¿Cuál es el impacto de los combustibles?
El impacto de los combustibles en el medioambiente puede ser muy grave, ya que son elementos que arden con mucha facilidad. Actualmente, los combustibles fósiles (aquellos que derivan de plantas y animales fosilizados, como el gas natural, el petróleo y el carbón) son empleados como fuentes de energía.
La extracción, procesamiento y quema de estos compuestos genera efectos negativos en el ambiente.
No obstante, es posible acabar con el deterioro ambiental que producen estos elementos con distintas alternativas de solución. Las energías alternativas son fundamentales para ello.
Implicaciones ambientales del uso de combustibles
El empleo de los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas ha generado una serie de efectos adversos en el ambiente, entre los que destacan:
1. El incremento del efecto invernadero, que produce calentamiento global y cambios climáticos
El dióxido de carbono (CO₂) es un gas de efecto invernadero que se libera durante el proceso de combustión. Este gas concentra el calor en la zona más baja de la atmósfera, incrementando el calentamiento global, lo que quiere decir que la temperatura de la Tierra aumenta, afectando los ecosistemas del planeta.
Asimismo, el calentamiento global produce cambios climáticos bruscos, como olas de calor que atentan contra la vida en el planeta. En 003, por ejemplo, se dio una ola de calor en Europa que causó la muerte de alrededor de 20.000 personas.
2. Aumento del nivel del mar
El nivel del mar está aumentando dos veces más rápido de lo que crecía hace 150 años. Algunos estudios realizados en Estados Unidos han demostrado que esto se debe a las emisiones de gases de efecto invernadero que derivan de las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles.
En 1850, el promedio de aumento del nivel del mar era de 1 milímetro (mm) al año. Por su parte, en la actualidad el promedio de aumento es de 2 mm al año, cifra que resulta alarmante. En el peor de los casos, se espera que para 2100, el nivel del mar haya aumentado un metro.
3. Acumulación de desechos sólidos
La quema de combustibles fósiles puede generar la acumulación de desechos sólidos, los cuales tienen un impacto negativo sobre el medio ambiente.
Estos desechos requieren espacios adecuados en los que pueden ser contenidos y/o tratados apropiadamente, por lo que es necesario contar con apoyo financiero.
De igual forma, deben existir organizaciones que se encarguen de velar porque los desechos sean dispuestos de forma adecuada.
Sin embargo, la mayoría de los gobiernos no cuentan con instalaciones adecuadas para contener los desechos sólidos, por lo que existe una gran probabilidad de que estos contaminen tanto la superficie terrestre como las superficies acuáticas.
Esta contaminación afecta directamente las formas de vida que se encuentren en el lugar, tanto vegetales, como animales, como acuáticas y terrestres.
4. Lluvia ácida
En un inicio, se consideraba que la lluvia ácida era un problema que afectaba únicamente al continente europeo y a los Estados Unidos.
Sin embargo, en las últimas décadas se han registrado casos de lluvia ácida en los polos, en los bosques tropicales de Asia, en África, en América del Sur, en resumen, en todo el mundo. En este sentido, este fenómeno ha pasado de ser una molestia local a un problema global.
5. Implicaciones para la salud
Los efectos de los combustibles fósiles en la salud son infinitos. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), unas 160.000 personas fallecen al año debido a los efectos secundarios del cambio climático. Esta cifra podría duplicarse en la próxima década.
Según la OMS, estos efectos secundarios se presentan en forma de malaria, desnutrición y diarrea, los cuales son consecuencias de las inundaciones, sequías y aumentos bruscos de temperatura.
6. Cambios en el balance ecológico
La extracción de combustibles fósiles requiere la construcción de grandes infraestructuras. Debido a que el carbón, el petróleo y el gas suelen encontrarse en el subsuelo, estas infraestructuras deben estar capacitadas para, con grandes taladros, penetrar la corteza terrestre.
En muchas ocasiones, estos taladros pueden romper, sin proponérselo, la barrera entre los combustibles fósiles y las corrientes subterráneas de agua, causando la contaminación de estas últimas.
De igual forma, durante el transporte de estos combustibles, se puede dar el caso de que haya una filtración, contaminando otras zonas.
Los derrames de petróleo en el agua impiden que estas zonas puedan ser habitadas por un gran período de tiempo. En muchas ocasiones, estos derrames también significan la pérdida de vida vegetal y animal.
Alternativas a los combustibles fósiles
Actualmente, se están implementando fuentes de energía alternativa para suplantar el uso de los combustibles fósiles. Estas fuentes de energía, a diferencia de los combustibles, son renovables, limpias y confiables.
Algunas de estas energías alternativas son la energía solar, la eólica y la del oleaje.
1. Energía solar
Con los avances actuales de la tecnología, la creación e instalación de paneles solares son más económicas que antes. Incluso se espera que en las próximas décadas, dichos paneles mejoren su calidad y su rendimiento.
2. Energía eólica
En materia de tecnología, la energía obtenida a partir del viento también ha hecho progresos asombrosos. La gran ventaja de este tipo de energía es que el viento está disponible en cualquier parte del mundo.
Anteriormente, uno de los mayores impedimentos para el desarrollo de este tipo de energía a gran escala era el hecho de que se debían instalar grandes torretas para poder obtener energía a partir del viento.
Sin embargo, se han desarrollado turbinas que pueden atrapar las corrientes bajas de aire, por lo que no son necesarias las torretas.
3. Energía de las olas
El movimiento de las corrientes oceánicas y de las olas también puede ser aprovechado para obtener energía. En este caso, se emplea un tipo de tecnología semejante a la utilizada en la obtención de energía eólica.
El movimiento de las olas es constante, lo que representa una ventaja para el desarrollo de esta tecnología.
El único impedimento es que se necesita estar en una zona costera para poder recolectar energía de los océanos.
Referencias
- Disadvantages of Fossil Fuels. Recuperado de conserve-energy-future.com.
- Enviromental problems with coal, oil, and gas. Recuperado de phyast.pitt.edu.