tres valvas, más largos que anchos y de tonos oscuros. Las semillas de 5-10 mm de color parduzco, son comprimidas y con un ala membranosa de tonos claros.

Taxonomía de la gladiola

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Orden: Asparagales.
• Familia: Iridaceae.
• Subfamilia: Crocoideae.
• Tribu: Ixieae.
• Género: Gladiolus L.

Hábitat y distribución de la gladiola

Las gladiolas son originarias de la cuenca mediterránea y del África austral, y se cultivan desde tiempos grecorromanos. Su mayor diversidad se ubica al sur de África, siendo localizados de forma silvestre en Europa, norte de África y Oriente Próximo.

Las especies de Gladiolus crecen en hábitats diversos, no son exigentes en cuanto a suelo, pero requieren que sean sueltos y bien drenados. Además, para su máximo desarrollo floral necesitan plena exposición solar o días largos, así como humedad constante.

Sus requerimientos de agua deben ser continuos, especialmente durante la floración. Asimismo, dependiendo de la coloración de sus flores, requieren aportes sustanciales de microelementos, como calcio, hierro y magnesio.

Cultivo de la gladiola

• Propagación
  • Por semillas. La propagación sexual por medio de semillas se realiza con el objeto de obtener nuevos cultivares con mejoramiento genético o preservar especies silvestres. El cruzamiento de diferentes cultivares permite obtener plantas con una gran variabilidad de caracteres, incluyendo tamaño, color, resistencia o fenología.
  • Propagación por cormos. La propagación asexual o vegetativa se realiza a través de bulbillos o cormos del sistema subterráneo de la planta. Los bulbillos reproductores son pequeñas yemas laterales de 2 cm de diámetro que se originan en la base del cormo original. Estas estructuras se obtienen fácilmente en otoño, cuando se cosechan los cormos para preservarlos durante el invierno. De hecho, los bulbillos requieren un desarrollo de uno a dos años para almacenar la energía necesaria para producir una planta nueva. El proceso consiste en sembrar de manera consecutiva los bulbillos durante dos años hasta que engruesen y alcancen un valor comercial. De esta forma, los cormos procedentes de un mismo cultivar preservarán las características genéticas y fenotípicas de la planta madre.
• Requerimientos
  • Sustrato. Las gladiolas son poco exigentes en cuanto al suelo. En general, los prefieren franco-arenosos, con suficiente contenido de materia orgánica, que le aporte los nutrientes necesarios. Se adaptan a suelos ligeramente arcillosos, siempre que tengan un buen sistema de drenaje, ya que son susceptibles al encharcamiento. Por lo regular, requieren suelos de estructura media, pH 6-7, buen drenaje, además de enmiendas de cal o materia orgánica.

• • Riego. Las gladiolas requieren suficiente humedad en el sustrato a través de todo su proceso productivo. Especialmente es necesario al momento de iniciar la floración, cuando aparece el segundo par de hojas que genera la espiga floral. Para este cultiv,o se pueden emplear diversos sistemas de riego, por inundación, aspersión o por goteo. Para el riego por inundación se requiere la construcción de camellones de siembra, y por goteo, una infraestructura particular y costosa. Por este motivo, el riego por aspersión es común en grandes extensiones, aunque muchas veces favorece la aparición de enfermedades fúngicas. El riego por inundación requiere menor inversión siempre que el terreno esté nivelado. El cultivo comercial de gladiolas requiere un terreno siempre fresco siguiendo la cadena de riego. De hecho, se deben aplicar riegos cada 2-3 días sin dejar secar el suelo, especialmente al iniciar la producción de inflorescencias.
  • Temperatura. El rango optimo de temperatura del suelo oscila entre 10-20 ºC, mientras que la temperatura ambiental ideal oscila entre 20-25 ºC durante el día. Para la noche son recomendables temperaturas entre 10-15 ºC. Por otra parte, al momento de formación del tallo floral son favorables a 12-22 ºC. Las gladiolas son susceptibles a las altas temperaturas, en ambientes superiores a los 30 ºC pueden ocasionar alteraciones al momento de la diferenciación floral. Igualmente, temperaturas elevadas del suelo pueden dañar los cormos.
  • Humedad. El cultivo necesita una humedad relativa de 60-70%, en el caso de humedad inferior al 50% el desarrollo de las gladiolas se retrasa. Con humedades excesivas ocasionan el crecimiento exagerado de los tallos y la aparición de pudriciones en la base del tallo.
  • Radiación solar. Las especies de Gladiolus son plantas heliófitas, es decir, requieren plena exposición solar para su desarrollo. No obstante, la iniciación floral se realiza bajo condiciones de oscuridad, siendo la temperatura el factor determinante de este proceso. Los procesos de inducción y diferenciación floral se realizan bajo un fotoperiodo de día largo, superior a las 12 horas luz. Si en esta fase la luz es insuficiente, la floración se detiene. Pero la iluminación excesiva ocasiona la reducción de la espiga floral.
  • Fertilización. En su fase de crecimiento no es exigente en cuanto a requerimientos nutricionales del suelo, ya que sus necesidades son cubiertas por el cormo. La fertilización se inicia cuando la planta presente dos hojas, ya que las raíces son susceptibles a las concentraciones salinas del suelo. Se recomienda aplicar una fórmula balanceada 2-1-2 de los macroelementos nitrógeno, fósforo y potasio, aplicando de forma fraccionada cuando aparezca la segunda hoja, la cuarta hoja y la espiga floral.

Usos de la gladiola

• Ornamental. La gran mayoría de especies del género Gladiolus son empleadas como flores ornamentales, cultivadas en parques y jardines como borduras mixtas de atractivo colorido.
• Floricultura. El principal objeto de comercialización de las gladiolas es la industria de la floricultura como flores de corte.

Especies representativas de la gladiola

Gladiolus cardinalis

Especie herbácea geófita y perennifolia, de flores simples y vistosas, que alcanza hasta 1,5 m. Nativa de Sudáfrica, se ubica a niveles altitudinales desde el nivel del mar hasta los 1.200 m s,n,m.

Es considerada una de las ascendentes de los actuales híbridos comercializados a nivel mundial. De manera silvestre, se localiza en taludes húmedos y alrededor de cascadas en la provincia del Cabo Occidental.

Gladiolus dalenii

Forma parte del grupo de gladiolas de mayor distribución mundial, siendo la especie parental de la mayoría de híbridos actuales. Nativa del sur de África y Madagascar, se ha esparcido a través del África tropical y el oeste de la península arábiga.

Se caracteriza por su larga espiga con cinco o más flores campanuladas, de tonos amarillos o rojos, con la garganta amarilla. Se desarrolla sobre sabanas o matorrales, en suelos franco-arenosos, de pH ligeramente acido y a plena exposición solar.

Gladiolus papilio

Conocido como gladiolo mariposa, esta especie se ubica hasta los 2.400 m s.n.m., sobre terrenos húmedos y anegados. Nativo de Sudáfrica, se localiza en los alrededores de las provincias del Cabo Oriental y de Limpopo.

Es una especie herbácea siempreverde que mide entre 0,50 y 1,20 m, requiere plena exposición solar y una moderada cantidad de agua. De flores muy inusuales, es una planta muy resistente, cultivada como especie introducida en el Reino Unido desde el siglo XIX.

Gladiolus saundersii

Nativa de las montañas más altas de Sudáfrica, concretamente los montes Drakensberg, se ubica hasta los 2.750 m s.n.m. Crece en verano sobre laderas rocosas, terrenos abruptos, peñascos y ecosistemas secos con ciertas lluvias estacionales. En invierno permanece latente.

Son particulares sus flores de tonalidades rosa o rojo brillante, dispuestas en posición ladeada o hacia abajo. Los tépalos inferiores exhiben una mancha roja sobre un fondo blanco. Son polinizadas por mariposas.

Gladiolus tristis

Conocido como junquillo de noche o azucenilla de noche, es nativa de Sudáfrica, cultivada comercialmente en las costas de California y Australia. Se multiplica a partir de un cormo de apenas uno o dos centímetros, siendo ampliamente cultivada en parques y jardines.

La planta está formada por una larga espiga de 1,5 m, con flores terminales y tres hojas estrechas que envuelven el tallo. Las numerosas flores aromáticas presentan seis tépalos claros con líneas centrales verdes o violáceas.

Gladiolus watsonius

Planta silvestre localizada sobre laderas rocosas a 600 m s.n.m., en la Provincia Occidental del Cabo en Sudáfrica. Generalmente florece a finales de invierno y principios de primavera, con una espiga erecta de 30-50 cm y flores campanuladas rojo-anaranjadas.

Referencias

1. Contreras, R. Gladiolo. Recuperado de biologia.laguia2000.com.
2. El Cultivo del Gladiolo. Recuperado de infoagro.com.
3. Gladiolus. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Gladiolas, Gladiolus. Recuperado de enciclovida.mx.
5. Gladiolus as cut flowers. Guidelines for cut flower production.