Macadamia

¿Qué es Macadamia?

Macadamia es un género que comprende unas 14 especies, de las cuales solo 2 son comestibles (Macadamia integrifolia y Macadamia tetraphylla), ya que las demás se consideran tóxicas. Pertenece a la familia Proteaceae, y de las nueces, es la más gourmet y la más usada en la cocina.

Las especies de este género son árboles que miden máximo 20 m. El sabor de la nuez es delicado, un poco dulce, lo cual las hace ideales para la repostería. Además, tienen gran contenido de aceite de alta calidad muy preciado en la industria cosmética.

Es importante saber que los múltiples beneficios de la macadamia solo están dirigidos al ser humano, puesto que estas nueces resultan tóxicas para animales como los perros, que pueden sufrir vómitos, debilidad, falta de coordinación, hipertermia y temblores.

Características de Macadamia

– Aspecto. Alcanza hasta 20 m y la copa 15 m de diámetro. Mantiene un follaje permanente y, tanto el color de las flores, tamaño de la nuez y grosor de la cáscara, varía entre cada especie. Es un género de crecimiento lento, donde las especies cultivables pueden durar 5 años para producir la primera cosecha.

– Hojas. Son coriáceas, brillantes, miden de 20 a 30 cm. Se disponen en espiral, son pecioladas, verdes, moradas o rojizas. Los márgenes pueden ser serrados y pueden presentar o no espinas.

– Flores. La mayoría son rosadas o blancas. Se desarrollan en inflorescencias tipo racimo.

– Fruto. Los racimos florales pueden desarrollar hasta 20 frutos cada uno. Aunque no es una nuez verdadera, el fruto encierra una semilla redonda brillante de unos 25 mm. La cáscara es coriácea y verde, y se divide longitudinalmente durante su maduración.

Taxonomía de Macadamia

• Reino: Plantae.
• Subreino: Viridiplantae.
• Superfilo: Embryophyta.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Espermatopsida.
• Superorden: Proteanae.
• Orden: Proteales.
• Familia: Proteaceae.
• Subfamilia: Grevilleoideae.
• Tribu: Macadamieae.
• Género: Macadamia F. Von Mueller (1858).

Especies comestibles

• Macadamia integrifolia. Es la que más se cultiva debido a que produce unos frutos de alta calidad y su nuez tiene textura lisa. Además posee hojas con pocas espinas. En esta especie se encuentran algunos cultivares como Kakea, Makai, Makua, Pohala, y Keauhou.

• Macadamia tetraphylla. Especie de menor calidad de nuez debido a que la textura es rugosa y tiene hojas con bastantes espinas. En esta especie se consiguen las variedades Cate y Elimbah.

Hábitat y distribución de Macadamia

Es originaria de Australia, especialmente entre la región subtropical y costera. Sin embargo, hoy día estas plantas se han cultivado extendidamente por muchas partes del mundo, como Sudáfrica, Sudamérica, Israel y Estados Unidos.

Habita en lugares donde existan temperaturas anuales de suaves a calientes, la precipitación sea alta y no ocurran heladas en invierno. Se distribuye desde los 400 hasta los 1.200 m s.n.m.

Beneficios de Macadamia para la salud

• Altamente nutritiva. Las nueces de macadamia son un alimento completo, ya que contiene vitaminas, minerales y antioxidantes. Tanto así que una sola porción contiene 58% de la cantidad diaria recomendada de manganeso y 23% de vitamina B1 (tiamina).
• Oligoelementos. Las nueces contienen un buen número de nutrientes y grasas mono insaturadas. Son bajas en carbohidratos y proteínas, pues solo contienen 2% en una onza. Pero son ricas en ácidos grasos mono insaturados omega-9 (el mismo del aceite de oliva) y ácido oleico.
• Grasas saludables. Del contenido total de grasa en la nuez, solo el 14% corresponde a grasas saturadas. Contienen la misma cantidad de ácido oleico que hay en los olivos, de manera que proveen una buena cantidad de grasa saludable,
• Control del peso. Han resultado beneficiosas para bajar de peso y reducir medidas de la cintura. De hecho, se ha demostrado que el consumo de estas nueces como parte de la dieta o como sustituto de otro alimento durante cinco semanas favorece la pérdida de aproximadamente 1,4 libras (650 gramos) y la reducción de media pulgada (1,25 cm) de cintura. Con estos datos, resulta más favorable consumir un manojo de nueces que un panqué de salvado si se está siguiendo un plan para perder peso.
• Buenas para el corazón. El consumo de la nuez de macadamia reduce el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, hipertensión, síndrome metabólico, obesidad abdominal y glucosa alta en ayunas.
• Antioxidante y protectora. Se ha asociado su consumo a la reducción de diabetes en mujeres, cálculos biliares en mujeres y hombres, disminución del estrés oxidativo, la inflamación, así como beneficios vasculares relacionados con la enfermedad coronaria.

Usos de Macadamia

• Fertilizante. Las cáscaras de las macadamias se mezclan en composteros para servir de mantillo como fertilizante.
• Cosmética. En Japón, el aceite se usa para fabricar jabones, protectores solares, champú, y el remanente puede ser usado en la elaboración de alimento para algunos animales.
• Repostería y gastronomía. Se emplean en la preparación de galletas, panes, pastelería en general, en ensaladas de frutas o ensaladas verdes.

Cultivo de Macadamia

• Clima. Soporta lugares donde existe una alta precipitación, ocurre una alta humedad y no hay heladas. No obstante, se puede adaptar a sitios alejados de las zonas tropicales o subtropicales. De esta forma, presenta una relativa tolerancia al frío y puede soportar heladas suaves a medida que los ejemplares se hacen adultos. Tolera altas temperaturas (entre 18 y 29 °C), pero por encima de 32 °C puede haber consecuencias indeseables. En estos casos, hay que proteger el árbol con mallas de sombra, o cultivarlo junto a otras especies que le proporcionen sombra.
• Luz. Requiere de unas tres horas como mínimo de luz al día.
• Suelo. Generalmente, se adapta a suelos profundos y alto contenido nutricional, pero también pueden crecer bien en suelos pobres o apelmazados. En cuanto al pH, prefiere suelos ácidos, entre 4,5 y 6,5, así que es mejor no plantarla en suelos alcalinos para no tener pérdidas a futuro. Sin embargo, se puede aplicar una pequeña corrección al pH del suelo mediante estrategias agrícolas.
• Riego. El riego debe ser abundante, ya que en los lugares de origen la precipitación anual está entre 1.500 y 3.000 mm. De igual forma, presenta cierta tolerancia al estrés hídrico (hasta dos meses de sequía).
• Siembra. Hay ciertas características muy importantes a tomar en cuenta para el proceso de plantación. Por ejemplo, estas plantas poseen una raíz muy delicada y sensible, que puede verse afectada durante el trasplante, por lo que su manejo debe hacerse con mucho cuidado y asegurarse de que la raíz principal se encuentre en posición vertical. Se debe considerar la dicogamia de estas plantas, sobre todo para fines de producción. En este caso, es necesaria la polinización cruzada, ya que las flores son parcialmente autoincompatibles. Por ello, es bueno plantar diferentes cultivares en la siembra. La plantación de macadamia puede hacerse por semilla. Las semillas mantienen una viabilidad muy baja, por tanto, la siembra se debe hacer apenas se recolecta el fruto en otoño. Una forma de acelerar el proceso de germinación es limar la cáscara dura que protege al embrión, o cascarla teniendo cuidado de no maltratar al embrión. Ciertamente, la dureza de la cáscara es un factor que puede afectar la germinación. Por ello, se recomienda buscar estas especies en viveros donde ya hayan sido injertadas, para asegurar el éxito de las primeras fases de crecimiento.

• Injerto. Esta opción se puede hacer a los ocho meses después de trasplantar las semillas germinadas a las bolsas, siempre y cuando ya tengan una altura de 40 cm y un grosor de 0,5 a 1 cm. La técnica que se usa es el injerto de enchape lateral. Posteriormente, se toman ramas maduras de árboles sanos con un diámetro aproximado al del patrón, que midan al menos 10 cm de largo y presenten tres nudos. Las ramas de donde se obtienen las púas deben anillarse desde unas ocho semanas antes para producir la acumulación de carbohidratos y así promover el crecimiento de las yemas laterales. El injerto debe amarrarse con cinta plástica, y la base del injerto debe cubrirse con una solución de 95% parafina, y 5% cera de abeja, para evitar el desecamiento y posterior daño del injerto. Los injertos están listos para ser llevados a campo una vez que presentan dos brotes de 30 cm de altura aproximadamente unos tres meses después del proceso realizado. Inmediatamente del trasplante debe retirarse la cinta plástica del injerto, pero conservarla para poer identificar el origen del árbol en la plantación.
• Poda. Es muy importante realizar la poda durante la formación del árbol, debido a que sus ramas son débiles y pueden romperse con facilidad por acción del viento. Por ello, la poda debe orientarse a evitar la formación de ramas en forma de Y en el árbol.
• Cosecha. La recolección de las nueces de macadamia se hace en el suelo. Nunca deben ser recogidas antes de que caigan naturalmente del árbol, ya que solo en ese momento es que han llegado a la madurez.

Referencias

1. Duke, J.A. Macadamia integrifolia Maiden & Betche, Macadamia tetraphylla L. Johnson. Recuperado de hort.purdue.edu.
2. Taxon: Genus Macadamia F. Von Mueller (1858). Recuperado de taxonomicon.taxonomy.nl.
3. Beneficios de la Macadamia. Recuperado de alimentossaludables.mercola.com.
4. Cultivo de macadamia. Recuperado de agromatica.es.
5. Genus Macadamia. Recuperado de britannica.com.