¿Qué es el lago de Xochimilco?
El lago de Xochimilco es uno de los cinco lagos que constituyen la cuenca del valle de México. Sus aguas surten del vital líquido al sistema lacustre de la capital, la zona más poblada del país, junto con los lagos Xaltocan, Zumpango, Texcoco y Chalco.
Xochimilco, además de ser protagonista de prácticas innovadoras en la agricultura (las chinampas), también es hogar de diversas especies endémicas de la región, como el ajolote.
Historia del lago de Xochimilco
Xochimilco se comunicaba con otros dos lagos, el Texcoco y el Chalco, al norte y al este, respectivamente. Las aguas eran dulces, aunque no potables, pues siempre crecieron allí especies vegetales que le daban mal olor y mal color. A su alrededor, los distintos pueblos que habitaron la zona crecieron y practicaron sobre él diversas técnicas agrícolas.
La tribu de los xochimilcas fue la primera, de entre siete tribus nahuatlacas, en llegar al Valle del Anáhuac, provenientes de Chicomoztoc. Luego de permanecer un tiempo cerro arriba, se establecieron tierra abajo, donde encontrarían una fuente de sustento que hasta hoy es considerada parte indispensable de la tradición.
Al verse rodeados de agua y obligados a subsistir en este entorno, los indígenas inventaron una técnica que les permitiera cultivar verduras y plantas. Así crearon las chinampas, un ingenioso sistema agrícola construido sobre la superficie de las aguas del lago.
Estas especies de huertas flotantes tuvieron tal impacto que son consideradas uno de los ingenios aztecas más impresionantes. En 1987, tanto el lago de Xochimilco como sus chinampas fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Más adelante, cuando la actividad comercial y el poder político comenzaron a hacerse fuertes y predominantes, se dio la conexión comercial con la ciudad. El lago significó fuente de tierras fértiles para la siembra y otras riquezas.
Cuando los españoles llegaron, los habitantes se unieron a la guerra y fueron repartidos en distintos pelotones de todo el territorio. Pese a que hubo resistencia, la invasión española se impuso y estableció la conquista del lago de Xochimilco, en 1521.
Flora y fauna del lago de Xochimilco
Plantas y flores
La vegetación lacustre del lago de Xochimilco incluye árboles considerados sagrados, como el ahuejote o sauce, que forman hileras bordeando las chinampas, ya que les sirven de soporte. Estos generan grandes cantidades de oxígeno.
También eucaliptos, alcanfores, casuarinas y plantas, como españadas, lirio, navajillo, tule y las ninfas salmonadas, amarillas y blancas, de las más difíciles de hallar en cualquier parte del mundo.
En la zona boscosa de la parte más alta del lago viven especies de árboles como pinos, encinos, cedros y ocotes, entre muchos otros.
Pero quizá la faceta más llamativa y característica de esta área acuática de Xochimilco son sus flores, que enmarcan la ciudad completa en una atmósfera llena de color y aromas cautivadores.
Cuenta la leyenda que en Xochimilco se adoraba a Xochipilli y Xochiquetzal, el primero, príncipe de las flores, y la segunda, una diosa de flor de puma rica, que con sus creaciones divinas adornaban el entorno de la tribu mexica.
Y de allí que Xochimilco se traduzca en náhuatl “el lugar donde se cultivan las flores”, que en efecto lo es: floripondio, estátil, girasol, dalia, azalea, mecadela, clavel, clavelina y gladiola son solo algunas de las flores que abundan en esta maravilla natural.
Por eso, los fines de semana hay numerosos mercados de plantas y flores donde se venden a los transeúntes una amplia gama de especies, desde decorativas hasta medicinales. Entre los más populares, está el mercado Madre selva, El palacio de la flor y el mercado Flores de Cuemanaco.
Especies de animales
En la fauna acuática, terrestre y aérea que habita el lago de Xochimilco coexisten anfibios, aves, roedores y reptiles. Entre ellos se encuentran especies como la culebra de agua de panza negra, culebra ratonera, tilapia de agua dulce, distintos tipos de patos y ranas, entre otros.
Las aves varían entre garzas grises, plateadas y blancas, urracas, gorriones, gaviotas, lechuzas, pelícanos, búhos y halcones. Una lista muy extensa y diversa de fauna aérea que no para de crecer y diversificarse.
Mención aparte merece el ajolote, catalogado como especie en peligro de extinción, y símbolo nacional de México. Es una salamandra que mantiene sus rasgos larvales toda su vida. Este animal solo vive allí, pero la contaminación del lago amenaza seriamente su supervivencia.
Contaminación del lago Xochimilco
De los cinco lagos más importantes que surten a Ciudad de México, el de Xochimilco es casi el último sobreviviente. Y es que la capital casi depende por completo del surtido de esta área, que representa la recarga más extensa del acuífero.
Distintas redes organizadas que defienden su conservación denuncian constantemente que el lago recibe una explotación que va más allá de sus capacidades de surtido de agua, además de la contaminación sin medida que sufre a diario.
Esto pone en jaque a un gran número de especies que habitan su ecosistema y que están en peligro de extinción, como la ninfa, el pato mexicano, el cedro, la tortuga casquito y el ajolote.
La escasez de agua es uno de los problemas que ha conducido al lago a su peor época en la actualidad. Así, el gobierno creó un nuevo sistema de drenaje que conduce las aguas de Xochimilco hacia otras zonas de la inmensa Ciudad de México, para surtirlas del líquido.
Las fallas en el suministro provocaron que comenzaran a llenar el valle de México de aguas negras tratadas, lo que le ha quitado la pureza al área. Todo sumado a las descargas de desechos domésticos y a la contaminación química y biológica de especies foráneas que llegan a sus límites.
Pero los esfuerzos por conservar los recursos hídricos de una zona histórica como Xochimilco se mantienen y expanden a través de organizaciones que elaboran planes y proyectos para erradicar todos estos males y no solo conservar el lago, sino recuperar su pureza.
Xochimilco turístico
Hoy en día, una parte de los canales de Xochimilco sigue siendo el lugar de encuentro por excelencia, donde se ofrece a los turistas viajes en las populares trajineras de Xochimilco, embarcaciones repletas de color y tradición que recorren las aguas del lago, evocando su pasado histórico entre la belleza natural que lo rodea.
Referencias
- Turismo en Ciudad de México. Recuperado de cdmxtravel.com.
- Redes A.C. llama a conservar Xochimilco, el último gran lago del Valle de México. Recuperado de sinembargo.com.
- Las chinampas, un antiguo y eficiente sistema de producción de alimentos. Recuperado de gob.mx.
- Turismo en Xochimilco. Recuperado de xochimilco.gob.mx.
- Xochimilco, canales con historia. Recuperado de vanguardia.com.