Marrajo

¿Qué es el marrajo?

El marrajo, o tiburón mako (Isurus oxyrinchus), es un elasmobranquio de la familia Lamnidae. Es un pez pelágico y oceánico, localizado en aguas tropicales y templadas de todos los océanos. Puede habitar en alta mar, pero pudiera entrar al litoral costero, donde la plataforma es estrecha.

Esta especie es altamente migratoria, cuyo movimiento está limitado al hemisferio donde habita o a regiones cercanas. De esta manera, las investigaciones señalan que no hace migraciones de tipo trans-ecuatoriales.

En el Atlántico norte, el marrajo hace desplazamientos a gran escala, de más de 4.542 kilómetros, con un promedio de 50 a 55 kilómetros diarios.

Características del marrajo

– Tamaño. La hembra es más grande que el macho. Este puede medir de 200 a 215 centímetros, mientras que la hembra varía entre 275 y 290 centímetros. En cuanto al peso, oscila entre 60 y 135 kilos, aunque la hembra puede llegar a pesar 150.

– Cuerpo. Es cilíndrico. Esta forma aerodinámica facilita su rápido desplazamiento en el agua. Las aletas pectorales son estrechas y pequeñas, más pequeñas que la longitud de su cabeza. Las dorsales son grandes y la caudal es alargada, gruesa y vertical.

– Coloración. Exhibe dorsalmente una coloración azul metálico brillante, que contrasta con el blanco del área ventral. La zona que bordea la boca y la parte inferior del hocico son blancas. En cuanto al joven, tiene una coloración similar a la del adulto, pero se diferencia por una mancha negra en la punta del hocico. Por otra parte, los tonos varían con la edad y el tamaño del escualo. Así, aquellas áreas blancas presentes en las especies pequeñas, se tornan oscuras en los de mayor tamaño.

– Cabeza. El marrajo tiene un hocico largo y puntiagudo. Sus hendiduras branquiales son amplias, lo que le permite obtener grandes cantidades de oxígeno. Su dentadura es particular. Los dientes de ambas mandíbulas tienen un tamaño similar, pero los de la mandíbula superior son más anchos que los de la inferior. De manera general, las piezas dentales son grandes, cónicas y afiladas. Además, tienen forma de gancho y carecen de serraciones. Los marrajos de talla grande, que miden más de tres metros, poseen dientes más anchos y planos que sus conespecíficos más pequeños. Esto les permite cazar con mayor eficacia a los peces espada, los delfines y otros tiburones.

– Dentículos dérmicos. El tiburón mako, igual que otros peces cartilaginosos, poseen dentículos dérmicos. Estos sustituyen la función de las escamas, al crear una barrera de protección contra el agua. También permiten que el escualo nade silenciosamente, evitando ser detectado por depredadores o por sus presas. En esta especie, los dentículos dérmicos son pequeños y están superpuestos. Además, poseen 3 dientes marginales y de 3 a 5 crestas. El diente marginal medio es el de mayor longitud y se muestra más desgastado que los otros.

Vulnerabilidad del marrajo

Las poblaciones del marrajo se encuentran en un progresivo y desmedido descenso. Esto se debe a la acción de diversos factores, entre los que se encuentran la caza furtiva y accidental del animal. Dicha situación ha ocasionado que la UICN le incluya en el grupo de animales en peligro de extinción.

• Amenazas. El marrajo es cazado para comercializar su carne y las aletas. Además, es muy valorado en la pesca deportiva. A pesar de que muchas de las personas que practican esta actividad liberan al tiburón, la mortalidad posterior es cercana al 10%. Asimismo, es capturado mundialmente en pesquerías pelágicas comerciales y de redes de enmalle, cerco y palangre. La gran mayoría de estos accidentes ocurren en alta mar, en las flotas pelágicas industriales. Además, es apresado incidentalmente en aquellas zonas con plataformas continentales estrechas, al enredar su cuerpo con las redes de trasmallo, redes de arrastres y palangres costeros. En algunos casos, el animal es liberado, pero los investigadores señalan que la mortalidad posterior a esto está entre el 30 y el 33%.
• Acciones de conservación. Desde 2008, está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias. En este tratado, las partes involucradas reflejan su compromiso por trabajar regionalmente en pro de la conservación de la especie. En 2019, el marrajo ingresó a la lista de animales que conforman el Apéndice II de CITES. De esta manera, las exportaciones de dicha especie deben incluir los permisos correspondientes donde se demuestre que provienen de pesquerías sostenibles y legales. A nivel mundial, existen pocas regulaciones sobre su captura. Además, la implementación de los convenios internacionales ha sido poco efectiva. El éxito de todos los acuerdos, que forman parte de los tratados internacionales de pesca y de vida silvestre, depende fundamentalmente de la implementación a nivel nacional. En el caso particular del tiburón mako, los expertos consideran necesario fortalecer las acciones de seguimiento de los acuerdos proteccionistas establecidos.

Hábitat y distribución del marrajo

Esta es una especie costera oceánica. Su hábitat se extiende desde la superficie hasta aproximadamente 500 metros de profundidad. Así, se distribuye en aguas tropicales y templadas, desde 50 °N y 60 °N en el Atlántico nororiental, hasta 50 °S.

De manera ocasional pudiera encontrarse en áreas cercanas a la costa, donde la plataforma continental es algo estrecha. Por otra parte, no se localiza en aquellas aguas que tengan temperaturas inferiores a los 16 °C.

• Atlántico occidental. El hábitat de este escualo abarca Grand Banks, en Canadá, hasta Uruguay y el norte de Argentina, incluyendo el Caribe, el golfo de México y Bermudas.
• Atlántico oriental. En esta región del océano, se localiza desde Noruega, el Mediterráneo y las islas británicas hasta Azores, Marruecos, Sahara Occidental, Senegal, Mauritania, Costa de Marfil, Angola y Ghana.
• Indo-Pacífico occidental. Se distribuye en Sudáfrica, Mozambique, Kenia, Madagascar y Mauricio hasta el mar Rojo. Al este, se encuentra en Maldivas, Omán, Irán, Pakistán, Indonesia, India, China, Vietnam, Taiwán, Japón, Corea del Norte, Rusia, Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda, Fiji y Nueva Caledonia.
• Pacífico central. Está desde la zona sur de las islas Aleutianas hasta el archipiélago de las islas de la Sociedad, incluyendo las islas hawaianas.
• Pacífico oriental. En el Pacífico oriental, habita al sur de California y ocasionalmente ha sido avistado en Washington. También se encuentra en Costa Rica, al sur de México, Ecuador, Chile y Perú.
• Atlántico. Los expertos indican que en el Atlántico norte occidental, habita entre 20° y 40 °N, bordeado al oeste por la Corriente del Golfo y al este por el Atlántico medio. Los márgenes de la distribución están en las aguas del Atlántico canadiense. Con relación al Atlántico Norte, esta especie vive en el Estrecho de Gibraltar.
• Mediterráneo. En cuanto a esta región, la mayor densidad de población se encuentra en el Mediterráneo occidental. De manera ocasional puede ser avistado en aguas orientales, como el mar de Mármara y el Egeo.
• Pacífico norte oriental. Las investigaciones señalan que esta área es una zona de cría. Esto se fundamenta en que, en primavera, existen abundantes poblaciones juveniles al sur de California Bight.

Alimentación del marrajo

El tiburón mako es un veloz y poderoso depredador. De manera general, la dieta incluye pez espada (Xiphias gladius), caballa atlántica (Scomber scombrus), atún blanco (Thunnus alalunga) y arenque atlántico (Clupea harengus).

También consume calamar (Illex illecebrosus o Loligo pealeii), tortugas verdes (Chelonia mydas), delfines (Delphinus capensis) y pequeños cetáceos.

La alimentación puede variar, dependiendo de la región geográfica donde habite. Según las investigaciones, el 92% de su dieta en el Atlántico noroccidental está basada en el pez azul (Pomatomus saltatrix).

Con relación a la dieta en el Pacífico suroriental, muestra una clara preferencia por los peces óseos, relegando a los cefalópodos a un segundo lugar. En cuanto a las aves marinas, los mamíferos y los crustáceos, los consume ocasionalmente.

• Hábitos alimenticios. El marrajo consume diariamente el equivalente al 3% de su peso. Para cazar, puede localizar a la presa y nadar rápidamente hacia arriba, arrancando de esta sus aletas o trozos de los flancos. También se moviliza debajo de su presa, para poder precisar sus movimientos y atacarla de manera sorpresiva. Cuando el animal consumido es de gran tamaño, el proceso digestivo pudiera durar entre 1,5 y 2 días. Con relación a las estrategias de alimentación, es de tipo generalista. Sin embargo, la dieta del tiburón mako está condicionada por la abundancia o escasez de las presas. Así, puede realizar largos desplazamientos migratorios, cambiando de hábitat con relativa frecuencia. Los expertos indican que no existen diferencias entre los hábitos alimenticios entre la hembra y el macho. No obstante, estos muestran una dieta más heterogénea. Por otra parte, presenta variaciones alimenticias temporales-espaciales, asociadas a la dinámica presa-depredador, donde existe la influencia de la depredación, competencia, reproducción y migraciones.

Reproducción del marrajo

La madurez sexual en esta especie varía entre las diferentes poblaciones. En este sentido, las hembras que habitan en Nueva Zelanda pueden reproducirse entre los 19 y 21 años, mientras que los machos lo hacen de 7 a 9 años. Los machos del Atlántico occidental se aparean a los 8 años y las hembras pueden procrear a los 18. Según las investigaciones, el cortejo y el proceso reproductivo ocurren a finales del verano o en las primeras semanas del otoño. Los expertos señalan que, durante esta etapa, el macho asume conductas un poco violentas. Dichas observaciones se sustentan en las cicatrices que presenta la hembra, tanto en el vientre, como en las branquias, los flancos y las aletas pectorales. Es ovovivíparo, por lo que los embriones se desarrollan en el útero. Debido a que no existe una conexión placentaria, el crecimiento del óvulo fecundado ocurre porque estos se alimentan de la yema, contenida en sacos de huevo.

• Las crías. El período de gestación dura entre 15 y 18 días. La eclosión se efectúa en la cavidad uterina y los recién nacidos exhiben oofagia. De esta manera, pueden alimentarse de los óvulos no fertilizados o de las crías que estén menos desarrolladas. La camada puede variar de 4 a 25 crías. Al nacer, miden de 68 a 70 centímetros y son completamente independientes de su madre.

El nado del marrajo

El marrajo es un nadador rápido y de gran fuerza. Los expertos señalan que es capaz de alcanzar velocidades de hasta 70 km/h. Además, puede dar grandes saltos fuera del agua.

Su velocidad se relaciona con diversos factores, como su forma aerodinámica, la fuerte musculatura y la aleta caudal, que tiene una forma similar a una media luna. Y como es homeotermo, incrementa su potencia muscular.

La rapidez al nadar también está asociada a las características de la piel, compuesta por dentículos dérmicos. El tamaño y la forma de estos contribuyen a disminuir las turbulencias del agua alrededor del cuerpo.

Según las investigaciones, la morfología redondeada de los dentículos dérmicos en la aleta dorsal contribuye enormemente a la eficiencia de su nado.

Comportamiento del marrajo

Este tiburón es de hábitos solitarios. Durante el período de apareamiento no forma pareja y cuando las crías nacen, ninguno de los padres exhibe conductas de cuidado parental.

Esta especie tiene un sentido del olfato muy desarrollado. Mientras que el agua entra a las fosas nasales, se pone en contacto con las láminas olfativas, formadas por células neurosensoriales. De esta manera, el escualo puede detectar la existencia de pocas gotas de sangre en el agua.

Por otra parte, tiene la capacidad de detectar el campo electromagnético de alguna de sus presas. Esto puede hacerlo debido a la existencia de las ampollas de Lorenzini. Dichos órganos sensoriales están formados por una amplia red de canales, que contienen electrorreceptores.

Estas estructuras se encuentran dispersas por el cuerpo, concentrándose especialmente en algunas áreas de la cabeza. De esta manera, el marrajo puede encontrar sus presas a la vez que detecta el sentido de la corriente de agua, para así nadar a su favor.

Referencias 

1. Bridge, M., R. Knighten, S. Tullgren Isurus oxyrinchus. Recuperado de animaldiversity.org.
2. Shortfin Mako Sharks, Isurus oxyrinchus. Recuperado de marinebio.org.
3. Isurus oxyrinchus (Rafinesque, 1809). Recuperado de fao.org.
4. Shortfin Mako. Isurus oxyrinchus. Recuperado de edgeofexistence.org.
5. Marrajo dientuso. Recuperado de iccat.int.