Escarabajo Goliat

¿Qué es el escarabajo Goliat?

El escarabajo Goliat es el nombre de los miembros del género Goliathus, artrópodo de la familia Scarabaeidae considerado uno de los escarabajos más grandes del mundo. Su hábitat se limita casi exclusivamente a los bosques tropicales de África.

El género Goliathus fue descrito por primera vez por el famoso naturalista sueco Carlos Linneo en 1758. Desde entonces se han descrito un total de 5 especies.

Debido a su gran tamaño, este escarabajo es uno de los insectos más pesados de los conocidos hasta ahora. Además, suele ser de hábitos solitarios, solo se le ve con otro espécimen durante el período de apareamiento. A pesar de que su aspecto puede resultar un poco intimidante, es totalmente inofensivo.

Características del escarabajo Goliat

– Peso y tamaño. Es uno de los escarabajos más grandes y pesados del mundo. Los adultos miden entre 5 y 11 cm de longitud, según la especie y el sexo.

– Hábitat. Habita en las selvas tropicales de África, especialmente en África central y occidental.

– Cuerpo. Robusto, ovalado y muy resistente, con un exoesqueleto duro.

– Coloración. Llamativa, generalmente con patrones negros y blancos en el pronoto y élitros marrones o blancos con manchas negras.

– Dimorfismo sexual. Los machos poseen un cuerno en forma de “Y” sobre la cabeza, utilizado para luchar por las hembras y el territorio. Las hembras carecen de este cuerno y tienen una cabeza más redondeada, adaptada para excavar.

– Vuelo. Es un excelente volador, a pesar de su gran tamaño.

– Alimentación. Se alimenta de frutas maduras, savia de árboles y otros alimentos ricos en azúcares. Las larvas viven en el suelo y consumen materia orgánica en descomposición, aunque también pueden ingerir material con alto contenido proteico.

– Ciclo de vida. Presenta metamorfosis completa, pasando por las etapas de huevo, larva, pupa y adulto. Las larvas son de gran tamaño y experimentan un rápido crecimiento antes de pupar.

– Importancia biológica. Desempeña un papel ecológico importante al favorecer el reciclaje de materia orgánica y contribuir al equilibrio de los ecosistemas forestales.

Morfología del escarabajo Goliat

El escarabajo Goliat es uno de los más voluminosos que existen. Su cuerpo tiene forma ovalada. Los machos pueden llegar a medir hasta 100 mm, y las hembras unos 80 mm.

Como ocurre con muchos artrópodos, su cuerpo está segmentado en tres porciones: cabeza, tórax y abdomen. Son oscuros (marrón o negro) y presentan algunas manchas blancas, especialmente en el tórax.

• Cabeza. Es totalmente independiente del tórax. De la cabeza emergen varios apéndices. En primer lugar, tiene un par de antenas. En la región bucal, tres pares de apéndices bucales: los labios, las maxilas y las mandíbulas, que utiliza durante el proceso de alimentación. Además, en la cabeza también se encuentran los ojos, que son de tipo compuesto. Los machos presentan un cuerno en forma de Y, que emplean en luchas contra machos rivales. Las hembras carecen de ese cuerno.
• Tórax. Está dividido en varios segmentos. De esta parte del cuerpo emergen los tres pares de patas. La coxa distal se conoce como tarso y tiene forma de garra, que le sirve para cavar el hoyo y poner los huevos, o bien para aferrarse a la corteza de los árboles. Del tórax también emerge un par de alas, bastante gruesas y resistentes, conocidas como élitros. Su función es proteger el cuerpo del animal, aparte de la función obvia de volar.

• Abdomen. Dividido en once segmentos, aproximadamente. En su interior aloja las vísceras principales del animal, que forman los sistemas digestivo, circulatorio y respiratorio.

Taxonomía del escarabajo Goliat

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Arthropoda.
• Clase: Insecta.
• Orden: Coleoptera.
• Familia: Scarabaeidae.
• Subfamilia: Cetoniinae.
• Género: Goliathus.

Distribución y hábitat del escarabajo Goliat

El escarabajo Goliat es un animal que requiere de ciertas condiciones ambientales para subsistir. Entre estas se pueden mencionar: humedad de 40%-60% y temperaturas que ronden los 23 a los 36 °C.

Tomando en cuenta esto, el ecosistema donde se encuentra está en bosques tropicales, principalmente en los bosques tropicales del continente africano. Como dato curioso, los especialistas han determinado que en los bosques con lluvia ecuatorial las especies de escarabajo Goliat han alcanzado la mayor diversidad.

Sin embargo, también se pueden encontrar especies en lugares de temperaturas más templadas, como el sureste de África.

Reproducción del escarabajo Goliat

El tipo de reproducción de esta especie de escarabajo es la sexual, que implica la fusión de gametos femeninos y masculinos.

• Rituales de cortejo. El escarabajo Goliat tiene un comportamiento peculiar a la hora del proceso de apareamiento. En primer lugar, los machos son muy territoriales. Esto quiere decir que establecen una especie de perímetro, del cual expulsan, mediante luchas, a los demás machos que podrían ser rivales y competir por las hembras. Las hembras también desempeñan un papel importante en este proceso de cortejo, ya que sintetizan y liberan unas sustancias químicas conocidas como feromonas, que ejercen un efecto de atracción en los individuos del sexo opuesto. En este sentido, las hembras liberan las feromonas, captadas por el macho. Posteriormente este permite que la hembra ingrese en el territorio previamente demarcado por él para dar inicio al proceso de apareamiento.
• Fecundación. En el escarabajo Goliat se aprecia la fecundación interna, es decir, en el interior del cuerpo de la hembra. Para que pueda ocurrir, es necesario que se dé un proceso de cópula. Generalmente el macho se monta encima de la hembra e introduce en ella su órgano copulador para depositar el esperma. Una vez dentro, los espermatozoides fecundan a los óvulos y la hembra pone los huevos.
• Ovoposición. Tras la fecundación, la hembra debe ubicar un buen lugar para colocar los huevos. Para ello, cava un agujero en el suelo para poner allí los huevos, cuyo tiempo de desarrollo aproximado es de unos 13 días.
• Larva. Ya transcurrido el tiempo de desarrollo, los huevos eclosionan y de cada uno emerge una larva. Las larvas son grandes, pudiendo alcanzar un peso de hasta 100 gramos y unos 2.5 cm de longitud. Muchos especialistas afirman que este es el estadio principal de esta especie de escarabajo. Puede vivir como larva durante unos 6 meses aproximadamente, aunque se han visto casos en los que vive hasta 1 año. Es importante mencionar que la larva del escarabajo Goliat es voraz, por lo que se alimenta de materia vegetal y animal en descomposición casi constantemente. Es así porque necesita obtener gran cantidad de energía para convertirs en pupa y posteriormente en adulto.
• Pupa. Llegado a un punto, la larva construye una especie de capullo, llamado pupa. En su interior la larva permanece durante cierto tiempo, en el cual va desarrollando sus estructuras permanentes.
• Adulto. Una vez transcurrido el tiempo, el adulto rompe el capullo y emerge. La función principal del escarabajo adulto está relacionada con el proceso de reproducción. Asimismo, los especialistas han determinado que el tiempo de vida de un escarabajo adulto es relativamente corto (unas cuantas semanas). Esto se puede deber a los depredadores que los usan como alimento. Sin embargo, en condiciones de cautiverio, pueden vivir hasta 1 año.

Nutrición del escarabajo Goliat

La alimentación del escarabajo Goliath, cuando se encuentra en su forma adulta, está representada por sustancias que tienen un elevado índice de azúcar. Entre estos se puede mencionar el néctar de las flores, la savia de los árboles e incluso el polen de ciertas plantas. Por ello, se puede afirmar que este escarabajo, al menos en su estadio adulto, es herbívoro.

En este sentido, es importante destacar que la alimentación depende del hábitat donde se encuentre el escarabajo y de la disponibilidad de alimentos. Por eso también hay escarabajos que se alimentan, entre otras cosas, de frutas y verduras.

Ahora bien, las larvas de este escarabajo también necesitan alimentarse. Sin embargo, sus requerimientos energéticos son distintos a los del adulto, ya que requieren elevados niveles de proteínas. Por eso se alimentan de materia orgánica en descomposición, por lo que se puede decir, sin lugar a dudas, que son saprófagas.

Referencias

1. African Goliath Beetle. Recuperado de britannica.com.
2. Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
3. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
4. Haines, D. 32 Goliath Beetle Facts: Ultimate Guide to All 5 Species. Recuperado de everywherewild.com.
5. Lachaume, G. The Beetles of the World, volume 3, Goliathini 1. Sciences Nat, Venette.