¿Qué es el oso pardo?
El oso pardo (Ursus arctos) es un mamífero placentario carnívoro que forma parte de la familia Ursidae. La coloración de los pelos de la espalda es marrón oscuro, casi negro. Sin embargo, esta puede variar dependiendo de la región donde habite. Así, en la India el pelaje es rojizo con algunos tonos plateados.
Es originario de la región noreste de Norteamérica, Asia y Europa. Su hábitat preferido son los prados húmedos, las tundras y las áreas ribereñas de baja elevación. Una característica que lo identifica son sus garras, curvas y de gran tamaño, sobre todo en las patas delanteras. El oso pardo las usa para excavar la tierra y alcanzar las raíces, que consume gracias a sus poderosas mandíbulas.
La gran mayoría de las veces, este mamífero cava su propia madriguera y hace una cama con la vegetación seca. Esta generalmente se localiza en una pendiente, bien sea entre las raíces de un gran árbol o debajo de una enorme piedra. Este refugio puede reutilizarlo año tras año.
El oso pardo es omnívoro y se alimenta de salmón, trucha, ungulados, alces, frutas, hormigas, aves, bayas y carroña.
Periodo de inactividad del oso pardo
El oso pardo inicia un período de inactividad desde octubre hasta diciembre. El periodo exacto en que ocurre está influenciado por el clima, la ubicación y la condición orgánica del animal.
En las regiones del sur, esta fase pudiera no ocurrir y si sucede, su duración es muy corta. Durante dicha etapa, el oso entra en un sueño profundo, en el cual la temperatura del cuerpo del animal desciende algunos grados.
Algunos especialistas dicen que no se trata de una verdadera hibernación, sino de un período inactivo, ya que los osos pueden despertarse con facilidad del sueño en el que se encuentran.
Características del oso pardo
– Pelaje. Es grueso y largo, con una larga melena ubicada en la parte posterior del cuello. Esta puede tener variaciones de color en cada especie. En invierno es largo y grueso, y muy áspero al tacto. En verano, el pelo es escaso y mucho más corto, aspectos que varían según la geografía donde habite.
– Coloración. A pesar de ser conocidos como osos pardos, estos animales no son completamente marrones. Las tonalidades pueden variar de acuerdo al hábitat donde se encuentre. Así, en China tienen una franja blanquecina o amarillenta alrededor del cuello y de los hombros, mientras que en la India son rojizos, con pelos de punta en tonos plateados. Incluso, dentro de las subespecies, pueden darse diversas tonalidades de marrón. Por ejemplo, los que viven en Norteamérica pueden tener una amplia gama de colores, que van desde un pelaje marrón tan oscuro, que parecieran negros, a una tonalidad crema o marrón amarillenta.
– Patas. Generalmente son grandes y oscuras, con el extremo más claro. Las traseras miden de 21 a 36 centímetros de longitud, mientras que las delanteras pueden ser hasta un 40% más pequeñas. El ancho de esta extremidad está alrededor de 17,5 a 20 centímetros.
– Garras. Son curvas y grandes, siendo las de las patas delanteras mucho más largas que las traseras. La longitud está entre los 5 y 6 centímetros, pudiendo llegar hasta 10 centímetros, si se considera el largo de la curva. Debido a esta particular estructura de las garras, sumado a su excesivo peso, cuando este animal es adulto se les dificulta mucho subir a los árboles.
– Locomoción. Es un animal plantígrado, que suele emplear con mayor frecuencia las caminatas de carrera que el trote. Mientras camina, este mamífero se desplaza a una velocidad lenta o moderada.
– Cuerpo. Es el único dentro del género Ursus que tiene una especie de joroba en la parte superior del hombro. Es una formación de tipo muscular. Dicha característica es una adaptación que le permite tener más fuerza mientras excava, una actividad típica durante el forrajeo. También, gracias a su fuerte musculatura, puede movilizar grandes cantidades de tierra que utiliza para construir su lugar de descanso.
– Dientes. Los dientes son muy fuertes: los incisivos son grandes y los caninos inferiores se encuentran fuertemente curvados. Con relación a los molares, los tres primeros de la mandíbula superior están subdesarrollados y poseen una raíz coronada. Generalmente, estos dientes los pierden a temprana edad. En el maxilar superior, el segundo molar es de menor tamaño que el resto y en el adulto pudiera estar ausente.
– Tamaño. Las dimensiones físicas del oso pardo, en cuanto a la longitud de su cuerpo, es de 1,4 a 2,8 metros. La cola es corta, de 6 a 22 cm. En promedio, el peso de los machos adultos es de 217 kilogramos y el de las hembras de 152. Cuando se eleva sobre sus dos patas, postura que asume de manera ocasional, el Ursus arctos puede medir entre 1,83 y 2,75 metros. Esta es la especie que más tiene variaciones en cuanto al tamaño, entre todos los osos modernos. Esto podría depender de la población donde habite y también de las estaciones. Así, en la primavera suele pesar menos, por la escasez de alimentos durante el período de inactividad. A finales de otoño aumenta de peso tras un período de hiperfagia como preparación para hibernación. Los que viven al norte de Europa, pesan entre 115 y 360 kilo, mientras que los que habitan al sur pueden pesar de 55 a 175. Probablemente, las condiciones ambientales son determinantes en esas variaciones de peso.
Hábitat y distribución del oso pardo
Es el úrsido con más amplia distribución. Anteriormente solo se encontraba en varios territorios al oeste de Norteamérica, incluyendo el norte de México. Luego se extendieron por toda Asia, Europa, el norte de África y Oriente Medio.
En la actualidad, esta especie ocupa el noreste de Norteamérica, Europa y gran parte de la región norte de Asia. La mayor cantidad de población se encuentra en Canadá y en Alaska.
En algunas zonas de Europa, Norteamérica y de la región meridional de Asia, estos osos se encuentran en pequeñas agrupaciones, que inclusive pudieran estar aisladas. Los osos grizzly pueden encontrarse con cierta regularidad en Suiza, provenientes probablemente de un grupo reintroducido que habita al norte de Italia.
Lo mismo ocurre en Lituania, donde los animales que allí se encuentran provienen probablemente de Bielorrusia y de Letonia. No obstante, debido a la irregularidad de su presentación, dichos países no son considerados como rangos de hogar de esta especie.
Norteamérica
Canadá cuenta con una población estable, extendiéndose a todo lo largo de Yukon, Columbia Británica, los territorios del noreste y en gran parte de Alberta.
Con relación a Estados Unidos, cerca del 95% de los osos pardos se encuentran en Alaska. En los estados más bajos, casi el 98% ha desaparecido de su hábitat natural. No obstante, su población gradualmente está creciendo en las grandes llanuras occidentales y en las Montañas Rocosas.
La población más numerosa, entre los 48 estados más bajos, se encuentra en Yellowstone y en el ecosistema de la división continental del norte.
En estos estados existen cinco grandes ecosistemas: el de Yellowstone (Wyoming), el de la división continental del norte (al noreste de Montana), el Gabinete-Yaak (Idaho y Montana) y el Ecosistema Selkirk (Washington y Idaho).
Desafortunadamente, las poblaciones que ahí viven están aisladas. Esto trae como consecuencia la baja diversidad genética y la inhibición del flujo genético entre los osos grizzly que viven en dichos ecosistemas.
Europa
En Europa, las poblaciones están fragmentadas. Se localiza desde la península ibérica hasta Rusia y Escandinavia. Esta especie está extinta en las islas británicas y fuertemente amenazados en España, Francia y en ciertas áreas de Europa Central.
En España vive en Cantabria, Asturias, Galicia y León. Un pequeño grupo habita en la región central de Italia, en los montes Apeninos, Lacio y Abruzzo.
Entre los países con mayor población, en la zona oriental de Europa, se encuentran Rumania, Bulgaria, Eslovenia y Grecia. En el norte, se distribuyen en Suecia, Finlandia, Estonia, Noruega y Croacia. Además habitan en Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte, Serbia, Montenegro y Albania.
Asia
En esta región, el oso pardo se encuentra desde Georgia, Azerbaiyán y Armenia, hasta Turquía. También está al norte de Irak, en Kazajstán, Uzbekistán y al norte hasta Kirguistán. En dichas naciones, las poblaciones son fragmentadas y muy pequeñas, por lo que corren el riesgo de aislarse a nivel genético.
En Rusia se extiende por casi todo el territorio. También se localiza en China, Corea del Norte, Pakistán, la India y Afganistán. Después de Rusia, la isla japonesa de Hokkaido posee el mayor número de osos pardos, en bosques mixtos, donde predominan los árboles de hoja ancha, como el Fagus sylvatica.
Ocupa una variedad de hábitats, abarcando desde los campos de hielo y los bosques de montaña, hasta áreas desérticas. En Norteamérica, vive en áreas abiertas, como las praderas alpinas, las tundras y las líneas de costa. Puede vivir desde el nivel del mar hasta una altura de 5.000 m, como ocurre en el Himalaya.
En gran parte de su rango, el Ursus arctos se inclina hacia los campos semiabiertos, con una vegetación densa, que le permita tener un lugar para descansar durante el día. También se encuentra en una gran diversidad de bosques templados, estuarios, bosques de pino negro y abetales.
En la zona occidental de Eurasia, el oso pardo vive en los bosques montañosos de los Alpes, el Cáucaso y en los Pirineos. En la Rusia Oriental, específicamente en Siberia, esta especie vive en los extensos bosques de pinos, en las vías fluviales o en los pantanos con poco drenaje.
Vulnerabilidad del oso pardo
La población del oso pardo ha disminuido, enfrentándose inclusive con extinciones locales. Esto ha ocurrido en Dinamarca, Egipto, Bélgica, México, Israel, Mónaco, Irlanda, Marruecos, Libia y Suiza, entre otros.
Sin embargo, la UICN lo considera como una especie con baja posibilidad de extinguirse. A su vez, dicho organismo destaca la importancia de tomar acciones orientadas a reducir las amenazas que aquejan a este animal, para garantizar su supervivencia.
- Amenazas. Más allá de la problemática geográfica, donde el aislamiento poblacional dificulta el intercambio genético y afecta el éxito reproductivo, existen otras amenazas sobre esta especie, como:
- Período reproductivo. El período de gestación de la hembra tiene una duración de 12 meses. Luego de esto, podrían nacer entre 1 y 3 crías, que permanecen al lado de la madre alrededor de año y medio. Así, el intervalo entre los partos podría ser cada dos años, lo que representa una baja tasa de natalidad. Por esto, la población no puede crecer de manera rápida, impidiéndole incrementar el número de osos requeridos para contrarrestar el decrecimiento.
- Destrucción del hábitat. El hábitat donde se desarrolla el oso pardo es afectado por las acciones antrópicas, como la tala de los árboles, la construcción de carreteras y urbanismos y el desarrollo de centrales hidroeléctricas, entre otros. Los bosques donde vive son deforestados, ocasionando en algunas oportunidades que este animal descienda de la montaña hasta las zonas rurales, en búsqueda de alimento que escasean en su entorno natural. Con relación a las vías de comunicación terrestres, las carreteras no solo dividen el territorio, sino que constituyen un peligro, cuando el animal intente cruzar la vía.
- Caza. El oso pardo es cazado furtivamente debido a la comercialización de algunas partes de su cuerpo, como la vesícula biliar y las patas. En algunas regiones de Alaska, este animal es asesinado para incrementar las poblaciones de caribúes y de alces, en beneficio de los cazadores.
- Acciones para su protección. Las acciones para proteger al Ursus arctos pueden variar en cada nación donde habita. En aquellas donde abundan, como en Rusia, Canadá y Alaska, son cazados legalmente. Sin embargo, las regulaciones están diseñadas para asegurar una cantidad sustentable de poblaciones. La gran mayoría de las agrupaciones de osos pardos están protegidas por la legislación nacional y por los acuerdos internacionales. Además, en ciertos países de la Unión Europea, el comercio de los productos obtenidos del oso está restringido.
Taxonomía y subespecies del oso pardo
- Reino: Animal.
- Subreino: Bilateria.
- Filo: Cordado.
- Subfilo: Vertebrado.
- Superclase: Tetrapoda.
- Clase: Mamífero.
- Subclase: Theria.
- Infraclase: Eutheria.
- Orden: Carnivora.
- Suborden: Caniformia.
- Familia: Ursidae.
- Género: Ursus.
- Especie: Ursus arctos.
Subespecies
- Ursus arctos alascensis.
- Ursus arctos californicus.
- Ursus arctos arctos Linnaeus.
- Ursus arctos beringianus.
- Ursus arctos dalli.
- Ursus arctos collaris.
- Ursus arctos crowtheri.
- Ursus arctos isabellinus.
- Ursus arctos gyas.
- Ursus arctos horribilis.
- Ursus arctos pruinosus.
- Ursus arctos lasiotus.
- Ursus arctos middendorffi.
- Ursus arctos syriacus.
- Ursus arctos sitkensis.
- Ursus arctos stikeenensis.
Reproducción del oso pardo
La hembra madura sexualmente entre los cuatro y ocho años, mientras que el macho suele hacerlo entre los cinco y nueve años. Este necesita estar lo suficientemente grande y fuerte para competir con los otros machos por el derecho de aparearse.
Los machos tienen grandes territorios, lo que hace que sea muy difícil detectar sus posibles parejas. Por ello, cuando la hembra está lista para tener pareja, excreta un aroma que el macho puede captar a distancia.
Los machos harán su mayor esfuerzo por aparearse con tantas hembras como puedan. El Ursus arctos puede estar con una misma pareja desde unos días antes del apareamiento hasta dos semanas después.
Fertilización
Una vez que el óvulo es fertilizado no se implanta al momento, como ocurre en muchos mamíferos. Las hembras de esta especie tienen un retraso en la implantación, por lo que el óvulo fecundado no se fija al útero para su desarrollo sino hasta un tiempo antes del período de inactividad.
Si la hembra no está bien nutrida durante su hibernación, podría expulsar espontáneamente el huevo fertilizado. La prolactina, una hormona relacionada con el proceso de gestación, es controlada por fotoperíodo. Esta sustancia química ejerce una gran influencia en la reactivación del cuerpo lúteo.
Cuando el huevo ya se ha adherido a las paredes del útero, el período de gestación dura de 6 a 8 semanas. Luego de esto, nacen entre uno y tres oseznos.
Alimentación del oso pardo
El oso pardo es omnívoro y consume una gran variedad de alimentos. La dieta varía a lo largo de la geografía y también depende de las estaciones.
Por ejemplo, en primavera, las bases de su alimentación son los brotes, las hierbas y las juncias. En otoño y verano, las bayas y las frutas se tornan importantes.
En cuanto a la variabilidad de la alimentación, en el Parque Nacional Yellowstone, al oeste de Estados Unidos, el consumo de carne representa casi el 51% de los alimentos. Contrariamente, en el Glacier National Park, al norte, la ingesta de animales solo fue aproximadamente del 11%.
Con referencia a dicha diversidad, en algunas regiones del interior de Norteamérica, la dieta del Ursus arctos es entre 80 y 90% a base de plantas.
Plantas
En cuanto al material vegetal que come, se encuentran la ceniza de montaña (Sorbus sitchensis), espino blanco (Crataegus spp.), arándano (Symphoricarpos spp.), madreselva (Lonicera spp.), pino (Pinaceae) y sauce (Salix spp.).
Además también está el diente de león (Taraxacum spp.), arándano (Vaccinium spp.), trébol (Trifolium spp.), zacate (Heracleum spp.), cola de caballo (Equisetum spp.), fresa (Fragaria spp.) y cardo (Cirsium spp.).
Invertebrados
Para obtener los escarabajos, las lombrices y los insectos, el oso pardo busca los nidos, aunque también pudiera excavar en la tierra. En Eurasia, las avispas y las abejas melíferas son consumidas en un alto grado.
Otros insectos que forman su dieta son las hormigas y los escarabajos mariquita. Los que viven a lo largo de las playas, excavan para buscar almejas y cangrejos.
Peces
Los osos pardos se alimentan fundamentalmente de truchas, pertenecientes al género Oncorhynchus. También comen salmón rosado (O. gorbuscha) y salmón rojo (O. nerka).
Asimismo, en Canadá cazan pescado blanco ancho Coregonus nasus y Catostomus catostomus. En Siberia, prefieren el lucio norteño (Esox lucius) y tímalo (Thymallus thymallus).
Mamíferos
La gran mayoría de los Ursus arctos no son depredadores activos. Sin embargo, tienen la capacidad de capturar desde roedores hasta feroces tigres o grandes bisontes. Según los estudios realizados, las presas consumidas provienen en gran parte del hurto de carroña.
Entre los mamíferos que forman su dieta están las liebres (Lepus ssp.), marmotas (Marmota ssp.), pikas (Ochotona ssp.), ratones, ardillas de tierra y ratas. También comen marmotas del Himalaya (Marmota himalayana), castores (Castor spp.) y puercoespines norteamericanos (Erethizon dorsatum).
Entre los ungulados están los bisontes y los ciervos, siendo los ciervos canadienses (Cervus canadensis), caribú (Rangifer tarandus) y el alce (Alces alces) sus favoritos.
Aves
Puede comer aves y sus huevos. Entre las especies se encuentran el charrán aleutiano (Onychoprion aleuticus), cisnes cantor y trompetista (C. cygnus y Cygnus buccinator), patos y águilas doradas (Aquila chrysaetos), entre otros.
Comportamiento del oso pardo
El Ursus arctos puede estar activo en diversos momentos del día, pero usualmente buscan su comida en la mañana y en la noche, descansando en una densa cubierta, luego de realizar esta actividad.
Con frecuencia, hace movimientos estacionales, viajando varios kilómetros en otoño para acceder a áreas con mayor disponibilidad de alimentos, como los arroyos de salmón.
Ocasionalmente, puede formar grandes agrupaciones, donde existen posiciones jerárquicas. Estas usualmente se establecen y se mantienen de manera agresiva.
La dominancia ante otro macho se exhibe mostrando los caninos, torciendo el hocico y estirando el cuello. Durante el combate, el oso pardo utiliza sus patas para golpear al oponente en los hombros o en el cuello y así poder morderlo en la cabeza.
Los machos adultos grandes tienen mayor rango, mientras que los de menor rango son los adolescentes. Las hembras suelen rivalizar con los machos, y son las únicas que establecen un lazo con sus crías.
Para desplazarse, lo hace con una caminata pesada y lenta, aunque también pudiera moverse rápidamente. Su comportamiento es terrestre, pero puede nadar y cazar dentro del agua.
Referencias
- Brown bear. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Ursus arctos (amended version of 2017 assessment). Recuperado de iucnredlist.org.
- Ursus arctos – Brown bear. Recuperado de twycrosszoo.org.
- Ursus arctos. Recuperado de itis.gov.
- Brown Bear (Ursus arctos). Recuperado de ielc.libguides.com.