Hedera helix

¿Qué es Hedera helix?

Hedera helix es una planta trepadora de hojas perennes que pertenece a la familia Araliaceae. Se conoce comúnmente como hiedra. Nativa de Europa, Asia, norte de África y ubicua en América, se ha utilizado durante siglos con fines terapéuticos.

Es una planta leñosa cuyos tallos trepadores pueden alcanzar hasta 30-40 m de longitud, ya que crece trepando sobre árboles o muros. El nombre del género proviene del término latino haerere, que significa “adherirse”, debido a su capacidad de aferrarse a ramas y paredes. El adjetivo específico deriva de la palabra que en griego antiguo significa “torsión o vuelta”.

La hiedra es una planta rústica que soporta ciertas condiciones adversas, pero para mantenerla sana se debe evitar ambientes cálidos y secos. En verano y primavera se recomienda rociar frecuentemente y disponer de luz adecuada.

Características de la Hedera helix

– Apariencia. Planta trepadora perennifolia de consistencia leñosa, caracterizada por sus fuertes raíces adventicias a lo largo del tallo que le permiten trepar. Puede alcanzar más de 40 m de longitud, siendo su media anual de crecimiento de 30-45 cm.

– Hojas. Son simples, alternas, coriáceas y verde brillante, tienen forma triangular, ovada o reniforme y pueden ser trilobuladas o pentalobuladas. Se distinguen dos tipos de hojas, las estrictamente lobuladas, presentes en las ramas no floríferas, y las carentes de lóbulos en las ramas floríferas. Están provistas de un pecíolo largo que varía de verde a rojo intenso. El color y forma de las hojas depende de cada variedad, pero generalmente son lobuladas y verdes o variegadas.

– Flores. Las pequeñas flores verde-amarillentas se disponen en umbelas globulares simples con entrenudos muy cortos y colgantes, o formando un corimbo. Por lo regular, la floración se presenta a mediados de otoño solo en plantas de más de 8 o 10 años.

– Frutos. Baya globosa negra, de 5-8 mm de diámetro, que contiene en su interior 2-5 semillas. Su pulpa jugosa posee ciertos metabolitos secundarios que pueden ser venenosos o tóxicos para animales y el humano.

– Composición química. En las hojas, los principales principios activos son los flavonoides rutina y kaempferol-3-rutinósido, yodo y las saponinas a-hederina, hederagenina, caulósido y glucopiranosil-hederagenina, los ácidos polifenólicos cafeico y clorogénico, trazas del alcaloide emetina, fitoesteroles campestrol, epinasterol, estigmasterol y sitosterol, sesquiterpenos b-elemeno y germacraneno, y los poliacetilenos falcarinona y falcarinol. El tallo leñoso emana una gomorresina con trazas de la cetona poliacetilénica falcarinona y saponinas. Los frutos contienen aceites esenciales, ácido hederotánico, helixósidos a y b en menor concentración, y saponina hederina en mayor concentración. Las saponinas ejercen una acción antimicrobiana y antiviral, siendo efectivas para controlar hongos como Candida albicans y Microsporum canis. Además, en combinaciones con determinados compuestos polifenólicos, constituyen los principales responsables de los efectos antiespasmódicos y expectorantes.

Taxonomía de la Hedera helix

• Reino: Plantae.
• Subreino: Tracheobionta.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Asteridae.
• Orden: Apiales.
• Familia: Araliaceae.
• Subfamilia: Aralioideae.
• Tribu: Schefflerieae.
• Género: Hedera.
• Especie: Hedera helix L.

Sinonimia

• Hedera poetarum Bertol.
• Hedera poetica Salisb.

Variedades

• Hedera helix subsp. helix.
• Hedera helix subsp. rhizomatifera McAll.
• H. helix forma poetarum (Nicotra) McAll. & A. Rutherf.

Hábitat y distribución de la Hedera helix

Es una planta perenne y trepadora que crece sobre roquedales, pedregales, canchales, paredes verticales y muros de todo tipo. Se localiza bajo el sotobosque, creciendo sobre la corteza de coníferas y diferentes especies de la comunidad vegetal de la clase Quercus-Fagatea.

Es originaria y distribuida por toda Europa, que se localiza ampliamente en las regiones templadas de Asia y norte de África. Se ubica desde el nivel del mar hasta los 1.400 m s.n.m. Cultivada como ornamental se distinguen más de 40 variedades diferentes en forma y color.

Propiedades de la Hedera helix

• Medicinales. La hiedra común es una planta medicinal con diferentes principios activos que puede ser utilizada como remedio casero para aliviar la tos y trastornos respiratorios. La hiedra posee propiedades analgésicas, calmantes, cicatrizante, estimulante, expectorantes, hidratante, lipolíticas y vasodilatadoras. De hecho, su consumo está indicado para tratar malestares relacionados con resfriado común, bronquitis, laringitis, tos compulsiva o tos con flema. Gracias a su efecto expectorante facilita la expulsión del moco y flema de los pulmones, incrementa el reflujo de secreciones bronquiales y regula la irritación de la mucosa gástrica. De esta forma, su consumo permite aliviar las vías respiratorias, siendo recomendable en condiciones de gripe o resfriado. Sus hojas contienen sales minerales y taninos que actúan como analgésicos y cicatrizantes para curar llagas y heridas. Se recomienda para el tratamiento de enfermedades hepáticas, problemas biliares y del baso, reumatismo y cierto tipo de artritis como la gota.
• Cosméticos. Se emplea en la elaboración de productos cosméticos contra la celulitis, las arrugas y las várices. De los taninos se obtiene un tinte para reavivar el color negro.
• Desparasitante. Sus principios activos actúan como desparasitante para combatir los piojos.

Toxicidad de la Hedera helix

En la actualidad, son muy comunes los reportes sobre problemas de dermatitis de contacto relacionados con la hiedra. Por lo regular, se presentan reacciones de hipersensibilidad a la exposición de saponinas y al alcaloide emetina de sus hojas y frutos.

Asimismo, se reportan los alergenos poliacetileno de falcarinol y didehidro falcarinol, que ocasionan lesiones por contacto en manos, antebrazos, cara y cuello. Los principales síntomas se manifiestan como ampollas, eritemas y dermatitis eccematosas, por lo que se considerada una enfermedad ocupacional entre jardineros.

Por otra parte, las bayas maduras presentan un alto contenido de la saponina triterpenoide a-hederina, de efecto tóxico. Su uso en herbolaria como ingrediente vomitivo y purgante, ha ocasionado problemas de toxicidad o reacciones alérgicas en personas sensibles.

La mayor concentración del glucósido a-hederina se localiza en las bayas, aunque las hojas contienen el mismo principio en menor concentración, pero igualmente tóxico. Los síntomas característicos son hiperactividad, sed intensa, trastornos gastrointestinales, falta de coordinación, fiebre, dificultad respiratoria, y hasta coma.

El consumo de 2-3 frutos puede ocasionar en niños o personas hipersensibles un cuadro tóxico seguido de náuseas, vómito y alteración psicomotriz. Por el contrario, si el consumo es de 5-12 frutos, puede generar un colapso respiratorio que ocasione la muerte en pocos minutos.

En el campo es muy común la intoxicación del ganado bovino o caprino por la ingesta frecuente de frutos de esta especie. Los síntomas se manifiestan como dificultad para caminar o marcha atáxica, excitación y mugidos de dolor. La recuperación ocurre a los 2-3 días.

• Contraindicaciones
  • Su consumo está restringido durante el embarazo, ya que puede ocasionar contracciones uterinas y posterior aborto.
  • Durante la lactancia su ingesta puede generar en el lactante fiebres y estados convulsivos.
  • La presencia de yodo en algunos medicamentos elaborados a base de hiedra pueden generar problemas en pacientes con hipertiroidismo.
  • No se recomienda su ingesta o aplicación tópica en niños menores de 2 años.

• Precauciones
  • No exceder la dosis recomendada.
  • No administrar a niños de 2-5 años sin prescripción médica.
  • Evitar su ingesta por más de quince días seguidos.
  • Luego de ingerir en cualquier modalidad, si se observa una reacción alérgica, suspender su uso inmediatamente y consultar al médico.

Cuidados de la Hedera helix

• Propagación. La hiedra común es una planta ornamental que se adapta al cultivo en interior, en macetas o cestas colgantes. En el jardín se emplea para cubrir paredes, columnas o pérgolas por su capacidad de sujetarse a cualquier estructura. El método adecuado para su propagación es a través de esquejes tomados de ramas fértiles. Por lo regular, se cortan esquejes apicales de 8-10 cm, procurando mantener de 2-3 nudos con hojas por cada esqueje. Los esquejes se siembran directamente sobre la maceta definitiva utilizando un sustrato fértil, con alto contenido de materia orgánica y buen drenaje. Es conveniente mantener las macetas bajo nebulización y temperatura promedio de 20 ºC, manteniendo el sustrato húmedo hasta el inicio del enraizamiento. Bajo condiciones de invernadero, el enraizamiento se inicia a los 15-20 días, las variedades verdes enraízan más rápido que las variedades variegadas. Esta especie se puede multiplicar en cualquier época el año, siempre que se cuiden las condiciones ambientales en su fase inicial.
• Requerimientos. Requiere suelos bien drenados, para el trasplante se puede utilizar tierra de jardín mezclada en partes iguales de arena y turba. Una vez obtenida una planta vigorosa, se puede trasplantar al jardín sobre un suelo húmedo y abonado a principio de primavera. A pesar de que de manera silvestre se desarrolla ampliamente bajo la sombra, cultivada en macetas requiere la luz solar de la mañana o la tarde. Se debe evitar la luz directa, pero evitando la semisombra excesiva. Las variedades variegadas requieren buena exposición solar, de lo contrario se tornan verdes. Se desarrolla sobre ambientes con temperaturas promedio entre 12-20 ºC, un poco superior para las variedades variegadas. Es tolerante a heladas ocasionales y se ha adaptado a las condiciones antrópicas y contaminantes de las ciudades. Es resistente a la sequía, que se adapta a ambientes secos y rocosos, sin embargo, es aconsejable mantener el suelo húmedo. En verano se recomienda regar enérgicamente cada 2-3 días, en invierno una vez a la semana.
• Manejo. El abonado se aplica en primavera y verano, intercalando la aplicación de abonos orgánicos y fertilizantes químicos, dependiendo del desarrollo del cultivo. A comienzos de primavera es aconsejable la aplicación de un abono foliar para que recupere las hojas después del invierno.
• Podas. La planta requiere podas de mantenimiento para controlar su crecimiento y favorecer su desarrollo lateral. Se realiza una o dos veces al año, eliminando los brotes apicales y direccionando el crecimiento a conveniencia. En plantas de interior, la poda se puede realizar en primavera. En plantas de exterior sobre muros o rocallas, se realiza al iniciarse el verano.
• Plagas. Bajo condiciones de alta temperatura y ambientes muy secos, puede ser atacada por cochinillas o arañitas rojas. Las cochinillas chupan y succionan la savia de las hojas, las arañitas rojas ocasionan puntos marrones en las hojas que luego se desecan y caen. En cuanto a enfermedades, algunos patógenos, Colletotrichum sp., Glomerella sp., Phyllosticta sp., Ramularia sp. y Septoria sp., ocasionan el marchitamiento de la planta. Por su parte, la bacteria Xanthomonas hederae produce manchas pardas en las hojas y la pudrición del tallo.

Referencias

1. El cultivo de la Hiedra. Recuperado de infoagro.com.
2. Hedera helix L. Recuperado de cybertesis.uach.cl.
3. Hedera helix L. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. López Espinosa, J.A. Hiedra, Yedra. Hedera helix (Araliaceae). Recuperado de regmurcia.com.
5. Morfin-Maciel, B.M., Rosas-Alvarado, A., Velázquez-Sámano, G. Anafilaxia por ingestión de jarabe de hiedra (Hedera helix). Reporte de dos casos. Rev. Alerg. Mex.