¿Qué es el lago del Oso?
El lago del Oso es un lago de agua dulce situado en medio de las Montañas Rocosas que bordean la frontera entre Idaho y Utah, en Estados Unidos, siendo uno de los destinos más llamativos y populares de Norteamérica por su historia y características.
Sus deslumbrantes aguas turquesas varían su color, dependiendo de cada estación del año. Alberga una serie de actividades recreativas y culturales que lo han posicionado como un escenario natural ideal para conocer y vivir una experiencia enriquecedora.
Lo llaman “el Caribe de las Rocosas”, por el azul intenso que muestra, debido a depósitos de caliza suspendidos en el agua, que le dan esa tonalidad tan atractiva.
Historia del lago del Oso
Según los historiadores locales, los pueblos shoshone fueron los primeros en habitar el valle del lago del Oso, o Bear Lake. Luego, cazadores de pieles, mormones y exploradores llegaron al territorio para establecerse. Con el tiempo, contactaron a los indígenas, y entre 1825 y 1840 nativos americanos y montañeses se citaban periódicamente al sur del lago para intercambiar bienes, pieles y relatos en un ambiente amistoso.
Estas reuniones anuales se conocieron como “Rendezvous de las Montañas Rocosas”, donde además de comerciar pieles, trampas, cueros y suministros, compartían sus costumbres con plena libertad ante la imponente imagen del lago.
Fue durante uno de los primeros encuentros, en 1819, que el comerciante de pieles Donald Mackenzie lo nombró Black Bear Lake, por la gran cantidad de osos pardos que habitaban la zona. El nombre fue acortado poco tiempo después a Bear Lake.
Los exploradores John C. Fremont y Benjamin Bonneville se encargaron de inaugurar el territorio. Freemont le puso nombre a los picos de las montañas, cañones y arroyos, mientras que Bonneville, al igual que su compañero, llevó un registro minucioso de todos los descubrimientos en el área del valle.
El líder y misionero Charles C. Rich condujo un primer grupo de mormones a residir permanentemente en el valle del lago del Oso, fundando las bases de la comunidad en la localidad de Paris, Idaho, en 1863.
Los años siguientes estuvieron marcados por la llegada de otras comunidades que se trasladaron a vivir al lugar y expandieron su desarrollo socioeconómico y cultural, destacando las actividades de agricultura y ganadería.
Características del lago del Oso
– Medidas. El lago del Oso posee una elevación de 1.805 metros, con 32 kilómetros de longitud general, 9 km de anchura y 77 de longitud en la costa. Su superficie es de 280 km² con una profundidad promedio de 63 m y un volumen de aproximadamente 8 km³.
– Color. Sus aguas son de un extraordinario azul turquesa debido a los depósitos de caliza suspendidos en el agua.
– Tiempo geológico y formación. El lago existe hace más de 250.000 años, y se formó por una falla de subsidencia, que hoy en día continúa ejerciendo su efecto de profundización hacia el lado oriental.
– Clima. Presenta una precipitación anual que va de los 280 a 1.400 mm, variación que aumenta o disminuye según la elevación. En general, cae nieve en las partes más altas, con una temperatura en invierno que oscila entre los -18 y -9 °C. En verano se ubica entre 21 y 32 °C.
– Fauna. En este lago coexisten especies únicas en el mundo, que se han desarrollado gracias a las propiedades de sus aguas y su eficiente conservación. Entre ellas se encuentra una gran variedad de patos, aves playeras y especies de peces que solo pueden hallarse en el lago del Oso, como el Prosopium gemmifer (cisco Bonneville), Prosopium spilonotus (blanco Bonneville), Prosopium abyssicola (blanco Bear Lake) y Cottus extensus (Bear Lake Sculpin). La temporada de pesca permanece siempre cerrada en mayo y junio, meses en los que la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah realiza labores de conservación capturando algunas especies para propagar sus huevos en un criadero.
– Principales atracciones. Las actividades culturales y recreativas que ofrece este destino natural son muy variadas: esquí en el complejo familiar Beaver Mountain en las Montañas Rocosas, navegación en motos de agua, eventos de cuentacuentos sobre los primeros habitantes (hombres de montaña, exploradores y nativos americanos), paseos en bote y camping en familia. También se puede practicar esquí acuático, vela, pesca, natación, wakeboarding, golf en sus dos campos y un recorrido de apreciación de la vida salvaje que muestra a los visitantes su extensa y diversa fauna. Los eventos anuales incluyen una barbacoa multitudinaria de salmón, embarcaciones de botes en la temporada vacacional, degustaciones de frambuesa (fruto muy popular en la zona), teatro comunitario y la feria general del condado del lago del Oso. Las áreas de mantenimiento de la vida silvestre de Montpellier y Georgetown, administradas por el Departamento de Pesca y Caza de Idaho, ofrecen actividades de excursionismo, cabalgatas, caza y observación de la vida salvaje, mientras que en el Bosque Nacional Caribú, también en Idaho, ofrecen caminatas, camping en el bosque y exploración en vehículos todoterreno.
– El monstruo del lago. El líder mormón Joseph C. Rich, quien fundó la primera comunidad de residentes de la zona, popularizó en el siglo XIX reportes de habitantes que afirmaban haber visto un monstruo en el lago. La criatura fue descrita como una especie de animal extraordinario con cuerpo de serpiente alargado y grueso, gigante, que se movía sigilosamente entre las aguas turquesas a gran velocidad. Hasta 2002 hubo reportes de turistas y locales que afirmaban haberlo visto. Pero más allá de los rumores, la historia del monstruo es ficticia, aunque se considera una de las principales atracciones del lago del Oso, que incluso cuenta con su propio evento, el Bear Lake Monster Winterfest, realizado una vez al año en invierno.
Ríos que desembocan en el lago del Oso
La cuenca del lago del Oso almacena aproximadamente 1,75 billones de m³ de agua. Su principal afluente es el río Bear o río del Oso, ubicado al oeste de Estados Unidos.
Los tributarios más importantes que abastecen la cuenca del lago del Oso y del río del Oso son:
- Montpellier Creek.
- Liberty Creek.
- Georgetown Creek.
- Stauffer Creek.
- Eight Mile Creek.
- Soda Creek.
Referencias
- Bear River Watershed. Recuperado de bearriverinfo.org.
- Bear Lake State Park. Recuperado de utah.com/bear-lake-state-park.
- Bear Lake guide. Recuperado de bearlake.org.
- Bear Lake County. Recuperado de bearlakecounty.info.
- Salt Lake City history. Recuperado de utah.com.