¿Qué es Lophiiformes?
Lophiiformes es un orden de peces que habitan principalmente en las profundidades abisales de los océanos. Presentan un aspecto temible, con una gran boca, donde se pueden ver dientes filosos. Su tamaño es variado, pudiendo alcanzar una longitud de más de 1 metro y medio y un peso superior a los 30 kilogramos.
Son un orden de peces que, en muchos aspectos, permanecen desconocidos para los especialistas. Esto se debe a que el lugar donde habitan los hace prácticamente inaccesibles.
Es por esto que cada día son más quienes intentan dilucidar aspectos referentes a estos peces, los cuales son considerados unos de los miembros más enigmáticos del reino animal por sus extraordinarias características.
Taxonomía de los Lophiiformes
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Clase: Actinopterygii.
- Subclase: Neopterygii.
- Infraclase: Teleostei.
- Superorden: Paracanthopterygii.
- Orden: Lophiiformes.
Características de los Lophiiformes
– Cuerpo. Tienen un cuerpo generalmente aplanado dorsoventralmente y comprimido lateralmente, lo que les da una apariencia robusta y algo grotesca.
– Bioluminiscencia. La mayoría de las especies poseen una estructura especializada llamada illicium en la cabeza, que funciona como una “caña de pescar” para atraer presas. En muchas especies, este apéndice tiene bioluminiscencia.
– Emboscadores. Son cazadores de emboscada que permanecen inmóviles y usan su señuelo para atraer presas antes de devorarlas con su gran boca.
– Boca. Poseen una boca extremadamente grande y extensible, con dientes afilados, que les permite tragar presas casi de su propio tamaño.
– Hábitat. Viven en las profundidades marinas, presentando adaptaciones para vivir en ese entorno. Aunque algunas especies viven en aguas poco profundas.
Morfología de los Lophiiformes
Son peces que presentan una morfología particular. Son de color oscuro, ya sea marrón o negro. Esto les sirve para camuflarse con el entorno.
Tienen un cuerpo aplanado y una cabeza bastante ancha. En ocasiones, la cabeza luce desproporcionada con respecto al tronco. En la medida en que se va acercando a la cola, el cuerpo se va haciendo más estrecho.
Su boca ocupa gran parte de su cabeza. Es bastante amplia y tiene forma de medialuna. En ella se pueden observar sus dientes, los cuales son bastante afilados y se encuentran orientados hacia el interior de la cavidad bucal.
El elemento que quizás representa mejor a estos peces es un apéndice que sale directamente de su cabeza, como una especie de “antena”, que en su extremo distal presenta bioluminiscencia. Esta estructura es de gran importancia en el proceso de captura de las presas, ya que las atrae.
Reproducción de los Lophiiformes
El proceso de reproducción de los Lophiiformes es uno de los más curiosos del reino animal. A los científicos les costó dilucidar el proceso en sí, pues, como se sabe, estos animales habitan en lugares prácticamente inaccesibles, lo cual ha dificultado el acceso a ellos.
A pesar de esto, gracias a los especímenes que se han recuperado, se ha logrado establecer sin lugar a dudas cómo es la reproducción en estos peces.
Es importante destacar que en estos animales, el dimorfismo sexual está más que marcado. Los ejemplares de animales adultos que se ha logrado recuperar han sido todos de sexo femenino, con una característica en común: presentaban en su superficie un tipo de parásitos fuertemente adheridos a ella.
- El macho: pequeño parásito. Luego de numerosos estudios, se determinó que esos pequeños parásitos son en realidad los ejemplares machos de esta especie de peces. Lo que ocurre en el proceso de reproducción es lo siguiente: cuando nacen los machos, no presentan un sistema digestivo, pero sí tienen un sentido de olfato altamente desarrollado para captar cualquier tipo de señal química en el medio. Gracias a que las hembras van dejando un rastro de feromonas, los machos son capaces de identificarlas, para posteriormente fijarse a ellas. Una vez ocurre esto, el cuerpo de los machos experimenta un proceso de involución, atrofiándose, dejando funcional únicamente sus gónadas. En estas se almacenará el semen hasta que llegue el momento de apareamiento. Cuando este momento llega, en el cuerpo de la hembra ocurren una serie de cambios que disparan un conjunto de señalizaciones químicas, las cuales son captadas por las gónadas del macho remanente para que ocurra el proceso de fecundación.
- Después de la fecundación. Luego de que ocurre la fecundación, los huevos, cada cual en su propia cavidad, se mantienen unidos mediante un material de contextura gelatinosa que puede llegar a tener gran envergadura, alcanzando medidas de hasta varios metros. Son expulsados al mar, donde luego del tiempo requerido eclosionan, liberando las larvas que se desplazan libremente por el medio. Es importante destacar que este tipo de reproducción está diseñado para asegurar que los peces de este orden realmente puedan reproducirse y sigan subsistiendo. Todo ello tomando en cuenta el ambiente hostil en el que ellos se desempeñan, donde las condiciones ambientales no permiten grandes rituales de cortejo. Así pues, el organismo de los machos está equipado para fijarse al cuerpo de la hembra. Entre esas adaptaciones está la segregación de ciertas sustancias químicas que tienen como función vencer la barrera que supone la piel de la hembra, la cual es disuelta, permitiéndole al macho fusionarse totalmente con ella y convirtiéndose en un parásito.
Nutrición de los Lophiiformes
Los peces que pertenecen a este orden son heterótrofos, por lo que deben alimentarse de otros seres vivos. En este sentido, son depredadores altamente eficientes, ya que cuentan con mecanismos específicos para capturar a sus presas.
Esto debe ser así porque en el ambiente donde habitan estos peces, la biodiversidad es escasa, por lo que hay pocas presas. Con base en esto, los animales allí deben estar atentos y listos para capturar y así alimentarse de cualquier presa potencial.
El principal mecanismo para atraer a las presas es una especie de apéndice que tienen en el centro de la cabeza, que tiene un extremo bioluminiscente. La función de esa estructura es atraer a los demás peces que puede haber en el ecosistema.
Debido a que los peces Lophiiformes son de colores oscuros y opacos, se mimetizan perfectamente con el medio oscuro, por lo que no son percibidos por las presas hasta que ya se encuentran muy cerca y les es imposible escapar.
Cuando la presa se encuentra muy cerca, el animal es capaz de engullirla rápidamente con un movimiento inesperado que la sorprende. Estos peces tienen una boca muy flexible, que puede abrirse ampliamente, lo que le permite ingerir presas más grandes y largas que él.
Algunas especies de estos peces permanecen enterradas en el lecho marino, en espera de que las presas se acerquen atraídas por su apéndice y así poder capturarlas.
Referencias
- Anderson, M. Review of the deep-sea anglerfishes (Lophiiformes: Ceratioidei) of southern Africa. Ichtyological Bulletin of the J.L.B. Smith Institute of Ichtyology.
- Brusca, R.C., Brusca, G.J., Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology. McGraw Hill.
- Nelson, J. Fishes of the world. John Wiley. 3th Edition.